就在所有人的意志力濒临崩溃的边缘，一阵低沉的引擎轰鸣声由远及近，紧接着，一道刺眼得令人晕眩的强光猛地穿透弥漫的尘土，如同一柄利剑，直射入每一位选拔者的眼中。众人下意识地抬手遮挡，眯着眼艰难地向前望去。
视野逐渐清晰。只见前方一片经过简单平整的空地上，十几辆覆盖着绿色迷彩涂装的军用越野车如同钢铁巨兽般，一字排开，静默地伫立着。它们引擎盖上尚未完全散去的热浪，显示着刚刚抵达不久。车体本身已经充满了压迫感，但更引人注目的，是车队后方那座孤零零的行军休息帐。墨绿色的帐篷在空旷的荒野中显得格外突兀，它伫立在那里，门前空旷，没有任何欢迎的标识，也没有任何其他建筑，只有无边的荒芜和一种令人窒息的肃杀之气。
方辰阳喘着粗气，汗水顺着下颌线滴落。他环顾四周，看着身边这些来自不同部队的精英们，此刻都和他一样，狼狈不堪。眼前的景象——整齐的军车、孤立的帐篷、荒芜的环境——像一把钥匙，瞬间打开了他记忆的闸门。一股强烈的既视感涌上心头，时光仿佛倒流回了新兵入伍的那一天。也是这样的车队，也是这样被拉到陌生的地方，心中充满了对未知的忐忑与一丝兴奋。不过那个时候身边是两百多名叽叽喳喳、带着学生气的地方青年，而如今，汇聚在此的，都是各部队层层筛选出来的尖子，是经历过严格训练、在演习和任务中磨砺过的“老油子”了。方辰阳嘴角掠过一丝不易察觉的笑意，心中暗忖：“阵仗倒是和当年差不多，就是不知道这路数是不是也还一样？要还是新兵连那些套路，那这传说中脱层皮的特种兵选拔，说不定我和老兄弟们还能轻松应对过去。”
他的思绪正漫无边际地飘荡，一道清晰、洪亮、仿佛带着金属摩擦质感的声音，如同惊雷般炸响，瞬间击碎了所有的窃窃私语和喘息声，清晰地传到了每个人的耳朵里：
“立正——！”
声音不高，却蕴含着不容置疑的威严。所有选拔者几乎是条件反射般地挺直了疲惫的身躯，目光齐刷刷地投向声音的来源。
只见军车旁，不知何时出现了一个身影。他穿着一身平整的特种作训服，没有佩戴军衔，但那股由内而外散发出的精干与杀气，比任何军衔标识都更具威慑力。他身材不算特别高大，却站得像一杆标枪，面容刚毅，皮肤是长期野外训练留下的古铜色，一双眼睛锐利如鹰隼，正缓缓扫过在场每一张疲惫而紧张的脸。
“欢迎大家。”他再次开口，声音平稳，却像重锤敲在每个人的心上，“欢迎来到地狱之门，或者说，特种兵选拔训练营。我是你们未来二十周，一百四十天里的总教官，袁明。”
他顿了顿，似乎在给众人消化这个信息的时间，也像是在欣赏他们脸上细微的表情变化。
“在你们原来的单位，可能听过我的名字。有人叫我袁老虎，因为我训练起来六亲不认；更多人私下叫我袁阎王，因为他们觉得，我手下的训练场，比阎罗殿还难熬。”他脸上没有任何表情，仿佛在陈述一件与己无关的事实，“叫什么，随你们高兴。名字只是个代号。重要的是，从这一刻起，我的话，就是你们在这里必须遵守的最高法则。我的意志，就是你们需要绝对服从的行动方向。”
袁明向前踱了两步，目光更加锐利地扫视着队列。
“我知道，你们都是各个部队的宝贝疙瘩，是尖子，是兵王。有的可能立过功，有的可能是技术骨干，还有的，可能觉得自己天生就是当特种兵的料。”他的语气带着一丝毫不掩饰的嘲讽，“但我告诉你们，忘记它！统统给我忘干净！在这里，你们过去的一切荣誉、职务、军衔，你们引以为傲的成绩，在这里屁都不是！”
他的声音陡然提高，如同霹雳：“从今天开始，你们没有名字！只有编号！那个编号，就绣在你们的作训服上！它代表什么？它代表你们只是一个等待被检验、被筛选、被淘汰的物件！代表你们在这里卑微的地位！任何人，没有任何例外！”
