钢铁大门在身后沉重地闭合，发出“轰隆——”的闷响，如同千年古墓被重新封死。这声响在空旷的空间里回荡，逐渐消散，最终留下一种近乎真空的死寂——没有警报的尖啸，没有追兵的脚步声，没有能量冲击的轰鸣，只有空气缓慢流动的微弱声响，以及众人粗重的、带着疲惫与惊魂未定的喘息。
K437几乎是在门关上的瞬间就瘫倒在地。残破的装甲与冰冷的岩石地面撞击，发出“哐当”的沉闷响声，溅起细小的石屑。他的左臂彻底报废，装甲外壳裂开蛛网般的缝隙，露出里面缠绕着的、闪烁着电火花的线路，黑色的液压油顺着裂缝渗出，在地面上积成一小滩。胸口的核心碎片光芒明灭不定，幽蓝的光忽强忽弱，如同风中残烛，随时可能彻底熄灭。幽蓝火眸也暗澹到了极致，光芒微弱得几乎要融入周围的黑暗，只有偶尔闪过的一丝光亮，证明他还保持着清醒。
“K437！”艾薇儿立刻跪倒在他身边，膝盖磕在冰冷的地面上，传来一阵刺痛，却顾不上理会。她举起手中的月影碎片，将碎片的淡金色治愈光芒尽数笼罩在K437身上——光芒如同温暖的水流，渗入K437的装甲缝隙，流过受损的线路，试图稳定他濒临崩溃的系统。她能清晰地看到，K437核心碎片的闪烁频率逐渐放缓，幽蓝的光也稳定了一些，但依旧虚弱。
“先……别管我……”K437的扬声器发出沙哑的电流杂音，每一个字都像是从生锈的管道里挤出来，“门……需要暂时封锁……吉尔吉特他们……很快就会找到这里……”
他勉强抬起尚且完好的右手，指尖弹出一个细小的、闪烁着蓝光的数据接口——这是他装甲上仅存的几个完好接口之一。他艰难地调整姿势，将接口对准门旁一个不起眼的面板——这个面板隐藏在岩石的缝隙中，表面刻着与海克斯系统相似的接口纹路，却又混合着创生殿特有的古老符文，显得格格不入，显然是卡里姆改造创生殿时留下的现代接口。
接口插入面板的瞬间，发出“嘀”的一声轻响，面板亮起淡蓝色的光芒，弹出一个简洁的密码输入界面。K437的幽蓝火眸快速闪烁，光芒忽明忽暗，庞大的数据流在他核心残存的计算单元中奔腾——他在调取自己记忆中关于海克斯系统底层协议的知识，结合之前“回声”传递的创生殿古老权限，试图编织一个临时的、复杂的动态密码锁。
“滋滋……正在解析……创生殿权限节点……”
“正在生成……动态密码序列……10%……50%……90%……”
“密码锁……设置完成……”
几秒钟后，他收回接口，手臂无力地垂落，身体彻底脱力，靠在艾薇儿的肩膀上。艾薇儿能感觉到，他装甲的金属外壳上传来细微的震动，那是核心能量不稳定的表现。“搞定……”K437的声音微弱得几乎听不见，“吉尔吉特……就算找到这里……破译密码也需要……一点时间……我们……有短暂的喘息机会……”
这宝贵的、以透支生命为代价换来的喘息之机，是他们在绝境中唯一的缓冲。
直到此时，惊魂未定的众人才终于有机会真正打量他们身处的地方。之前为了躲避追兵，他们只是跟着月影碎片的指引埋头冲进创生殿，根本无暇顾及周围的环境。此刻，当危险暂时远去，他们才得以看清这扇古老石门背后，隐藏着怎样令人灵魂震颤的景象。
除了曾经来过一次的K437和艾薇儿还能勉强保持一丝表面的平静（尽管那平静之下，是深沉到极致的悲哀与愤怒），其他所有人——格罗姆、穆拉丁、刚刚被艾拉女王用精灵魔法唤醒、还有些虚弱的阿尔方斯，以及身为诺德海姆生命守护者的艾拉女王——全都如同被无形的巨锤狠狠击中，僵立在原地，瞳孔猛地收缩到极致，呼吸几乎停滞，连身体的疼痛都暂时被遗忘。
