逻些城郊，一处新辟的、戒备森严的山谷工坊内，此刻正弥漫着焦糊与刺鼻的怪味，以及一种难以言喻的沮丧和恐慌。
几名被吐蕃视为国宝级的工匠，脸上、手上带着灼伤和溃烂的痕迹，正跪在满地狼藉中瑟瑟发抖。他们面前，是几处炸裂的陶罐和扭曲的金属碎片，以及一滩滩散发着恶臭的、未曾充分反应或错误反应的黏稠物。空气中还残留着不久前那场“试验”引发的混乱与惊叫。
松赞干布脸色铁青，拳头紧握，指节因用力而发白。他死死盯着那份被他寄予厚望、如今却显得无比讽刺的“震天雷配方”，胸膛剧烈起伏。期待中的雷霆并未出现，换来的却是接二连三的失败、珍贵的物料损耗，甚至搭上了两名熟练工匠的性命——一次配制中产生了不明剧毒烟雾，另一次则是在研磨时发生了意外的、小规模的提前爆燃。
“废物！一群废物！”松赞干布终于压抑不住怒火，一脚踹翻了旁边装满失败品的木桶，各种颜色的粉末和碎块洒了一地，“同样的配方，为何唐人能造出雷霆，你们造出的却是废物和毒烟？！”
为首的工匠战战兢兢地叩头，声音带着哭腔：“赞……赞普息怒！非是小的们不尽心，实在是……实在是这配方记载的几味配料，性质相冲，比例也极为刁钻，稍有差池便……而且那‘硝’的提纯之法，与我们所知截然不同，按此法提纯，极易……易爆啊赞普！”
另一名工匠也壮着胆子补充：“还……还有那引信，配方上所言‘见风即燃，遇潮不侵’的制法，小的们反复试验，根本无法达成，要么一点就着无法控制，要么根本点不燃……”
松赞干布不是蠢人，听到这里，他心中那不好的预感越来越强烈。他猛地转头，看向一旁同样面色难看的噶尔·东赞域松：“大相，你确定，这份配方得来无误？没有……没有可能是唐人设下的圈套？”
噶尔·东赞域松额头渗出冷汗，他回想起获取配方过程中那些“恰到好处”的意外和“艰难”，以及凉州、甘州传来的关于格物司内部严查的风声，心中也开始动摇。但他不敢直接承认失误，只能硬着头皮道：“赞普，获取过程几经周折，险象环生，不似作伪。或许……或许是唐人格物司技艺精深，有其独到之处，非我等所能轻易仿效？又或者，是工匠未能完全领悟其中关窍？”
“独到之处？关窍？”松赞干布气得几乎要发笑，他一把抓起那份配方，狠狠摔在地上，“这根本就是一份假的！是李恪故意抛出来戏弄我们、浪费我们时间精力的毒饵！”
他终于想明白了，以李恪之能，格物司防卫之严，如此核心的机密，怎会如此“轻易”地被他们的人拿到？一切顺利的背后，必然藏着陷阱！
“李！恪！”松赞干布从牙缝里挤出这个名字，声音因极致的愤怒而颤抖。他感觉自己像个傻子一样被对方玩弄于股掌之中，耗费了大量人力物力，得到的却是一个笑话，还折损了工匠！
就在他暴怒之时，又有坏消息传来。
“赞普！不好了！”一名负责经济的官员连滚爬爬地冲进山谷，也顾不得礼数，急声道：“我们派往于阗、龟兹收购火硝、硫磺的商队，大部分都被拒之门外！少数几家愿意交易的，也把价格抬高了五倍不止！而且，市面上品质稍好的货，都被人提前扫空了！”
“什么？！”松赞干布和噶尔·东赞同时变色。
“是……是唐人的商号！他们拿着吴王李恪的手令，以‘保障安西军需’为名，几乎买断了西域乃至河西走廊能找到的所有上等火硝和硫磺！我们……我们就算有真配方，现在也找不到足够的原料了！”
釜底抽薪！这是真正的釜底抽薪！
松赞干布眼前一黑，身形晃了晃，差点站立不稳。他扶住旁边的柱子，大口喘着气，脸上血色尽褪。
假的配方，断供的原料……李恪这是要彻底扼杀他拥有“雷霆”的任何可能！
耻辱！前所未有的耻辱！
