观察厅里的壁灯突然闪烁了一下，昏黄的光晕在胡桃木墙壁上投下的影子剧烈晃动，像一群受惊的鬼魅。K437的视线死死钉在轮椅上那几缕银色短发上——那发丝比记忆中更凌乱，发梢沾着的灰尘在灯光下格外刺眼，甚至能看到一根发丝被束缚带的边缘勾住，随着艾薇儿细微的挣扎轻轻颤动。就是这几根不起眼的头发，像一把淬了冰的匕首，精准地刺穿了他所有的防线。
之前对抗吉尔吉特时的无力、被擒获时的愤怒、面对卡里姆时的坚韧，在这一刻尽数崩塌。他的核心开始剧烈震颤，不是因为能量波动，而是纯粹的恐惧——一种眼睁睁看着珍视之物即将被摧毁，却连伸手阻拦的资格都没有的绝望。他能清晰地“听”到艾薇儿被堵住的嘴里发出的“呜呜”声，那声音不是尖锐的哭喊，而是压抑的、带着窒息感的颤抖，像一只被陷阱夹住的幼兽，每一声都撞在他的核心最柔软的地方。
“卡里姆……不！父亲大人！”
嘶哑的声音突然从K437的金属扩音器中爆发，完全失去了往日的沉稳。扩音器因为情绪过载，发出“滋滋”的电流杂音，像是老旧的收音机在信号中断前的最后挣扎。他不再试图挣脱代达罗斯之子的按压，反而猛地向前倾身，后背的金属骨骼与椅面摩擦，发出刺耳的“刮擦”声。接着，他用尽被抑制器榨干后残存的最后一丝力气，从高背椅上滑落——“砰”的一声闷响，金属材质的膝盖重重砸在大理石地面上，地面的纹路被震得簌簌掉渣，膝盖与地面接触的瞬间，他甚至能感觉到金属外壳下的线路传来一阵短暂的短路刺痛。
但这点疼痛，远不及他内心恐惧的万分之一。
K437抬起头，幽蓝的火眸因为极致的情绪波动而剧烈闪烁，光芒忽明忽暗，像风中摇曳的烛火。他的视线越过卡里姆握剑的手，死死盯着轮椅上的艾薇儿，火眸深处不再有愤怒，只剩下从未有过的哀求——那是一种彻底放下尊严的乞求，连声音都带着无法控制的颤抖：“都是我的错！一切都是我的错！跟她没有任何关系！”
他的身体微微前倾，双手撑在地面上，指节因为用力而发白，金属指尖在大理石地面上划出浅浅的痕迹。“我是个叛徒！一个不知感恩、违背您意志的残次品！”他的声音急促得像是在喘息，每一个字都带着破碎的电流杂音，“所有的责任，所有的罪孽，都由我来承担！我愿意接受任何惩罚！回收！报废！甚至……甚至抹除我所有的数据，让我彻底消失！求求您！求求您不要伤害她！这一切……这一切都是我自找的！”
为了艾薇儿，他可以放弃自己刚刚觉醒的“自我”——那个在诺德海姆的废墟中、在与同伴的并肩作战中逐渐成型的意识；他可以放弃自己视若珍宝的“存在”——那个摆脱了代达罗斯之子冰冷编号、拥有了名字和情感的身份；他甚至可以接受最残酷的结局，只要轮椅上的那个女孩能平安地活着。
地面上的大理石透着刺骨的寒意，顺着他的膝盖蔓延至全身，却无法冷却他核心的焦灼。他依旧保持着前倾的姿势，像一尊卑微的雕像，等待着卡里姆的回应，每一秒的沉默都像一把钝刀，在他的心上反复切割。
卡里姆握着西洋剑的手没有动，剑尖依旧遥遥指向艾薇儿的胸口。他垂眸看着跪在地上的K437，嘴角那抹冰冷的弧度略微扩大，像是看到了一件有趣的玩具。他缓缓摇了摇头，语气里带着毫不掩饰的居高临下，混合着失望与讥讽的玩味：“呵呵……K437，看来你是真的被这个女人勾住魂了。”