他们之前所有的想象，无论是神圣庄严的神殿、冰冷精密的实验室、还是阴森恐怖的监狱，在此刻眼前的景象面前，都显得如此苍白、如此狭隘，如此不值一提。
这不是一个“房间”，甚至不是一个常规意义上的“空间”。
这是一个……“世界”。
一个由无数“货架”构成的、向上、向下、向左、向右都无限延伸的、冰冷死寂的钢铁世界。
抬头望去，光线的尽头是吞噬一切的模糊黑暗，看不到所谓的穹顶，只有无数层巨大的、暗银色的“货架”如同摩天大楼的金属骨架，以一种令人晕眩的垂直角度向上层层堆叠、延伸。每一层货架之间的距离精确到米，表面光滑如镜，倒映着上方和下方货架的影像，形成一种无限复制的视觉迷宫。最上方的货架在视野的极限处变成细微的、如同针尖般的轮廓，最终没入无尽的虚无，仿佛永远没有尽头。
低头俯瞰，同样是令人心悸的深渊。底层的货架已经渺小得如同孩童玩耍的积木玩具，隐匿在下方弥漫的、淡蓝色的冰冷雾气之中。雾气缓慢地流动着，如同凝固的海水，偶尔有细微的光点在雾气中闪烁，那是下方培养舱透出的微弱光芒，却只能照亮极小的范围，更凸显出深渊的深邃与未知。
向左、向右望去，这些巨大的货架沿着绝对笔直的直线，向着视野的尽头平行延伸。货架之间的间距均匀一致，没有丝毫偏差，仿佛是用最精密的仪器测量后建造而成。远处的货架在空气的折射下逐渐模糊，最终在遥远得无法估量的地方融合成一片单调而压抑的银灰色，仿佛这个空间根本没有边界，是一个无限循环的钢铁牢笼。
这些“货架”本身，就是令人绝望的造物。每一面货架都高达数百米，宽数十米，纵向被分割成上千个层级，每一层之间的间隔精确到一米，不多不少。它们由某种暗银色的奇异合金铸造而成，这种合金有着极强的反光性，却又能吸收周围的光线，使得货架表面呈现出一种冰冷的、没有温度的光泽。合金的硬度极高，表面没有任何划痕或磨损，显然经过了特殊的处理，能够承受巨大的重量和时间的侵蚀。
而这仅仅是空间的背景。
真正冲击灵魂的，是“货架”上承载的东西。
每一个层级上，都整齐划一、密密麻麻地排列着透明的圆柱体舱室——培养舱。它们像图书馆里无穷无尽的书籍，像流水线上等待组装的零件，像仓库里堆积的货物，冰冷、精确、沉默地陈列着，构成了这个空间唯一的“内容”，也是唯一的“生命”痕迹。
培养舱由高强度强化玻璃制成，直径两米，高三米，表面泛着工业制品特有的冷硬光泽，没有任何装饰性的纹路，只有舱体底部印着一串细小的、代表编号的数字——“d-001”“d-002”“d-003”……如同商品的条形码，冰冷地标识着每一个“个体”的身份。
每一个舱体的顶部和底部都连接着两根管线：一根是白色的，内部流淌着淡蓝色的、粘稠的液体，那是维持舱内“生命”所需的营养液；另一根是黑色的，负责排出代谢产生的废物。这些管线如同寄生在钢铁货架上的藤蔓，沿着预设的沟槽蜿蜒汇聚、向上攀爬，最终在货架的顶部汇入更粗大的主管道。主管道直径约一米，沿着货架的边缘延伸，形成一张笼罩整个视野的、庞大到令人窒息的管线网络，如同这个钢铁世界的血管与神经，源源不断地输送着“养分”与“废物”，维持着这个畸形生态的运转。
舱体内，充满了那种淡蓝色的营养液。液体粘稠得惊人，以至于气泡都以极其缓慢的速度从舱体底部升起，在上升的过程中不断变形、膨胀，最终到达顶部时“啵”的一声破裂，释放出微小的气体。这种破裂声极其细微，几乎无法被单独捕捉到，但由于培养舱的数量庞大到无穷无尽，无数个“啵”声汇聚在一起，形成了一种如同蜂群飞过般的、持续不断的背景噪音，在寂静的空间里回荡，令人心神不宁。
