季延将坏掉的方舟表塞进工具包的夹层，指尖忽然触到一块发烫的金属。他皱了皱眉，没多想。
控制台屏幕依旧亮着，蓝光停在97%，屏障仍在运行。风沙拍打冷却塔外壁的声音小了许多，仿佛被什么挡住了。白幽靠在墙边，手轻轻搭在阿澈肩上。孩子闭着眼，呼吸比之前平稳了些。
她抬眼望向通风口——那里有条缝隙，却无光透入。
“你听见了吗？”她低声问。
季延正蹲在油桶残骸旁查看，闻声抬头：“什么？”
“不是人。”她说，“是地下的声音。”
两人同时静了下来。
起初只有电流的细微杂音。接着，管道深处传来刮擦声，断断续续，却越来越密。像是指甲划过铁皮，又像有什么东西在啃咬金属。
季延放下扳手，快步走到控制台前，按下扫描键。屏幕上浮现出许多红点，正从b7区朝这边移动。
“是老鼠。”他说，“没死干净，进来了。”
白幽立刻起身，把阿澈推到角落，抽出短刀别在腰间。她蹲下身，用手抹了抹地上的一道新划痕——很深，边缘参差不齐，不像普通老鼠能留下。
“带头的那个很大。”她站起身，“走的是通风井和排水槽，避开了主路。”
季延取出热成像仪，扫了几秒后画面定格。最前方那个红点比其余大出三倍，其他红点都绕着它移动。
“它在指挥。”他说，“不是乱跑。”
话音刚落，右侧地面突然塌下半寸，灰尘扬起。一只老鼠窜了出来，体型如野猫般大小，浑身无毛，皮肤泛紫，双眼全白。它没有扑人，反而原地转圈，耳朵剧烈抖动，似在倾听什么。
白幽未出手，只往后退了一步。
那老鼠猛然转身，朝反方向飞奔而去。
“它看不见。”她说，“靠声音辨位。”
季延立刻明白，压低声音道：“别踩铁板，贴墙走。”
两人放轻脚步，缓缓退回控制台附近。阿澈仍在沉睡，木牌贴在胸口，蓝光一闪一灭。
地底的刮擦声更近了。
几分钟后，地面微微晃动。紧接着，反应堆方向传来一声闷响，像是重物落地。他们从缝隙中望去，泥土翻动，一个庞然大物缓缓钻出。
这东西形似小野猪，四肢粗壮，尾巴如钢鞭拖地。头部肿胀，双目浑浊，但耳朵不断转动，捕捉四周动静。它并未嘶吼，只是缓慢转头，似在确认环境。
“这就是头领。”白幽盯着它，“它怕风声，也怕回音。”
季延翻找工具包，掏出一块巴掌大的黑块——超声波发生器的核心，早年修理防御塔时拆下，一直未装回。
“还能用吗？”她问。
“试试。”他打开外壳，用小刀刮去电路板上的锈迹，接上电池。指示灯闪了两下，发出一段高频声响。
地下的鼠王顿时警觉，耳朵转向声音来源，身体压低。
“有用。”白幽取下箭囊中一支特制箭，尾部绑着小铃铛。她将发声器固定在箭尾，拉满弓，瞄准通风管道上方的金属架。
“我要让它撞墙。”她说，“你准备陷阱。”
季延点头，走向控制台旁的配电箱。他拉开面板，找到高压电网线路，将一根裸露电线接到鼠王前方三米的地面上，又搬来两个废铁笼拼成V字形，开口对准那片区域。
“只要它进来，我就能通电。”
白幽松手。
箭矢飞出，击中支架，铃铛轻响。箭身弹进通风口内壁，仍在震动。
鼠王立刻暴冲而出，循声猛扑，速度快得惊人。它一头撞上墙壁，水泥龟裂，整面墙体震颤。
但它未停，凭借记忆与听觉调头再冲，奔向另一处回音点。