他仿佛能看到，远在庭州的李恪，正带着嘲弄的笑容，看着他像无头苍蝇一样在这份假配方上徒劳耗费心力，看着他为原料短缺而焦头烂额。
“好……好得很！”松赞干布猛地抬起头，眼中已是一片血红，那是被彻底激怒、不惜一切代价也要报复的疯狂，“李恪，这是你逼我的！”
他不再看那满地狼藉的工坊，也不再理会那些战战兢兢的工匠，对着噶尔·东赞域松，声音嘶哑却带着令人心悸的寒意：
“传令！放弃仿制‘震天雷’！”
“启动‘饿狼’计划！告诉勃律的论钦陵，让他的人动起来！目标，不是城池，不是军队，是唐人的商队，是他们的粮道，是他们在西域的一切据点！我要让李恪知道，得罪一头高原的饿狼，会是什么下场！”
“还有，派人去天竺（印度），去泥婆罗（尼泊尔），不惜一切代价，寻找新的火硝、硫磺来源，寻找懂得火药技术的工匠！我就不信，这天下只有他李恪一人懂得此道！”
“另外，联系西突厥的残部，联系所有对大唐不满的势力！告诉他们，吐蕃愿意提供庇护，提供资助，只要他们能给安西制造麻烦！”
一连串的命令，带着歇斯底里的味道，从这位年轻的赞普口中吐出。在正面战场和秘密战线上接连受挫后，他选择了一条更极端、更不择手段的道路——无差别的袭扰与破坏，联合所有可能的敌人。
高原的饿狼，被彻底激怒，露出了最锋利的獠牙，准备不顾一切地扑向它的对手。
而在庭州，李恪很快就通过王德的渠道，得知了吐蕃工坊爆炸连连、原料采购受阻的消息，也捕捉到了吐蕃即将转向更极端策略的苗头。
“狗急跳墙了。”李恪对此并不意外，甚至有些满意。伪配方和原料封锁的组合拳，效果比他预想的还要好，成功地将吐蕃逼入了更被动、也更可能出错的境地。
“王爷，吐蕃‘饿狼’计划已启动，其勃律方向的精锐小股部队，已开始越过边境，对我商队和偏远哨卡进行袭击。西突厥阿史那贺鲁的残部，也与吐蕃使者接触频繁。”王德禀报道。
“意料之中。”李恪走到沙盘前，“传令苏定方，以其人之道还治其人之身。‘疾风营’化整为零，同样以小股精锐对小队，猎杀越境的吐蕃‘饿狼’。同时，通知西域各国，凡有商队遭袭，损失由本王补偿一半，但要求他们加强商路护卫，并共享吐蕃袭扰者的情报。”
“至于西突厥残部……”李恪眼中寒光一闪，“跳梁小丑，不足为虑。让百骑司给他们送份‘大礼’，挑拨一下他们与吐蕃的关系，顺便……把他们的藏身之地，‘不小心’泄露给一直在追剿他们的程知节（程咬金）将军。”
“是！”王德领命，心中对李恪这番连消带打、驱虎吞狼的手段佩服不已。
安排完军事应对，李恪又对随侍的周钧道：“吐蕃转向袭扰，正面压力稍减，但暗处的较量只会更甚。格物司不能松懈，‘震天雷’的防潮问题必须尽快解决。另外，那件远程投射武器的研制，要再加快进度。我们要在吐蕃找到新的原料来源或者破解伪配方之前，拥有下一件能改变战局的利器。”
“属下明白！必竭尽全力！”周钧肃然应道。
庭州城依旧稳固，但在更广阔的西域与边境线上，一场以袭扰与反袭扰、破坏与反破坏为主题的、更加残酷而混乱的“低烈度战争”，已然拉开了序幕。帝国的狂澜，在击退了正面的惊涛后，又迎来了无数隐蔽而致命的暗流与漩涡。
李恪深知，与吐蕃的这场较量，已从明面的军阵对决，蔓延到了经济、技术、情报、外交等每一个角落。他站在都督府的望楼上，目光仿佛穿透了时空，看到了那在高原上愤怒咆哮的对手，也看到了那条充满荆棘与挑战，却必须走下去的道路。
“松赞干布，放马过来吧。看是你的‘饿狼’利齿尖，还是本王的铁网更坚韧。这帝国的西陲，注定要用你我的智慧与鲜血，来重新划定疆界！”