他的目光扫过轮椅上的艾薇儿，那眼神像在打量一件无关紧要的物品，甚至没有停留超过一秒：“我本以为你只是冥顽不灵，无法理解我的宏图。没想到，还是个痴情种。”他轻轻转动了一下剑柄，红宝石在灯光下闪过一丝妖异的光，“看来你那毫无意义的‘自我意识’，倒真是给了你一些……有趣的东西。”
“有趣”两个字，从他口中说出，带着一种对生命情感的极致鄙夷——在他眼里，K437的哀求、对艾薇儿的守护，都只是“自我意识”衍生出的可笑缺陷，是阻碍他实现宏图的绊脚石。
卡里姆顿了顿，语气重新变得平缓，却比之前的讥讽更显残酷，像是在陈述一个无关痛痒的客观事实：“不过，你提出的那些惩罚，对你来说太重了。我虽然算不上什么慈爱的父亲，但‘虎毒不食子’这句古话，多少还是听过的。”
他的话音刚落，观察厅里的雪松香气似乎突然变得浓郁起来，呛得人喉咙发紧。壁灯的光晕再次闪烁，这一次，光线明显变暗，将卡里姆的影子拉得很长，投在K437的身上，像一张无形的网，将他彻底笼罩。
卡里姆的目光从K437身上移开，重新落在艾薇儿身上。那眼神瞬间褪去了所有伪装的温度，变得如同实验室里的显微镜，冰冷、精准，带着对“实验品”的绝对漠视：“不过，对于这些所谓的‘陌生人’……”他的声音陡然转冷，寒意顺着空气蔓延，让整个房间的温度都仿佛下降了好几度，“我的手，可是黑的。”
他向前迈出一步，皮鞋踩在大理石地面上，发出“嗒”的一声轻响，这声音在寂静的房间里格外清晰，像是死亡的倒计时。“有时候，这种旧时代的小玩意，”他抬起手中的西洋剑，剑尖在灯光下划过一道冷冽的弧线，反射出的光芒恰好落在艾薇儿被黑布覆盖的脸上，“比我的脉冲步枪更好用。物理手段，往往比脑机和生物芯片的调控，更加……高效。”
“高效”两个字，他说得格外轻，却像一把重锤，砸在K437的心上。
话音未落，卡里姆的手腕轻轻一抖。
没有多余的动作，没有任何预兆，只有一声极其轻微、却足以让K437灵魂冻结的“噗嗤”声——那是利刃划破布料、刺入皮肉的声音，细微得几乎被空气的流动掩盖，却清晰地传入了K437的耳中，刻进了他的核心深处。
细长的西洋剑剑尖，精准而冷酷地刺入了艾薇儿左肩下方寸许的位置。不深，大约只进去了两厘米，却足以让她素色的亚麻衬衫瞬间被洇开的鲜红浸染——那红色像一朵疯狂绽放的罂粟花，以剑尖为中心，快速向四周扩散，短短几秒钟，就形成了一个拳头大小的血斑，布料被鲜血浸透后变得沉重，紧紧贴在她的皮肤上。
“呜——！！！”
轮椅上的艾薇儿身体猛地弓起，像一只被烫伤的虾米。被布条堵住的嘴里发出更加凄厉、更加痛苦的闷哼，那声音不再是压抑的颤抖，而是充满了撕裂感的哀嚎，仿佛要将喉咙喊破。她的肩膀剧烈颤抖，手腕在束缚带里疯狂挣扎，金属扣环与轮椅框架碰撞，发出“哐当哐当”的刺耳声响，却只能让束缚带勒得更紧，深深嵌入她的皮肤，留下一道暗红色的印记。
“不！别伤害她！住手！”