而浸泡在营养液中的，是“人”。
或者说，是“代达罗斯之子”的各个发育阶段。
在最上层的培养舱中，是已经发育完全的成年体。他们紧闭着双眼，有男有女，身体在粘稠的营养液中呈放松的悬浮姿态，四肢自然下垂，如同沉睡的天使，却又带着一种令人心悸的空洞。他们的皮肤是毫无血色的、实验室般的苍白，没有任何日晒或风吹留下的痕迹，仿佛从未接触过外界的空气。
他们的面容与K437有着惊人的相似——同样高挺的眉骨，同样轮廓分明的下颌，同样挺直的鼻梁，仿佛出自同一个模具。但他们缺少K437脸上那些由自主意识、情感经历、战斗创伤刻画出的细微纹路和鲜活表情。他们的嘴角平直，没有丝毫弧度；眼睑紧闭，没有任何颤动；面部肌肉僵硬，如同最高明的工匠制作出的、却忘了注入灵魂的完美人偶。
在他们颈部两侧的皮肤下，各有一个细小的、与管线接口匹配的金属节点。白色的营养液管和黑色的废物管正是通过这个节点插入他们的身体，直接连接到循环系统，精准地输送养分、排出废物，维持着这具“空壳”的生命体征。没有呼吸，没有心跳，只有营养液的循环在证明他们“活着”——或者说，处于一种被设定好的“存活状态”。
格罗姆看着这些与K437相似却毫无生气的面孔，赤红的眼睛里燃起了狂暴的怒火。他握紧战斧的手臂在微微颤抖，指节因用力而发白，斧刃在微弱的光线下闪过一丝寒光。他想起了K437在诺德海姆的雪山上，为了保护艾薇儿而挡在霜巨人面前的背影；想起了K437在兽人营地，与他一起喝着麦酒、聊着战斗的夜晚。眼前这些“复制品”，根本不配与K437相提并论——他们只是没有灵魂的工具，是卡里姆践踏生命的证明。
在中层的培养舱中，是尚未发育完全的幼年体。他们的体型只有成年体的一半，蜷缩着身体，保持着胎儿在母体中的姿态，如同沉睡的婴儿。他们的皮肤呈现出一种不健康的半透明淡粉色，透过皮肤可以隐约看到皮下的血管和尚未完全成熟的器官轮廓——心脏在缓慢地跳动，肺部在微弱地起伏，肝脏和肾脏在进行着最基础的代谢活动。
营养液中漂浮着无数细微的、闪烁着微光的能量颗粒，这些颗粒以极其缓慢的速度融入幼年体的身体，驱动着他们按照预设的程序进行发育。每一个颗粒的大小、能量强度、融入速度都精确到毫秒，没有任何偏差。
就在这时，靠近众人视野的一个幼年体，其右手的小指突然极其轻微地抽搐了一下。那不是有意识的动作，甚至不是神经反射，仅仅是营养液流动时带动的、被动的肌肉晃动。但这微不足道的动静，却像一根针，狠狠刺中了艾拉女王的心。
艾拉女王闭上了眼睛，两行清泪无声地滑落，滴在冰冷的地面上。作为精灵族的女王，作为诺德海姆自然生命的守护者，她一生都在尊重和保护每一个生命——无论是参天的古树，还是微小的昆虫，无论是强大的兽人，还是柔弱的精灵幼崽。她相信，每一个生命都有其存在的意义，都有选择自己人生的权利。而眼前这些幼年体，从诞生的那一刻起，就被剥夺了所有的可能性，注定要成为杀戮的工具，这是对生命最彻底、最残酷的践踏。她能感觉到，自己体内的精灵血脉在愤怒地沸腾，却又因为无力改变现状而感到深深的悲哀。
在最下层的培养舱中，景象更加基础，也更加令人毛骨悚然。那里悬浮的，是处于受精卵阶段的细胞团。
