庭州光复、吐蕃大将论钦陵率数万残部投降的捷报，由八百里加急信使携带着，如同燎原的星火，再次以惊人的速度燃遍了通往长安的官道。当那风尘仆仆、背插三根赤羽的信使，嘶哑着喉咙高喊“安西大捷！庭州光复！吐蕃论钦陵授首……不，是率众投降！”并冲入长安承天门时，整座帝都再次为之沸腾！
这一次的震动，远比焉耆大捷来得更为猛烈，更为复杂。
市井坊间，自然是万民欢腾，额手相庆。吴王李恪的声望被推到了一个前所未有的高度。“战神”、“西域守护神”的名号不胫而走，说书人连夜赶制新篇，将金山奇袭、断魂设伏、迫降名将的故事渲染得如同传奇。百姓们自发地聚集在吴王府外欢呼，尽管王府的主人远在万里之外。
然而，在这普天同庆的喧嚣之下，权力的中心——皇宫与朝堂，却弥漫着一种更为微妙和凝重的气氛。
两仪殿内，李世民看着那份由李恪主笔、侯君集及马周副署的详细战报，久久不语。战报上清晰地记录了从驰援焉耆、星夜破敌，到亲率死士奇袭粮道、断魂峡设伏全歼吐蕃偏师，再到最后围困庭州、不战而屈人之兵，迫降论钦陵及数万大军的全过程。
功业之大，堪称贞观以来对外征伐之最！开疆拓土，扬威域外，迫降敌国大将，一举奠定西域霸权！无论从哪个角度看，这都是足以彪炳史册的赫赫战功。
李世民的手指在“论钦陵率众投降”那几个字上轻轻摩挲，眼中闪过一丝难以言喻的光芒。有欣慰，有骄傲，但深处，却有一丝极淡的、连他自己或许都未曾完全察觉的……忌惮。
这个儿子，成长的速度太快了！快得超出了他所有的预期。其用兵之奇险，决断之果毅，手段之老辣，已远超寻常皇子，甚至隐隐有超越其年龄和身份的格局与气魄。如今又携如此不世之功，总揽安西军政，手握“神机”利器，麾下精兵强将云集，更有马周这等能臣辅佐……
“恭喜陛下！贺喜陛下！”房玄龄出列，声音带着由衷的激动，“吴王殿下天纵奇才，扬我大唐国威于万里之外，一举解决西域心腹之患，此乃社稷之福，陛下洪福齐天！”
“陛下，吴王殿下立此不世奇功，当重赏！”李靖（此处仍按小说设定）也难得地情绪外露。
不少大臣纷纷附和，殿内一时充满了赞誉之声。
然而，并非所有人都如此兴奋。
长孙无忌立于文官首位，面色平静，眼神却低垂着，掩去了其中的波澜。他缓缓出列，声音沉稳：“陛下，吴王殿下建功西域，确是可喜可贺。然，老臣以为，赏罚乃国之大事，尤以此等惊天之功，更需慎重。当待安西局势彻底平稳，核实所有战果、缴获及我军损耗之后，再行论功封赏，方显朝廷公允，亦免边将躁进之心。”
他这话看似老成持重，实则将“重赏”之事暂且搁置，并将李恪隐隐归入了需要防范其“躁进”的边将之列。
太子李承乾站在武将班列之前（唐制太子亦预朝会），脸色有些苍白，手指在袖中微微蜷缩。他听着满殿对李恪的赞誉，看着父皇那复杂难明的神色，心中如同打翻了五味瓶，嫉妒、恐惧、不甘交织在一起。他强挤出一丝笑容，附和道：“舅舅……长孙司空所言甚是，三弟立此大功，朝廷自当厚赏，只是需从长计议……”
魏王李泰则是一副与有荣焉的模样，笑着对左右道：“三弟真乃我李家千里驹也！有此贤弟，实乃国家之幸！”只是那笑容背后，眼神闪烁，不知在盘算些什么。
李世民将众人的反应尽收眼底，心中了然。他放下战报，脸上露出欣慰的笑容，朗声道：“吴王李恪，忠勇果毅，智略超群，扬我国威，安定西域，功莫大焉！朕心甚慰！”
他定了调子，先是肯定了李恪的功劳。
“传朕旨意：安西道行军大总管、吴王李恪，加授司空，仍领安西大都护，总揽西域军政，便宜行事！”
“安西都护侯君集，晋爵潞国公，赐帛千匹！”
“行军司马马周，擢升中书侍郎，仍参赞安西军事！”
“其余有功将士，着兵部、吏部从优议叙，速报朕知！”
一连串的封赏从皇帝口中说出，尤其是李恪，加授“司空”，此为三公之一，虽多为加官，荣誉性质更重，但其地位已然超然。更关键的是，依旧让他“总揽西域军政，便宜行事”，这信任和权柄，并未因功高而有丝毫削减。
“陛下圣明！”群臣躬身。
李世民目光扫过众人，最后淡淡道：“至于具体封赏细则，便依长孙司空所言，待安西详报至日，再行核定。退朝吧。”
他挥了挥手，结束了这次暗流涌动的朝会。
退朝后，李世民独自留在两仪殿，又拿起那份捷报，仔细看了许久。他的目光再次落在“论钦陵率众投降”以及后面关于整编降卒、安抚地方的描述上。
“司空……总揽西域军政……”李世民轻声自语，手指无意识地在御案上敲击着，“恪儿，你给朕带来的，不只是捷报，更是一个……难题啊。”
他站起身，走到巨大的大唐舆图前，目光落在广阔的安西都护府疆域上，那里，如今几乎全是由他这个三儿子打下来并镇守着的。
“如此之功，如此之能，如此之地……朕该把你，放在何处？”帝王的心中，第一次对自己这个才华横溢、军功赫赫的儿子，产生了前所未有的复杂考量。
而与此同时，回到府中的长孙无忌，屏退左右，独自坐在书房内，面色沉静如水。他提笔，在一张空白的纸条上，缓缓写下了几个字，待墨迹干透，将其凑近烛火，烧成了灰烬。
“木秀于林，风必摧之。”
他望着跳动的火焰，眼神幽深。吴王这把刀，如今是越来越锋利了，锋利到……已经让握刀的人，开始感到有些烫手了。
长安的欢呼与暗流，暂时还传不到遥远的西域。
庭州城内，李恪正在着手处理更为现实和复杂的问题——如何消化这场空前胜利的果实，以及，如何应对必然到来的、吐蕃松赞干布的疯狂反扑。
他知道，自己递回长安的，不仅仅是一份捷报，更是一份震撼整个帝国权力结构的冲击波。但他无暇他顾，西域的棋盘上，新的风暴，正在高原的方向酝酿。
他站在庭州修复一新的城楼上，遥望西南，目光仿佛穿越了千山万水，看到了那座建立在红山之上的雄伟宫殿——布达拉宫，以及宫殿里那位，注定不会善罢甘休的赞普。
“松赞干布……你，会如何出招呢？”李恪轻声自语，嘴角，却勾起了一丝充满战意的弧度。