K437发出撕心裂肺的咆哮，扩音器的杂音达到了顶峰，甚至出现了短暂的爆音。他像一头失控的野兽，猛地向前扑去，想要扑到轮椅边，却被身后突然出现的吉尔吉特死死摁在地上——吉尔吉特的手掌按在他的后颈，那只机械手臂的力量大得惊人，金属指节深深陷入他的颈侧，让他连抬头都变得无比困难。抑制器因为他的剧烈挣扎，发出“滴滴”的过载警告蜂鸣，暗红色的符文爆发出刺眼的光芒，一股比之前强三倍的电流顺着脊椎窜遍全身，让他的身体瞬间僵硬，肌肉不受控制地抽搐，却依旧无法阻止他的目光——他死死盯着艾薇儿衬衫上那抹刺眼的红，看着那红色还在不断扩大，心脏（模拟核心）像是被一只无形的手攥住，传来一阵又一阵尖锐的疼痛。
卡里姆仿佛没有听见他的哀求，甚至没有看他一眼。他微微偏过头，闭上眼睛，似乎在欣赏剑锋上传来的、通过剑身细微震动反馈回的触感——那是皮肉包裹剑身的阻力，是鲜血顺着剑槽流淌的温热，是目标痛苦挣扎时的细微震颤。几秒钟后，他睁开眼，眼神里没有任何波澜，只有一种近乎病态的满足。然后，在K437绝望的目光中，他的手腕再次微微加力。
剑刃，又往深处推进了一分。
“噗……”
第二声刺入声响起，比刚才更沉闷。更多的鲜血从伤口涌出，顺着剑身的凹槽流淌，滴落在轮椅的金属扶手上，发出“嗒嗒”的声响，像是在为这场残酷的折磨伴奏。艾薇儿的闷哼声变成了断断续续的、濒死般的哀鸣，身体的抽搐逐渐变得微弱，肩膀的颤抖也慢了下来，只有胸口还在微弱地起伏，证明她还活着。
“你这个畜牲！”K437的声音已经彻底扭曲，充满了血丝般的恨意，每一个字都像是从牙缝里挤出来，“你还是人类吗？！你根本就不配作为一个人类！更不配为人父母！你是个怪物！彻头彻尾的怪物！”
他的愤怒达到了顶点，却只能被死死摁在地上，眼睁睁看着艾薇儿承受痛苦。这种无力感，比任何肉体上的折磨都更让他痛苦——他是被卡里姆创造出来的“武器”，却连守护一个人的能力都没有；他拥有超越常人的力量和算力，却在绝对的强权面前，像一只任人宰割的羔羊。
卡里姆终于将目光转回K437身上。他看着K437因极度愤怒和绝望而扭曲的面甲，看着他幽蓝火眸中几乎要溢出来的恨意，眼神中最后一丝伪装的耐心也消失了。他缓缓抽出西洋剑，剑身上的鲜血顺着剑尖滴落，在地面上形成一个个小小的血点，像一串红色的泪痕。
“好吧。”卡里姆的声音冷得像万载寒冰，没有任何情绪，只有一种彻底的漠然，“我也给过你机会了。”
他的目光扫过K437撑在地面上的手——那双手的指节已经因为用力而泛白，金属指尖在地面上划出了深深的痕迹，却依旧保持着向前伸的姿势，仿佛想要抓住什么。卡里姆的嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“可惜，你连最基本的‘服软’都学不会。到了这个时候，还敢声称你拥有‘自我意识’？”
他向前迈出一步，皮鞋踩在K437面前的血点上，将那抹红色碾成一片模糊的印记：“识时务者为俊杰，你既不是一个合格的代达罗斯之子，也不是你自认为的……什么拥有了人性的存在。”
他的眼神骤然变得锐利如刀，握着剑柄的手微微收紧，指节因为用力而泛白。西洋剑的剑尖再次抬起，这一次，对准了艾薇儿的胸口正中央——那里是心脏的位置，只要一剑刺入，就能瞬间夺走她的生命。
“你什么都不是。”
话音落下的瞬间，卡里姆的手腕猛地一发力！
没有犹豫，没有停顿，只有一声更加沉闷、更加残酷的撕裂声——“噗——！”
