丹霞谷的“少年论剑”如期而至。
出发前夜，净灵学院的学子们在演武场打包行囊，灯笼的光晕映着一张张兴奋的脸庞。十名入选的学子中，既有已能熟练施展净灵剑法的高年级弟子，也有像阿芷这样初出茅庐却天赋出众的新苗。
“阿明师兄，听说丹霞谷的赤阳子长老能徒手引动天火，是真的吗？”阿芷抱着自己的木剑，眼睛亮晶晶的。
带队的阿明正检查着防护阵法的符纸，闻言笑道：“不仅如此，赤谷主的‘焚天诀’练到了化境，剑气能燃尽十里之内的魔气。这次论剑，你们可得好好学着。”
林辰与清月站在看台之上，看着下方忙碌的身影。清月将一包用净灵草特制的伤药递给阿明：“丹霞谷的弟子性子刚猛，交手时难免失度，这药能快速愈合外伤。”
“放心吧，清月圣女。”阿明郑重接过药包，“弟子定会看护好师弟师妹们，绝不给学院丢脸。”
林辰拍了拍他的肩膀：“论剑重在交流，输赢次之。但若是有人轻视净灵学院，也不必客气——记住，你们代表的不仅是自己，更是守护中州的信念。”
次日清晨，学子们登上前往丹霞谷的飞舟。清月站在码头挥手送别，直到飞舟化作天际的一个小点才收回目光。林辰走到她身边，递过一块温热的糕点：“不过是去月余，至于这么不舍？”
“你不懂。”清月轻轻咬了一口糕点，眼中带着笑意，“就像当年白长老看着我们出发去锁龙塔，总觉得有操不完的心。”
林辰笑了笑，心中却也明白——这些孩子不仅是学子，更是他们亲手浇灌的新苗，承载着净灵学院的未来。
丹霞谷位于中州南部的赤岩山脉，谷中常年弥漫着赤色的雾气，岩石被地火淬炼得如同玛瑙，处处透着热烈的气息。当净灵学院的飞舟抵达时，谷口早已挤满了各宗的弟子，看到舟上“净灵”二字的旗帜，纷纷投来好奇的目光。
“那就是林辰长老和清月圣女所在的学院？”
“听说他们的弟子擅长净化邪祟，不知剑法如何？”
议论声中，赤阳子带着丹霞谷的弟子迎了上来，他依旧是那副火暴性子，大笑着拍向阿明的肩膀：“好小子，果然有你师父当年的风范！快，随老夫进来，其他宗门的人都等不及了！”
论剑设在丹霞谷中央的演武场，场地由整块赤铁岩打磨而成，地面刻满了聚灵阵的纹路，能增幅修士的灵力。来自中州各地的三十余个宗门齐聚于此，旗帜在赤色雾气中猎猎作响。
首日进行的是分组赛。阿明抽到的对手是青云阁的弟子，对方擅长以柔克刚的“流云剑法”，剑光如同流水般缠绕而来。阿明不慌不忙，将净灵剑法与混沌之气的运用结合，粉色剑光中带着金黑芒影，看似温和却暗藏凌厉，三招便破了对方的剑势，赢得了满堂喝彩。
阿芷的对手则是百草堂的一个女弟子，两人都擅长灵巧的身法，木剑碰撞的脆响如同珠落玉盘。最终阿芷凭借对灵力的精妙掌控，以一招“莲心刺”险胜，下场时小脸通红，却难掩兴奋。
接连几日，净灵学院的学子们表现出众。他们的剑法虽不如丹霞谷刚猛，不及青云阁灵动，却胜在攻防一体——净灵之力的净化特性让对手的邪招难以奏效，而林辰传授的混沌剑法心得，又让他们的攻击带着出其不意的厚重。
半决赛时，阿明遇上了丹霞谷的少主赤风。赤风是赤阳子的独子，性子继承了父亲的火爆，一手“焚天剑”使得炉火纯青，剑光燃起的赤色火焰几乎要将空气点燃。
“净灵学院的小子，接我这招‘燎原’！”赤风大喝一声，长剑横扫，火焰如潮水般涌向阿明。
看台上的赤阳子抚须微笑，显然对儿子的这招极为自信。然而下一刻，他的笑容便僵住了——只见阿明不退反进，净灵心经全力运转，粉色光罩将火焰挡在三尺之外，同时手腕翻转，剑光如同灵泉的水流，沿着火焰的缝隙钻了进去，直指赤风的手腕。
“叮！”
两剑相交，赤风只觉一股柔和却无法抗拒的力量涌来，虎口发麻，长剑险些脱手。他惊怒交加，正想再攻，却被阿明的声音拦住：“赤风师兄，你的剑穗被我挑落了。”
众人低头看去，赤风腰间的剑穗果然掉在地上，被火焰烧了个焦黑。按照论剑规则，剑穗落地者为负。
