地穴入口狭窄，仅容一人通过，向下延伸，深不见底。一股比外界浓郁十倍的腥臭毒气混杂着精纯的阴寒妖气，如同实质般扑面而来，寻常灵湖境修士在此，恐怕连护体灵光都难以维持。
叶尘周身灰色光晕流转，混沌灵力自然形成屏障，将一切污秽邪毒隔绝在外。他目光如电，即便在漆黑无光的地穴中，亦能清晰视物。神识如同最精密的触角，谨慎地向前探查，警惕着可能存在的陷阱和更强大的妖物。
通道并非笔直向下，而是蜿蜒曲折，四壁覆盖着黏滑的墨绿色苔藓，不时有滴滴答答的毒液从顶部渗落，在地面腐蚀出细小的坑洞。越往深处，空气越发潮湿阴冷，那种令人心悸的暴虐妖气也越发浓烈。
前行约莫一炷香的时间，通道逐渐开阔，前方传来隐隐的水声和更加密集的“窸窣”声。
转过一个弯角，眼前的景象让叶尘目光一凝。
这是一个巨大的地下溶洞，洞顶垂下无数钟乳石，滴滴答答落下的却不再是水滴，而是墨绿色的毒液。溶洞中央，有一个方圆数十丈的毒潭，潭水漆黑如墨，不断翻滚着气泡，散发出令人作呕的恶臭。毒潭周围，遍布着一种散发着幽光的诡异菌类，以及无数白色的、密密麻麻的虫卵。
而最令人头皮发麻的是，在毒潭岸边、洞壁之上，乃至洞顶，爬满了数之不尽的噬神妖蚣！其数量之多，远超外界，恐怕有数千乃至上万只！其中，不乏一些体型更大、甲壳颜色更深、气息更强的个体，甚至叶尘看到了三只与之前被他抹杀的妖蚣王同等阶的存在！
这里，赫然是一个巨大的妖虫巢穴！
在叶尘踏入溶洞的瞬间，所有的噬神妖蚣仿佛被按下了暂停键，齐刷刷地停下了动作，无数双幽绿色的复眼，同时聚焦到了他这个不速之客身上。
短暂的死寂之后，是山呼海啸般的暴动！
“嘶——！”
尖锐刺耳的嘶鸣声汇聚成恐怖的音波，冲击着整个溶洞！成千上万的噬神妖蚣，如同决堤的黑色洪流，从四面八方朝着叶尘汹涌扑来！那三只暗金妖蚣王更是速度快如闪电，呈品字形，带着浓郁的毒雾与神魂冲击，直取叶尘要害！
面对这足以让灵湖境后期修士瞬间绝望的虫潮，叶尘面色依旧平静。他没有后退，反而向前踏出一步。
右手掌心，灰银色的光团再次浮现，但这一次，它不再局限于拳头大小，而是随着叶尘心念，骤然膨胀，化作一个直径丈许的灰银色光轮，悬浮于他身前！
光轮缓缓旋转，中心仿佛是一个微型黑洞，吞噬着周围的一切光线与能量。光轮边缘，空间微微扭曲，泛起细密的涟漪。
“混沌虚空，万法归寂！”
叶尘低语，声音不高，却带着一种言出法随般的威严。
他双手虚按，身前的灰银色光轮猛地一震！
没有震耳欲聋的爆炸，没有绚丽夺目的光华。只有一股无形的、浩渺的、仿佛源自宇宙本初的法则力量，以光轮为中心，如同水银泻地般，无声无息地扩散开来！
法则所过之处，空间仿佛被剥离了“活性”。
那汹涌而来的黑色虫潮，在接触到这股无形力场的瞬间，如同被投入沸水的积雪，前冲的势头戛然而止，然后……无声无息地分解、消散！
不是被击碎，不是被杀死，而是更本质的“存在”被抹除！
成千上万的噬神妖蚣，无论大小，无论强弱，在灰银色光轮散发的法则领域内，成片成片地消失，没有留下丝毫痕迹。它们喷射的毒液、发出的神魂冲击，在触及这领域时，也同样被轻易同化、湮灭，仿佛从未出现过。