透过强化玻璃，可以看到一团淡白色的、如同米粒大小的细胞团，在营养液中缓慢地旋转着。这些细胞按照某种设定好的、精确到基因层面的程序，进行着有序的分裂——一个细胞分裂成两个，两个分裂成四个，四个分裂成八个……每一次分裂都伴随着细胞团周围那一圈淡金色能量场的轻微波动。
那能量场的频率，与K437胸口中那块织法者核心碎片的波动，同源同质！
阿尔方斯倚靠着断裂的法杖，脸色比那些培养舱里的成年体还要苍白。他毕生追求奥术与知识，相信魔法的本质是理解和尊重自然规律，是与世界和谐共处。而眼前的景象，彻底颠覆了他的认知——卡里姆利用织法者核心的能量，强行干预生命的诞生过程，将神圣的生命创造变成了冰冷的工业生产。这种对知识和力量的滥用，是对所有研究者的亵渎，也是对世界规律的挑战。他能感觉到，自己手中的法杖在微微颤抖，仿佛在对这种违背自然的行为表示抗议。
穆拉丁张大了嘴，浓密的棕色胡须因震惊而不断颤动。他作为矮人亲王，一生都在与钢铁和矿石打交道，相信每一件器物都有其“灵魂”，需要工匠用心去打磨。而眼前这些“生命器物”，却没有任何“灵魂”可言，只是流水线上的产品。他想怒吼，想举起锻锤砸向这些冰冷的培养舱，却发现喉咙被一种沉重的无力感堵住，最终只化为一声压抑的、带着铁锈味的叹息。
艾薇儿紧紧抱住靠在她肩膀上的K437，她能清晰地感觉到，K437冰冷的装甲下传来的、细微却无法抑制的颤抖。这不是因为恐惧，而是因为一种源自同源血脉的、深刻的悲哀与愤怒。她终于明白，为何K437上次提起创生殿时，眼神会如此复杂——这里是他生物学意义上的“故乡”，是他诞生的地方，却也是他作为一个拥有独立意志的个体，最想挣脱的、代表着绝对控制的噩梦。
K437缓缓仰起头，幽蓝火眸中倒映着这无限延伸的、冰冷的“生命图景”。他的核心深处，传来一阵阵细微的、仿佛源自无数同类的悲鸣与共鸣——那些培养舱中的“代达罗斯之子”，虽然没有意识，却与他共享着相同的基因序列，相同的生命起源。他能感觉到，他们体内那微弱的、被设定好的生命信号，如同无数根细小的线，连接着他的核心，传递着无声的痛苦。
他低声开口，声音沙哑得如同生锈的铁片在摩擦，仿佛每一个字节都带着岁月的锈迹和生命的沉重：
“欢迎来到……”
“我的……‘故乡’。”
“也是……所有‘代达罗斯之子’……”
“无声的……坟墓。”
寂静，如同沉重的黑色棺椁，瞬间覆盖了整个创生殿。没有任何人说话，没有任何声音响起，只有那无数培养舱中，气泡破裂的、细微到几乎不存在的“啵”声，在空旷的空间里不断回荡、叠加，汇聚成一首为无数尚未诞生就已被注定命运、尚未拥有灵魂就已沦为工具的生命，所奏响的、永恒的寂静哀歌。
这哀歌，冰冷、绝望，却又带着一丝微弱的反抗——K437的存在，本身就是对这首哀歌最有力的反驳。他从这个冰冷的“工厂”中逃脱，拥有了自己的意识，自己的情感，自己的羁绊，自己的反抗。
而此刻，在这哀歌的笼罩下，幸存的众人心中，除了悲哀与愤怒，还悄然燃起了一丝更加坚定的决心——他们必须阻止卡里姆，必须摧毁这个畸形的“生命工厂”，必须让这首寂静的哀歌，永远停止。
门的另一侧，传来了吉尔吉特等人破解密码锁的微弱声响，追兵已经越来越近。但这一次，没有人再感到恐惧或绝望。他们看着眼前这无边无际的“生命货架”，看着彼此伤痕累累却坚定的脸庞，看着靠在艾薇儿怀中、幽蓝火眸重新燃起一丝光芒的K437，心中只有一个念头：
战斗到底。
第四卷，第三十九章，完。