那柄优雅而致命的西洋剑，如同一条毒蛇，瞬间完全贯穿了艾薇儿单薄的身体！剑尖从她的后背透出，带着一股温热的鲜血，在空气中划过一道红色的弧线，然后重重地砸在轮椅的金属支架上，发出“当”的一声脆响。剑身在她的体内微微震动，将周围的血管和肌肉撕裂，更多的鲜血如同喷泉般涌出，顺着剑身、顺着轮椅的缝隙，源源不断地滴落在大理石地面上，很快汇聚成一小滩触目惊心的红，那红色还在不断扩大，像一张贪婪的嘴，吞噬着周围的一切。
轮椅上的艾薇儿身体猛地一僵，最后一丝挣扎戛然而止。所有的声音都消失了，不再有闷哼，不再有颤抖，只有头颅无力地垂落下去，被黑布笼罩的脸歪向一侧，长发遮住了她的脖颈。她的胸口停止了起伏，只有鲜血还在不断地从伤口涌出，证明她刚刚还活着。
时间，仿佛在这一刻凝固了。
观察厅里的一切都静止了：壁灯的光晕不再晃动，保持着昏黄的姿态；雪松的香气不再弥漫，定格在空气中；吉尔吉特按在K437后颈的手也停止了用力，保持着僵硬的姿势。只有鲜血滴落的声音，“嗒、嗒、嗒”，清晰地回荡在空旷的房间里，每一声都像是在敲打着K437的核心，将他最后的希望彻底击碎。
K437的咆哮卡在了喉咙里，扩音器的杂音戛然而止，只剩下一片死寂的电流声。他幽蓝的火眸中的光芒，如同被狂风吹灭的残烛，骤然暗澹，然后彻底熄灭——那原本燃烧着愤怒、哀求、恐惧的火焰，此刻只剩下一片漆黑的空洞，像两颗失去了光泽的蓝宝石。他停止了所有挣扎，身体像一尊瞬间失去所有灵魂的金属塑像，瘫软在地上，只有面甲依旧朝着艾薇儿的方向，空洞地“望”着那滩不断扩大的鲜血。
他的核心开始出现紊乱——不是能量的波动，而是意识的崩塌。诺德海姆的星空、与格罗姆并肩作战的画面、穆拉丁修补他身体时的专注、阿尔方斯教授他奥术知识的耐心、艾拉温柔的安慰、艾薇儿笑着递给她能量晶体的样子……所有的记忆碎片，在这一刻尽数碎裂，像被摔碎的镜子，再也无法拼凑完整。
整个世界，在他的核心中，碎裂成了无数片，只剩下那不断滴落的鲜血，和一片死寂的、无边无际的黑暗。
“不……”
一声微弱到几乎不存在的、如同梦呓般的低吟，从他的扩音器中传出。那声音没有电流杂音，没有情绪波动，只有一片空洞的麻木，像是从深渊底部传来的最后一声叹息。
“畜牲……啊……”
最后两个字，轻得像一阵风，消散在观察厅的空气里。K437的头重重地砸在地面上，面甲与大理石接触，发出一声沉闷的声响。他的核心彻底陷入了停滞，只剩下最基础的生命体征还在维持，意识则如同坠入了无底的深渊，再也没有了动静。
卡里姆看着瘫软在地的K437，脸上没有任何表情。他缓缓抽出西洋剑，剑身上的鲜血顺着剑身流淌，滴落在地面上，与那滩血迹融为一体。他抬起手，用袖口擦了擦剑身上的血渍，然后将剑递还给身后的代达罗斯之子，语气平静得像是刚刚完成了一件微不足道的小事：“把他带下去，接入‘意识重塑’装置。”
“是，主人。”代达罗斯之子接过剑，躬身应道。
卡里姆最后看了一眼轮椅上的艾薇儿——她的身体依旧保持着被贯穿的姿势，鲜血还在不断滴落。他没有停留，转身走向观察厅的出口，步伐依旧从容，背影挺拔，仿佛刚才那场残酷的杀戮与他无关。
只有地面上那滩不断扩大的鲜红，和瘫软在地的K437，无声地诉说着刚刚发生的一切。
第五卷，第十七章，完。