“在接下来的二十周里，你们每一天，每一小时，每一分钟，都将面临淘汰！”袁明开始沿着队列前方缓慢行走，他的目光像探照灯一样扫过每一双眼睛，“淘汰是无处不在的。它可能在你武装越野最后一百米坚持不住的时候降临；可能在你精度射击脱靶的那一刻降临；可能在你无法忍受睡眠剥夺、精神崩溃的时候降临；甚至可能，仅仅是因为你回答问题的声音不够响亮，或者眼神里流露出一丝犹豫！”
他停下脚步，再次面向全体人员。
“我知道，你们现在很累，刚刚的负重强行军只是开胃小菜。但这就是这里的常态！极限？这才到哪儿？我们会不断挑战你们的生理极限、心理极限！把你们彻底打碎，碾磨成粉，然后再看看，有没有人能重新站起来，凝聚成我们需要的模样！”
“如果有人觉得，这种残酷的淘汰方式无法接受，如果现在已经开始后悔，开始想念原部队温暖的床铺和相对‘仁慈’的训练……”袁明的声音忽然带上了一种近乎诱惑的冰冷，“那么，我给你们一个机会。看见那边了吗？”他随手一指帐篷旁边的国旗台位置，国旗下面孤零零地放着一张架子，架子上放着一个铜铃。
“现在，就在此刻，走出队列，走到那架子前，敲响那个铃。只需要‘当’的一声，你就可以解脱了。会有车立刻把你送回原单位，你可以继续当你的尖子，你的兵王，只是，永远别再跟人提‘特种兵’这三个字。因为，你不配！”
队列里一片死寂，只有风吹过荒野的呜咽声。
“当然，选择权在你们自己手里。是像个懦夫一样现在就滚蛋，还是像个真正的军人一样，留下来，尝尝地狱的滋味，搏一个脱胎换骨的机会？”
袁明的语气重新变得冰冷而强硬：“但是，我要提醒你们，一旦选择留下，就意味着你们自愿接受了这里的一切规则——我定的规则！在这里，没有讨价还价，没有申辩申诉！你们反对？无效！质疑？你们要做的，只有一件事——服从！绝对服从！无条件服从！”
“我的话讲完了。”袁明最后说道，他挺直身体，目光如炬，紧紧地、一寸一寸地盯住每一个参加选拔的士兵的眼睛，那目光仿佛带着实质性的压力，想要穿透他们的瞳孔，直抵灵魂深处，从中窥探出哪怕最细微的一丝恐惧、动摇，或者，他真正想要寻找的那份坚不可摧的决心与火焰。
“都听明白了吗？！”
“明白！！”一百多条喉咙里迸发出的吼声，汇聚成一股强大的声浪，在空旷的荒野上回荡，似乎暂时驱散了弥漫在空气中的疲惫与恐惧。
袁明脸上依旧没有任何表情，只是微微点了点头。
“很好。现在，按照编号顺序，到那边领取你们的‘身份’，然后，地狱周，正式开始。”
当方辰阳踏着沉稳步伐从国旗下方经过时，他不由自主地仰起头，凝望着夜空下那面迎风舒展的旗帜。旗面在夜风中猎猎作响，下方那尊空无一物的架子却弥散出无声的威压，仿佛某种无形的精神图腾正以肃穆的姿态俯瞰着这片土地。这份令人敬畏的力量究竟源自何处？方辰阳一时难以言明，只是胸中涌动着难以名状的悸动。
此刻，战友们正围拢在物资箱前，纷纷领到了崭新的特种作战训练服。大家迫不及待地翻看各自胸前的编号布，有人摩挲着数字念叨着是否吉利，有人对照着星座暗自嘀咕，还有人反复端详着号码的排列是否顺眼……
唯有方辰阳独自坐在属于自己的行军床上，目光仍停留在那面旗帜上。他的思绪不由自主飘回新兵连的日子——那时候的林伟教官，不也正是用这般严苛的淘汰方式锤炼他们吗？同样的铁血规则，同样的残酷竞争，如今却在特种兵集训基地再度上演。他微微皱眉，心中浮起一丝疑惑：为什么李二牛与何鸿钧两位教官会出现在此地？而那位曾经如严师亦如兄长般指引他的林伟教官，此刻又在什么地方？
这时，周明川来到方辰阳的身边，看着方辰阳那紧皱的眉头，问道：“在想什么呢这么入神？”方辰阳扭头看向周明川：“没什么，只是觉得奇怪，为什么李二牛和何鸿钧两位教官在这里，怎么不见林伟教官？”周明川拍了拍方辰阳的肩膀：“嗨，我还以为有什么事呢？也许林伟教官在后面的淘汰训练里等着我们呢。”