三日后，无极阁山门外。
龙行与明月早已在此等候。
龙行一袭青衣，周身灵韵隐而不发，气息沉凝如渊，目光锐利如鹰隼，宛如一柄即将出鞘的绝世利剑。
明月则换上了一身利落的红色劲装，容光焕发，精神奕奕，灵动眼眸中藏着一丝按捺不住的兴奋。
不多时，朱正与楚风的身影渐至，他们身后，还跟着水青儿，以及一个让龙行与明月瞬间皱眉的身影！
正是郑家那位小师妹！
此次她却身着极朴素的布衫，面容虽依旧娇媚，却褪去了往日的妖艳，眼波流转间带着几分怯意与讨好，见了龙行和明月，下意识往朱正几人身后缩了缩。
“她怎么会在这里？”明月毫不客气，伸手指着那小师妹，语气不善地问向朱正。
朱正面露无奈，解释道：“霍颜师妹听闻此任务牵涉九晋城郑家，主动寻我请求加入。她说，她入阁前本是郑家人，虽非郑家本族，却对郑家内情颇为了解，或许能助我们此行一臂之力！”
朱正顿了顿，转向龙行，续道：“也是她告知我，龙行师弟你本是九晋城人，对当地情势更为熟悉，我这才特意邀你同行。”
听朱正这般说，龙行才知晓这位郑家小师妹，本名唤作霍颜！
霍颜适时抬头，眼中水光潋滟，对着龙行盈盈一礼，声音柔婉如丝：“龙行师兄……当初加入郑家，我亦是有不得已的苦衷……”
龙行眼神冰冷地扫过她，未曾错过她眼底深处一闪而逝的复杂光芒，有畏惧，有哀怨，似还藏着一丝极深的怨怼。
“那你先前跟着阮虎来为难我们，也是有苦衷？”明月冷声追问。
“我……”霍颜缓缓垂首，“我一个弱女子，在阁中若不寻个依靠，如何能立足……”
“那如今怎么不去找阮虎了？”明月的声音依旧冰冷。
霍颜轻咬下唇，低声道：“自打两年多前偶遇龙行师兄，入阁时又听闻你们的功绩，而后又是那个玄阶任务……我终于明白，灵修之路，终究还得靠自己！”
这话虽轻，语气却异常决绝。
“龙师弟……”楚风轻轻拍了拍龙行的肩膀，劝道，“霍颜师妹也跟我们提过些龙家在九晋城的旧事，她加入郑家，似乎当真有苦衷……既然如今都是同门，往日的芥蒂，不妨适当放下些。”
龙行轻叹一声，微微点头，眼神缓和了些许：“当年，我龙家在钟、郑两家联手围攻下覆灭，我亲眼见父亲血染当场，龙家满门尽丧……”
朱正几人脸色骤变，满是怜悯与讶异，他们竟不知龙行身上藏着这般悲惨的过往！
“不过，那时霍颜师妹尚未加入郑家，否则当初在岐山中，我绝不会放过你。” 龙行看向霍颜，目光中虽涌起一丝怒火，却显然不是冲她而来。
朱正见气氛缓和，便道：“好了，既然人已到齐，我们即刻出发。此行先不去九晋城，沿途村镇也已出现郑家势力活动的痕迹，我们先从外围查起，逐步深入。”
六人随即启程，各自祭出行器，化作六道璀璨流光，划破长空，朝着西北方向的九晋城疾驰而去。
天之大陆广袤无垠，修行者与凡人泾渭分明。
灵修师之外，便是毫无灵修实力的普通民众，要知道，凡人在灵修师面前，性命与蝼蚁无异。
为防止灵修师肆意杀戮凡人，灵修一脉中便诞生了一个名为“惩恶”的组织，专门处理灵修师与凡人之间的纠纷。
这组织并非常设机构，而是由灵修四大圣地共同维系。
每当有事件发生，便由某一圣地派出使者，以“惩恶”之名调查裁决。
几人此次正是以“惩恶”之名来处理郑家之事，朱正手中，便持有象征“惩恶”组织的信物。
这一路上，气氛颇为微妙。
朱正沉稳寡言，主要负责指引方向，兼之讲解“惩恶”组织的规矩。
龙行大多时候沉默不语，似在思索旧事。
明月依旧对霍颜百般看不顺眼，时不时出言讥讽，霍颜却总摆出柔弱委屈、逆来顺受的模样，要么低头不语，要么便向朱正等人投去求助的目光。
楚风与水青儿虽觉尴尬，却碍于同门之谊，只能在中间调停。
这般赶路五日，几人终于抵达九晋城周边。
不过，一行人并未直接前往九晋城，而是依照朱正的安排，先到了九晋城东南方向约三百里外的青木镇。
这镇子规模不大，镇民多以采药、狩猎为生，往日虽不算富庶，却也安宁祥和。
然而，当几人踏入镇子时，却感受到一股不同寻常的压抑！
时值午后，镇街之上行人稀疏，偶有路过者，亦是行色匆匆，眉宇间满是挥之不去的忧惧。
街道两旁的店铺大多门户半掩，偶有开张的，掌柜与伙计也多是神色惶惶，不时警惕地四下张望。
“这镇子……气氛不对劲。” 楚风眉头微蹙，低声道，他气息沉稳，灵识悄然铺开，仔细感知着周围的细微灵韵波动。
朱正微微颔首，目光扫过街角几个眼神闪烁、见他们便迅速避开的汉子，沉声道：“看来郑家的手，伸得比我们预想的还要长。先找地方落脚，再慢慢打探消息。”
几人寻了间看起来还算干净的客栈，迈步而入。
客栈掌柜是个干瘦的中年人，见龙行几人衣着气度不凡，先是一惊，随即愈发恭敬，甚至带着几分惶恐。
“几位……是要住店？”掌柜的声音微微发颤，目光不住地偷偷打量几人。
“嗯。”朱正淡淡应了一声，随手抛出几枚通宝，“要三间上房。另外，掌柜的，近来镇子里可有什么不太平的事发生？”
掌柜接过通宝，手指微微颤抖，脸上勉强挤出一抹比哭更难看的笑容：“没……没什么，我们青木镇是小地方，一向太平得很，太平得很……”
他嘴上说着太平，眼神却不由自主地飘向门外，满是藏不住的恐惧。
明月最不耐烦这般遮遮掩掩，柳眉一竖，刚要开口，却被龙行一个眼神制止。
龙行上前一步，声音放缓了些许：“掌柜的不必害怕，我们并非歹人，也不是这周边人士，只是途经此地，听闻附近家族似有些不平事，若有什么难处，或许我们能帮上一二。”