那三只凶悍的暗金妖蚣王，冲得最快，也消失得最快。它们甚至没能靠近叶尘十丈之内，就在绝望的嘶鸣中，步了之前那只同类的后尘，被彻底从这个世界上抹去。
不过几个呼吸的时间，原本充斥着恐怖虫潮的溶洞，变得空空荡荡。只剩下中央那口翻滚的毒潭，以及岸边那些发光的菌类和虫卵，证明着这里曾经是妖虫的巢穴。
寂静，再次笼罩溶洞。
叶尘身前那丈许的灰银色光轮缓缓缩小，重新化为一个光团，没入他的掌心。他脸色微微有些苍白，同时催动混沌与虚空之力，形成如此大范围的“抹除”领域，对现在的他来说，消耗亦是巨大。
但他眼神依旧明亮，甚至带着一丝兴奋。这初步融合的“混沌虚空道基”，威力远超他的预期！这不仅仅是一门神通，更近乎一种“权柄”的雏形！
他走到毒潭边，目光落在那些发光的菌类和虫卵上。神识扫过，发现这些菌类蕴含着极其精纯的阴寒毒力，而虫卵则是噬神妖蚣繁衍的根基。
“毁掉这些，此地祸患才算根除。”
他正准备动手，神识却敏锐地捕捉到，在毒潭底部，似乎隐藏着什么东西，散发出一股与周围毒气、妖气截然不同的、更加隐晦阴冷的能量波动。
“果然有蹊跷。”
叶尘没有丝毫犹豫，周身混沌灵力包裹，纵身一跃，直接没入了那漆黑如墨、剧毒无比的潭水之中。
潭水冰寒刺骨，蕴含着强烈的腐蚀性，不断冲击着他的护体灵光。越往下，压力越大，毒性越强。寻常灵湖境修士在此，恐怕撑不过十息。
但叶尘的混沌灵力对这些负面能量有着极强的抗性，他如同游鱼般，迅速下潜。
约莫下潜了数十丈，潭底景象映入眼帘。这里并非淤泥堆积，反而异常坚实，铺着一层光滑的黑色石板。在潭底中央，赫然矗立着一座半人高的黑色祭坛！
祭坛造型古朴诡异，非金非石，表面雕刻着无数扭曲的、不属于人族已知文明的符文，正中央镶嵌着一颗拳头大小、不断搏动着的暗紫色晶石！
那股隐晦阴冷的能量波动，正是从这颗暗紫色晶石上散发出来的！丝丝缕缕的暗紫色能量，从晶石中溢出，融入潭水，似乎正是这口毒潭和那些噬神妖蚣异变的根源！
“这是……魔气？！”叶尘瞳孔骤然收缩！
虽然极其稀薄，且被毒气与妖气掩盖，但这股能量的本质，与他之前在落霞村封印核心处感知到的、以及上古记忆中域外天魔的气息，同出一源！只是更加精纯，更加内敛！
“域外天魔的手，竟然已经伸到了九天太清宫内部？！”这个发现让叶尘心中掀起惊涛骇浪。百草园的异变，绝非偶然，而是有人利用这蕴含魔气的晶石，人为制造了这场灾难！
他仔细观察那祭坛和晶石，发现祭坛的布置手法颇为粗糙，像是仓促而成，而且魔气泄露的速度被刻意控制在一个缓慢的程度，似乎是为了避免被宗门强者立刻察觉。
“是为了针对我？还是另有图谋？”叶尘思绪飞转。若是针对他，布下此局的人，对他行踪和接取任务的情况必然有所了解。苏婉清等人，很可能只是被牵连的无辜。
无论如何，此物绝不能留！
叶尘眼神一厉，抬手便欲摧毁那祭坛和晶石。
然而，就在他出手的刹那，异变再生！
那祭坛上的暗紫色晶石猛然爆发出刺目的光芒，一股强大的排斥力场瞬间生成，将潭水排开，形成一个无水空间！同时，一个沙哑、扭曲，仿佛由无数个声音重叠而成的意念，直接冲击叶尘的识海：
“蝼蚁……安敢……坏我……魔种……”
伴随着这股意念，一道凝练如实质的暗紫色魔影，自晶石中猛地窜出，化作一只狰狞的鬼爪，带着侵蚀神魂、污秽灵力的恐怖力量，直抓叶尘面门！
