高昌大捷的露布飞骑，是在一个春寒料峭的清晨抵达长安的。
当背插赤翎、风尘仆仆的驿卒，沿着朱雀大街纵马疾驰，用沙哑而亢奋的声音一遍遍高喊“交河道大捷！我军克复高昌，阵斩伪王麹文泰！”时，整座帝都仿佛从沉睡中被瞬间惊醒。
起初是片刻的寂静，随即，巨大的欢呼声如同潮水般从街道两侧的坊市、酒楼、民居中汹涌而出，迅速席卷全城！商贩抛下了手中的货物，士子合上了手中的书卷，百姓们奔走相告，脸上洋溢着与有荣焉的兴奋与自豪。大唐的兵锋，再次证明了它的无坚不摧！丝绸之路的打通，更意味着无数的商机与繁荣。
然而，在这股举城欢庆的热浪之下，某些特定的府邸与官衙中，却弥漫着一种截然不同的、更为复杂难言的气氛。
东宫，显德殿。
太子李承乾负手立于殿内，面前摊开着刚刚由东宫属官抄录而来的捷报概要。他的脸色在初春的阳光下显得有些阴晴不定。
“一战而下，摧枯拉朽……惊雷弩首射，便毁其城楼，夺其胆魄……”他低声重复着捷报中的字句，每一个字都像是一根细针，轻轻扎在他的心头。他猛地抬头，看向身旁的心腹、太子左庶子杜正伦，“杜卿，你信吗？世间真有如此利器？还是那侯君集，为了给吴王脸上贴金，夸大其词？”
杜正伦是个谨慎的老臣，他捻着胡须，沉吟道：“殿下，骊山演武，陛下与诸多重臣曾亲眼目睹惊雷弩之威，想来并非虚言。侯君集虽是武将，但在此等军国大事上，应不敢妄奏。只是……此等国之重器，竟由吴王一手督造，并在此战中发挥如此决定性作用，其势……恐已成啊。”
李承乾的嘴角抽搐了一下，眼中闪过一丝不易察觉的嫉恨与阴鸷。他跛着脚，烦躁地在殿内踱了几步。“孤这个三弟，当真是好本事！不在朝堂争权，却于格物小道之上，另辟蹊径，如今更是借这军功，声势大涨！哼，西域……他倒是会挑地方！”
他停下脚步，语气森冷：“传话给我们在御史台的人，找找由头。就算不能动摇其根本，也要让朝野知道，兵者，凶器也，圣人不得已而用之。如此酷烈之械，有伤天和，非国家之福！”
“是，殿下。”杜正伦躬身应下。
两仪殿，内书房。
李世民看着侯君集详细的战报奏折，以及随附的、由李恪转呈的武研院《惊雷弩实战纪要》，久久不语。他的手指在御案上轻轻敲击着，目光深邃，看不出是喜是怒。
良久，他才缓缓开口，对侍立一旁的房玄龄、长孙无忌等几位重臣道：“高昌已平，西域门户大开，此乃社稷之福。君集用兵果断，将士用命，当赏。”
他的语气平稳，肯定了战功，随即话锋微转，拿起了那份《实战纪要》。“至于这惊雷弩……恪儿的这份纪要，倒是比捷报更让朕在意。扬长避短，精益求精，甚好。玄龄，你以为如何？”
房玄龄上前一步，恭声道：“陛下，吴王殿下不居功自傲，反能于大胜之中，冷静察查器械瑕疵，督促改进，此乃务实求真之心，于国于军，大有裨益。武研院之设，确有实效。”
长孙无忌眼帘低垂，接口道：“房相所言极是。吴王殿下心思缜密，勇于任事，实乃陛下之福，大唐之幸。只是……”他略作停顿，仿佛不经意般提及，“此等利器，威力过于骇人，一旦流传出去，恐生后患。其制造之法，需严加管控，非绝对忠心可靠之人，不可轻授。”
李世民点了点头，不置可否：“嗯，管控是要紧的。此战，恪儿献器有功，侯君集等将士用命，皆需封赏。至于具体章程，你们中书门下先拟个条陈上来。”
“臣等遵旨。”
吴王府，书房。
与外界的热闹相比，李恪这里显得异常平静。他正在听取沈括的汇报。
“王爷，捷报传开， ‘格物轩’名下所有商铺的货物，尤其是与文房、精工、新奇玩物相关的，几乎被抢购一空。长安百姓，如今对‘格物’二字，可谓推崇备至。”沈括脸上带着压抑不住的喜色，“不少勋贵、官员家都派人来问，能否订购一些武研院出产的……嗯，‘民用’之物，比如更耐用的马车轴承，或是更精巧的机关锁具。”
李恪微微一笑，这倒是意外之喜。武研院的技术下沉到民用领域，不仅能创造财富，更能潜移默化地改变人们的生活和观念，夯实他的根基。
“可以酌情接一些，但需把握分寸，以不影响军械研制为先。另外，通过商队，将高昌大捷以及惊雷弩之威，用尽量夸张的方式，向西传播。我要让西域诸国，闻‘惊雷’而胆寒，未战先怯。”
“明白，小人会安排说书人和商队，将故事编好。”沈括心领神会。
沈括退下后，王德悄声禀报：“王爷，宫里传来消息，陛下看了那份《实战纪要》，甚为赞许。不过，长孙司徒似乎在陛下面前，提到了利器需严控之言。”
李恪目光一闪，并无意外。“树欲静而风不止。无妨，我们做我们该做的事。武研院的改进不能停，西域的情报网络要加速铺设。还有，”他顿了顿，“准备好一份谢恩的奏折，语气要恭谨谦卑，将功劳尽数归于父皇天威与将士用命，本王不过是尽了点微末之力。同时，附上一份清单，将此次随军工匠中有功之人，一一列明，为他们请功。”
“是，老奴这就去办。”王德应道，心中暗赞王爷的沉稳。不骄不躁，有功不居，反而为下属请功，这才是真正的御下之道。
李恪走到窗边，看着庭院中抽出新芽的树木。
长安的波谲云诡，他心知肚明。封赏和赞誉的背后，是更高层面的审视与更隐形的枷锁。
但他并不畏惧。
高昌之战的胜利，不仅为他赢得了声望，更重要的是，为他赢得了实实在在的筹码和一块远离长安漩涡的试验田——西域。
那里的烽烟刚刚燃起，而他的脚步，绝不会止于高昌。