白幽接连射出两支空响箭，一左一右。鼠王被声音牵引，在控制室中央来回奔突，数次险些撞入铁笼。
“再近点。”季延盯着地上的电线，“再一步就进去了。”
第三支箭射出时，白幽故意放慢节奏。箭矢飞得低，落在铁笼边缘，铃声持续不断。
鼠王猛然转向，四爪蹬地，直扑而来。
就在它踏入V形陷阱的瞬间，季延按下开关。
电流贯穿地面，铁笼带电。鼠王全身僵直，惨叫一声，翻倒在地，四肢剧烈抽搐。
其余老鼠停滞不前，不敢靠近。
“好了？”白幽握紧刀柄，仍未放松。
“不一定。”季延盯着屏幕，“它还没死。”
十几秒后，那庞然之物挣扎着站起，步伐踉跄，却仍向前挪动。背部皮肤开始撕裂，露出暗红色血肉，随呼吸起伏。
更诡异的是，它体内传出低频震动，仿佛在发送信号。
阿澈忽然动了，嘴唇微张，木牌脱离胸口，悬浮空中，蓝光骤然增强。光芒扫过鼠王身躯，半空中浮现出一幅透明影像——其内是复杂的病毒链路结构。
季延瞳孔骤缩。
“这病毒……我在周崇山的日志里见过。”他声音低沉，“编号x-9，是失败品，早就该销毁。”
白幽望着那图像，眼神转冷：“他是拿活体做实验，逃出来的。”
鼠王似察觉自己被扫描，突然狂性大发，甩动尾巴狠狠抽向钢筋架。一声巨响，横梁断裂，朝着阿澈所在方向砸落。
“躲！”季延冲上前将阿澈推开。
横梁坠地，碎石四溅。一块石块击中油桶，桶身倾倒，残余燃油洒满地面。
鼠王趁机挣脱铁笼，摇晃站起，步步逼近。
“不能再拖了。”白幽抽出最后一支燃烧箭，“你有火吗？”
季延掏出打火机，抛给她。
她搭箭上弦，瞄准反应堆旁的几个氢气罐——旧日维修遗留，始终未清。
“掩护我。”她说。
季延抓起铁管，用力敲击墙面。刺耳声响骤起，鼠王立刻转身，朝他扑来。
白幽松手。
箭矢命中目标，氢气罐瞬间点燃，爆炸轰然爆发。火焰冲天而起，热浪掀翻一切。鼠王来不及闪避，正面中招，整个人被掀飞，撞入残骸堆中。
火势迅速蔓延，引燃电缆与油渍。浓烟升腾，警报再度响起，无人理会。
一切归于寂静。
季延喘息着靠在墙上。白幽查看爆炸范围，确认无碍后回头道：“清掉了。”
他点头，低头整理工具包，顺手将那块断裂的电路板收好。
脚底忽传刺痛。
他低头，右脚靴子底下插着一片尖牙般的骨片，黑褐色，沾着黏液。血顺着鞋垫渗下。
他皱眉拔出骨片，伤口不大，但边缘已发黑。他撕下衣角简单包扎，未言语。
白幽走近，看见他手中之物：“这是它的牙？”
“嗯。”他将骨片放入密封袋，“留着查毒。”
她看向他包扎处：“很疼？”
“还好。”他活动脚踝，“能走。”
阿澈仍躺在角落，木牌缓缓落回胸口，蓝光渐弱。白幽走过去坐下，轻抚孩子额头，温度正常。
外面风停了。
屏障的蓝光照着冷却塔这片区域，如同一层无形的壳。远处沙地上，赵锋的尸体已被风沙掩埋一半，面具破碎，脸朝下趴着。
控制台屏幕仍显示97%，数据稳定。
季延坐在破损的椅子上，凝视密封袋中的骨片。灯光下，那东西表面覆着一层膜，微微反光。
他用小刀刮下一点样本，准备带回分析。
白幽抱着阿澈，闭目休憩。斗篷盖在孩子身上，绑绳松了一圈。
季延将工具包拉近身边，检查所有设备是否完好。最后，他望了一眼地下入口——已被坍塌的水泥彻底封死。
然后他抬起右脚，发现布条又被黑血浸透了。