这魔影攻击的威力，赫然达到了灵湖境巅峰的层次！而且其力量性质极其诡异歹毒，专克正道灵力！
“哼！一缕残存魔念，也敢作祟！”
叶尘临危不乱，他早已不是当初在落霞村时那个对天魔之力知之甚少的少年。面对这直扑神魂的魔爪，他非但没有后退，识海中观想的那尊混沌元婴猛地睁开双眼！
混沌元婴小手结印，一股浩瀚、古老、包容一切的混沌意志爆发开来！
“混沌镇魂！”
无形波纹扩散，那狰狞的魔爪在触及混沌意志的瞬间，如同冰雪遇阳春，发出凄厉的尖啸，迅速消融、瓦解！其中的魔念被混沌之力直接净化、湮灭！
“不——！混沌……是混沌的气息！你……你是……”那扭曲的意念发出最后一声充满惊惧与难以置信的咆哮，随即彻底消散。
魔影被破，那暗紫色晶石的光芒也黯淡下去，波动变得微弱。
叶尘不给它任何机会，并指如剑，混沌灵力凝聚于指尖，化作一道灰蒙蒙的剑气，蕴含着破灭万法的意韵，直接点向那颗晶石！
“咔嚓！”
脆响声中，暗紫色晶石应声而裂，化作齑粉！其内部蕴含的精纯魔气还未来得及爆发，就被叶尘指尖缭绕的混沌之气彻底吞噬、净化。
随着晶石被毁，那座黑色祭坛也仿佛失去了支撑，迅速风化、崩塌，最终化为一堆黑色的粉末，融入潭底。
毒潭中那精纯的阴寒毒力，似乎也失去了源头，翻滚逐渐平息，颜色开始慢慢变淡。
“总算解决了。”叶尘松了口气，但心情并未轻松。魔气晶石出现在宗门腹地，这绝对是一个极其危险的信号。
他在潭底仔细搜寻，希望能找到更多关于布阵者的线索。很快，他在祭坛崩塌的粉末中，发现了一小块未被完全摧毁的、非石非金的黑色碎片，上面残留着一丝极其微弱的、与魔气截然不同的灵力印记。
这印记……似乎有些熟悉。
叶尘将碎片收起，不再停留，迅速上浮，冲出潭面。
回到溶洞，他发现这里的毒气正在缓慢消散，那些发光的菌类也开始枯萎。他挥手打出几道混沌灵力，将岸边的虫卵和菌类尽数摧毁，彻底根除了后患。
做完这一切，他沿着原路返回。
地穴之外，苏婉清等人并未离开，正焦急地等候。见到叶尘安然无恙地出来，皆是松了口气。
“叶师兄，里面情况如何？”苏婉清连忙上前问道，美眸中带着关切。
“祸源已除，此地毒瘴会逐渐消散。”叶尘言简意赅，并未提及魔气晶石之事，此事关系重大，他需谨慎处理。他目光扫过众人，“你们伤势如何？能自行返回吗？”
“多谢叶师兄救命之恩！我等伤势已无大碍，可以自行返回。”几名弟子纷纷恭敬行礼，态度无比谦卑。方才叶尘展现出的手段，已彻底折服了他们。
“那就好。”叶尘点了点头，对苏婉清道，“苏师妹，此事恐怕另有隐情，你回去后，暂且不要对外提及我进入地穴深处的细节，只说我们合力击退了妖虫，找到了毒源并摧毁即可。”
苏婉清是何等聪慧之人，立刻从叶尘的话语中听出了不寻常的意味，郑重点头：“婉清明白。”
一行人沿着叶尘清理出的安全路径，很快走出了毒瘴区域。
外界，那淡青色的防护光罩依旧维持着，韩立等人也还未离开。当看到叶尘带着苏婉清等人安然无恙地出来，而后者几人虽然略显狼狈，但明显性命无虞时，韩立眼中闪过一丝难以置信的惊愕，脸色瞬间变得有些难看。
他身边的几名弟子也是面面相觑，不敢相信叶尘竟然真的做到了连灵湖境后期执事都没能做到的事情！
