。。。傍晚时分。。。
夕阳的余晖为整座白色大理石铸就的神庙镀上一层金红。
在顾藜的刻意安排下，老教主病危的消息如野火般传遍了全城。
无数信徒从四面八方涌向神庙广场，参加为老教主的祈福祭祀。
就连皇室也被惊动，特派大王子亲临。
整个广场被人潮围得水泄不通，中央那尊鎏金巨大的火神像下，祭坛早已搭设完毕。
一阵庄严的号角声响起，顾藜身着最隆重的大祭司长袍缓步走上祭坛。
天鹅绒的面料上用金线绣满盘旋的火焰图腾，领口带着鸽血红宝石项链，显得格外美丽高贵。
祭坛下，艾琳娜看着顾藜的样子死死攥着拳头，指节泛白，压低声音忿忿道：
“老教主还在生死边缘挣扎，我们是来祈福的，她倒好，打扮得像这是给她办接任教主仪式的！”
萧筱没有接话，目光正落在侧方的贵宾席位上。
一名英俊高大的男子被铠甲护卫簇拥着，他一副典型的异域风格长相，高鼻深目，浅棕色卷发半扎，一双蓝绿色眼瞳如深海。
艾琳娜注意到了她的目光，轻声介绍：
“圣女，这位就是大玥国的大王子。老国王年事已高，如今大玥国中大小事务，基本都由他代理决断。”
萧筱闻言，心中微动：她此次前来，本就肩负着为大夏与大玥国结盟的使命，看来这场谈判的关键，要落在这位大王子身上了。
祭祀的鼓点渐密，祭坛顶端的顾藜垂眸望着下方伏倒如潮的信徒。
目光扫过贵宾席上稳坐的大王子时，喉间溢出一丝几不可闻的轻笑，胸腔里的激动几乎要冲破胸膛。
绸缪这些年，等的就是今天。
只要登上教主之位，这些狂热的信徒便会成为她最锋利的刀，再用拜火教的影响力和秘传的精神控制术拿捏皇室！
到时候，整个大玥国，终将掌握在她的手中！
她敛去眼底的锋芒，面容肃然地念了段为老教主祈福的祷文，随后手持火把，从神像前的永恒火种中引火，点燃了祭坛中央的柴堆。
火焰瞬间腾起，橘红色的光映得所有人脸上都泛着灼热的光晕，信徒们纷纷双手合十，低沉的经文吟诵声此起彼伏，环绕着祭坛久久不散。
而软榻上的老教主，依旧双目紧闭，面色灰败。
柴堆渐渐燃尽，只剩下暗红的余烬，老教主仍是毫无苏醒的迹象。
人群中开始响起细碎的啜泣，有人忍不住低声呢喃：
“难道火神真的抛弃老教主了吗？”
就在这时，人群中，顾藜早已安插在信徒中的心腹高喊：
“看来火神已有旨意，老教主的使命已经完成，当有新的教主接任了，我支持大祭司！”
顾藜闻言殷红的嘴唇微微勾起，转身面向众人道：
“既然如此，为延续圣教传承，我愿承接教主之位，踏火明志！”
台下的艾琳娜脸色骤变，身为祭祀之一她再清楚不过，这“踏火不焚”不过是拜火教惯用的把戏，那火堆定是动过手脚的。
可在场信徒众多，她若是贸然揭穿，不但可能动摇信徒对拜火教的信仰，而且还可能被其他教徒安上“亵渎火神”的罪名。
但自己若是不揭穿的话，一旦让顾藜演完这场戏，她便真能彻底煽动所有教众，稳稳坐上教主之位，到那时，后果不堪设想！
正在她焦虑之时，身旁的萧筱忽然抬步上前，清亮的嗓音穿透现场的嘈杂，直直传遍祭坛的每一个角落：
“昨夜火神托梦于我，言拜火教将遇大劫，唯有真正踏火不焚者可解此危！我愿在大祭司之前踏火明志，以证天命在我！”
顾藜的目光骤然如淬冰的刀锋射向她，心底冷笑不迭：
这丫头片子，果然是看穿了火堆的玄机，想抢在前面邀功！
还编出火神托梦的谎话，倒是有几分小聪明，可惜终究太嫩了！
她当即扬声驳斥，语气里的轻蔑毫不掩饰：
“你不过是个刚入教的毛丫头，连祭祀的品级都够不上，也配沾染火神的圣焰？踏火明志，自然该由我来！”
话音落下，她昂首阔步走向祭坛中央的炭火堆，绯红的绣金祭袍在热浪中猎猎翻飞，那姿态仿佛早已胜券在握。
可就在她的双足刚触及那些暗红炭火的瞬间，一声凄厉到极致的惨叫陡然划破了祭坛的肃穆。
“啊——！”
顾藜猛地踉跄后退，脸色瞬间惨白如纸，原本华丽的裙摆被燎出一片焦黑的破洞，
裸露在外的脚踝上，赫然鼓起一串狰狞的水泡，灼热的痛感几乎让她站立不稳。
台下的信徒们瞬间炸开了锅，质疑与惊愕的目光纷纷投向祭坛上狼狈不堪的顾藜，整个祭祀现场陷入一片混乱。
就在这混乱之际，另一道身影突然凌空跃起，快若闪电，径直落入火海之中。
只见萧筱手持断魂枪，衣袂在烈焰中猎猎作响，肌肤却不见丝毫灼伤。
她手腕轻旋，枪尖猛地一挑，一道火龙呼啸而出，在地面烙下深深的焦痕。
“神迹！这是火神显灵了！”
人群瞬间沸腾，惊叹与膜拜的声音此起彼伏。
“不，这不可能！”
顾藜满眼的不可置信，又一次咬牙踏向火堆，结果被烫得更惨，踉跄着跌坐在地。
萧筱一手持断魂枪，另一手扬起腕间的情音铃，铃身流转着淡淡的红光，清脆的铃声如涟漪般荡开，在场的信徒们只感觉心神激荡，纷纷俯身跪拜。
她看着顾藜狼狈的模样，唇边勾起一抹轻蔑的笑：
“现在，到底是谁不配沾染火神圣焰？”
艾琳娜适时站了出来，高声呼喊道：
“情音铃响，天下归心！这是我拜火教传承千年的圣谕！我等恭迎圣女继任教主！”
“怎么会这样！！”顾藜的目光死死盯在祭坛中央的火堆上。
这明明是她用了多年的把戏，从未失手，今日怎会突然失效？
这强烈的反差如惊雷炸在心头，让她浑身血液几乎瞬间凝固。
还没等她从震惊中缓过神，视线又被萧筱腕间那抹流转的红光攫住。
真是情音铃！那枚当年随老教主独女一同走失的圣物，居然重现于世！
这只有一种可能——这丫头片子，真的是圣女！
顾藜的瞳孔骤然收缩，随即强压下翻涌的心绪，飞快回过神来：
这火堆绝对被动了手脚，虽然暂时猜不透这丫头用了什么手段，但绝不能让她顺利接任教主！