赤风脸色涨得通红，却还是收剑拱手：“我输了。”
阿明也拱手还礼：“承让。”
这一战让净灵学院声名大噪。各宗长老看着场上从容不迫的阿明，再想起当年锁龙塔前力挽狂澜的林辰与清月，心中都暗自感慨——净灵学院虽成立不久，却已培养出如此出色的弟子，未来不可限量。
决赛当日，阿明对阵的是青云阁的首席弟子风遥。风遥是风万里的亲传弟子，“流云剑法”已臻化境，更难得的是心境沉稳，年仅二十便已晋入金丹中期。
两人站在演武场中央，一个粉色剑光温润如玉，一个青色剑光灵动如风，尚未交手便已引来阵阵赞叹。
“阿明师弟，久仰净灵剑法大名，今日正好讨教。”风遥语气谦和。
“风遥师兄客气了。”阿明神色平静，“请指教。”
随着赤阳子一声令下，两剑同时出鞘！
风遥的剑快如闪电，青色剑光如同漫天飞絮，从四面八方罩向阿明，却始终留着三分余地，不失名门风范。阿明则守得滴水不漏，粉色剑光化作一道光墙，将所有攻击一一挡下，偶尔反击，也如灵泉出涧，看似缓慢却角度刁钻。
两人你来我往，转眼便斗了百招。场下众人看得目不转睛，连呼吸都放轻了许多。林辰与清月虽未到场，却通过传讯玉简实时关注着战况，看到阿明将净灵之力与混沌剑法融合得愈发精妙，都露出了欣慰的笑容。
第一百五十招时，风遥突然变招，长剑在空中划出一道圆弧，青色剑光突然暴涨，竟隐隐有吞噬之势——这是“流云剑法”的杀招“归海”，能将对手的灵力卷入其中，使其力竭而败。
阿明眼中闪过一丝精光，不退反进，将净灵心经运转到极致，粉色剑光突然分化出无数细小的光点，如同漫天星子，顺着青色剑光的缝隙钻了进去。
“这是……‘莲华散’！”看台上的赤阳子惊呼，“清月圣女的成名绝技，这小子竟然也学会了！”
风遥只觉一股温和的力量涌入自己的剑招，原本圆融的灵力突然变得滞涩，如同被投入石子的静水。他心中一惊，连忙收招，却已迟了——阿明的剑尖已轻轻点在他的肩头。
“我输了。”风遥坦然一笑，收剑认输，“净灵剑法果然名不虚传。”
阿明也收剑回礼：“风遥师兄承让。”
演武场爆发出雷鸣般的掌声。赤阳子走上台，将冠军的奖杯——一柄刻着火焰纹路的玉剑，递到阿明手中：“好小子！林辰和清月没白教你！这玉剑名为‘焚心’，能引动地火之力，与你的净灵之力正好相辅相成！”
阿明接过玉剑，高高举起，十名净灵学院的学子同时欢呼起来，声音在赤色的山谷中回荡。
论剑结束后，各宗弟子纷纷前来交流，不少人都想学习净灵剑法的基础心法。阿明从善如流，将学院的入门剑谱抄录了数十份送给众人，赢得了一片赞誉。
回程的飞舟上，阿芷捧着阿明的冠军奖杯，兴奋地问：“师兄，我们真的能像林长老和清月圣女那样，成为中州的守护者吗？”
阿明看着远处渐渐清晰的蓬莱仙岛轮廓，眼中闪烁着坚定的光芒：“会的。只要我们记得，手中的剑不仅是用来比武的，更是用来守护的。”
飞舟缓缓驶入蓬莱的结界，灵泉的水汽与混沌花的香气扑面而来。林辰与清月早已站在码头等候，看到学子们归来，脸上都露出了笑容。
阿明走上前，将“焚心”玉剑递给林辰：“师父，弟子没给您丢脸。”
林辰没有接剑，而是将它推了回去：“这是你应得的。”他看向所有学子，声音温和却有力，“你们在丹霞谷的表现，让整个中州看到了净灵学院的信念。记住这份荣耀，更要记住这份责任——未来的路还长，守护这片土地的担子，迟早要交到你们肩上。”
学子们齐声应道：“是！”
夕阳下，灵泉的水面倒映着众人的身影，年轻的脸庞上洋溢着意气风发的光芒。林辰与清月相视一笑，知道他们播下的种子，已经开始生根发芽。
或许有一天，他们会老去，会不再是那个能轻易镇压邪魔的强者，但只要这些孩子还在，只要净灵学院的钟声还在响，中州的和平与希望，便会永远传递下去。
属于少年人的故事，才刚刚开始；而属于他们的守护，也将在传承中，生生不息。