那名维持光罩的执事见到众人出来，尤其是看到叶尘毫发无伤，更是惊喜交加：“叶师弟！你们……你们真的出来了！太好了！里面的情况……”
“幸不辱命。”叶尘平静道，“妖虫巢穴已被摧毁，毒源也已清除，残余毒瘴会自行消散。刘执事他们……或许被困在更深处，还需派人仔细搜救。”他并未将话说满。
“太好了！我立刻上报！”执事激动不已，连忙传讯。
周围的弟子们也爆发出阵阵欢呼，看向叶尘的目光充满了敬佩与感激。
韩立站在人群外围，脸色阴沉得几乎要滴出水来。他死死盯着叶尘，仿佛要将他看穿。他无论如何也想不通，叶尘凭什么能解决连刘执事都解决不了的危机？
叶尘感受到韩立的目光，淡淡地瞥了他一眼，那眼神平静无波，却让韩立没来由地心中一寒，仿佛被什么洪荒凶兽盯上了一般。
“我们走。”叶尘对苏婉清说了一句，便径直穿过人群，朝着混沌峰方向走去，无视了身后各种复杂的目光。
苏婉清看了韩立一眼，美眸中闪过一丝冷意，随即快步跟上叶尘。
王胖子也连忙屁颠屁颠地跟了上去，脸上满是与有荣焉的兴奋。
看着叶尘离去的背影，韩立拳头紧握，指甲几乎嵌进肉里。
“叶尘……不管你用了什么手段，宗门小比之上，我定要你原形毕露！”
……
返回观云台洞府的路上，苏婉清忍不住轻声问道：“叶师兄，在地穴深处，你是否发现了什么？”
叶尘脚步微顿，看了她一眼，沉吟片刻，道：“发现了一些不该出现在那里的东西。此事你知我知即可，切勿外传。”
苏婉清心中一凛，认真点头：“我明白了。”
回到洞府，叶尘取出那块在潭底找到的黑色碎片，仔细感应着上面那丝微弱的灵力印记。
这印记……带着一股锐利、庚金的气息……似乎与韩立修炼的《庚金裂空剑诀》有那么一丝相似，但又有所不同，更加阴冷晦涩。
“是他吗？”叶尘眼中寒芒闪烁，“还是他背后的人？”
他回想起墨渊在藏经阁的提醒，以及天机阁关于域外天魔阴影从未远离的警告。
“树欲静而风不止……”叶尘喃喃自语，“看来这九天太清宫，也并非净土。”
他将碎片小心收起，这或许将来会成为重要的证据。
当务之急，是继续提升实力。百草园之事，给他敲响了警钟。暗处的敌人，手段阴毒，防不胜防。唯有绝对的实力，才能粉碎一切阴谋！
宗门小比，他不仅要赢，还要赢得干净利落，震慑所有宵小！
他盘膝坐下，准备继续利用古戒时间，深化对“混沌虚空道基”的感悟，并开始修炼《星辰不灭体》。
然而，他刚闭上眼没多久，一道传讯符便飞入了洞府，悬浮在他面前。
叶尘睁开眼，神识一扫，是任务堂发来的。
“真传弟子叶尘，鉴于你成功解决百草园东区危机，救出被困同门，经核查，任务评定为甲等上，奖励贡献点八千，并特许你提前进入‘悟道殿’参悟一日。望勤勉修行，再立新功。”
甲等上！八千贡献点！提前进入悟道殿！
这奖励不可谓不丰厚！尤其是悟道殿，乃是九天太清宫帮助弟子悟道的宝地，寻常弟子需积累大量贡献或等待特定时机才能进入。
“倒是意外之喜。”叶尘嘴角微勾。悟道殿或许能助他更快地领悟《星辰不灭体》，或者加深对混沌虚空之道的理解。
他将传讯符收起，没有立刻动身。悟道殿机会珍贵，他需将自身状态调整到最佳，并做好充分准备再去。
当前，还是先巩固此次战斗所得，并将那黑色碎片的线索深藏心底。
风雨欲来，他需尽快将利爪磨得更加锋利！
（第305章 完）