吴伯那句“大队人马”像一块冰砸进沸水，听涛小筑内短暂的宁静瞬间粉碎。众人脸色骤变，来不及细想那铁牌的蹊跷，求生本能压倒了一切。
“快！按第二预案，进密道！”吴伯低吼一声，声如闷雷，却带着不容置疑的镇定。他一把抄起仍在昏睡的柳烟，动作却异常平稳，率先冲向屋内靠山壁的一处看似寻常的书架。常山和另一名弟子二话不说，默契地上前，一左一右用力推动书架侧面隐蔽的机关。只听一阵轻微的“嘎吱”声，书架连同后面的一部分墙壁竟缓缓向内旋开，露出一个仅容一人通过的、黑黢黢的洞口，一股阴冷潮湿的土腥气扑面而来。
“清风，白芷，扶好陶妈！清辞，你跟紧我！”静玄师太语速极快，却不见丝毫慌乱，她一手拂尘轻摆，已将桌上那盛放铁牌和竹简的包袱卷入袖中，另一手已拉起沈清辞。清风和白芷虽吓得小脸煞白，却也强自镇定，一左一右搀住腿脚发软的陶妈。
“常山，你断后，留意动静，半炷香后无论情况如何，必须进来封死入口！”吴伯对常山喝道，自己则率先弯腰钻入密道。静玄师太示意沈清辞等人跟上。密道内一片漆黑，深不见底，只有吴伯手中忽然亮起的一颗夜明珠散发着微弱的光芒，勉强照亮脚下崎岖不平的石阶。
“快！快下去！”常山守在洞口，焦急地催促。沈清辞被师太拉着，深一脚浅一脚地往下走，清风白芷搀着陶妈紧随其后。石阶湿滑，布满青苔，众人只能摸索着艰难下行。身后传来书架缓缓合拢的沉闷声响，最后一丝天光被彻底隔绝，黑暗中只剩下急促的呼吸和心跳声。
“别怕，跟紧光。”吴伯低沉的声音从前传来，稳住了众人的心神。夜明珠的光晕在狭窄的通道内摇曳，映出两侧粗糙的岩壁。也不知走了多久，前方出现一个稍显开阔的拐角，吴伯停下脚步，示意大家稍作休息。
“师太，这密道通向何处？”沈清辞喘着气，低声问。黑暗中，她能感觉到师太的手沉稳有力。
“通往后山一处废弃的炭窑，出口隐秘，应能暂时避开追兵。”静玄师太的声音依旧平静，“此乃陆家早年为防不测所建，知道的人极少。”
这时，上方隐约传来一阵杂乱的脚步声和呼喝声，似乎追兵已经闯入了小筑！众人心头一紧，屏息凝神。脚步声在头顶来回响动，伴有器物被打翻的声响，但显然并未立刻发现密道入口。过了好一会儿，声音渐渐远去，似乎往山林别处搜索了。
众人刚松半口气，突然，头顶入口方向传来“咚”的一声闷响，像是重物撞击，紧接着是机关启动的“咔哒”声！
“入口被封死了！”吴伯沉声道，“是常山那边动了最终机关。看来追兵发现了蹊跷。”
这意味着常山可能已经暴露，甚至……众人不敢深想，心头蒙上一层阴影。
“走！不能停留！”吴伯再次带头前行。密道开始变得平坦，但更加狭窄潮湿，有时需要侧身才能通过。空气流通不畅，带着霉味。柳烟在吴伯背上发出一声轻微的呻吟，似乎被颠簸震醒了。
“柳姑娘？你感觉怎么样？”沈清辞忙凑近询问。
“没……没事……”柳烟声音虚弱，但意识清醒，“这是……在密道里？追兵来了？”
“嗯，我们已经进来了，暂时安全。”沈清辞安慰道，掏出水囊喂她喝了点水。
又前行了一段，前方出现岔路。吴伯毫不犹豫选择了左边那条更显幽深狭窄的路径。“右边是诱敌的假道，尽头有陷阱。”他简短解释。这密道显然设计精巧。沈清辞心中对陆家的底蕴又有了新的认识。
在黑暗中不知摸索了多久，就在众人体力即将耗尽时，前方终于传来隐隐的水声和一丝极其微弱的凉风！吴伯精神一振：“快到出口了！都打起精神！”
果然，再拐过一个弯，眼前豁然开朗，是一个不大的天然石窟，一侧有地下河潺潺流过，另一侧岩壁上垂挂着藤蔓，隐约透进天光。出口到了！吴伯小心拨开藤蔓，外面已是夜幕低垂，星月无光，正是黎明前最黑暗的时刻。他们身处一个极为隐蔽的山坳底部，四周是陡峭的崖壁和茂密的树林。
“安全。”吴伯仔细探查四周后，示意大家出来。众人鱼贯而出，重见天日（虽然是黑夜），都有种劫后余生之感，贪婪地呼吸着新鲜空气。
“师太，我们现在去哪？”沈清辞扶着虚弱的柳烟坐下，问道。
静玄师太观察着星象和山势，沉吟道：“此地不宜久留。追兵发现密道是迟早的事。我们需在天亮前赶到‘鹰嘴岩’，那里有处猎户遗弃的木屋，更为隐蔽，可暂作休整，再图后计。”
就在这时，密道出口方向的树林里传来一阵急促的脚步声和压低的人声！众人悚然一惊，这么快就追来了？！
吴伯立刻示意大家隐蔽到岩石后，手握短棍，屏息以待。脚步声越来越近，隐约可见几点晃动的火光。就在这千钧一发之际，一个熟悉的声音带着喘息低喊道：“吴爷！师太！是俺！常山！”
是常山！他还活着！众人又惊又喜。只见常山带着些许擦伤，踉跄着从林中钻出，身后还跟着一个穿着夜行衣、蒙着面的人！
“常山哥！”清风差点叫出声。
吴伯闪身而出，低喝：“怎么回事？这位是？”
常山喘着粗气道：“吴爷，俺封死入口后，从另一条备用小路撤的，路上遇到了这位……呃，是齐老先生派来接应的人！”他指了指身后的黑衣人。
那黑衣人拉下面巾，露出一张精干陌生的年轻面孔，对静玄师太和吴伯抱拳行礼，声音低沉：“晚辈影七，奉齐老之命，前来接应沈姑娘和诸位。齐老已得知诸位遇险，特命晚辈带来新的落脚点信息和指令。”他语速极快，递过一枚小小的蜡丸。
静玄师太接过蜡丸捏碎，里面是一小卷薄绢，就着微光快速浏览，脸色变幻，最终化为一声轻叹：“齐师兄用心良苦。既然如此，我们便按计划行事。”她将绢条递给吴伯。吴伯看后，也点了点头。
“师太，齐老先生有何安排？”沈清辞关切地问。
静玄师太将绢条在掌心搓成粉末，低声道：“齐师兄让我们即刻前往城西‘慈云庵’，庵主是他的故交，绝对可靠。他会设法引开追兵视线。此外，他确认，鬼面人此番大动干戈，目标明确，就是清辞你，或者说，是你可能接触到的‘星钥’线索。京城风波已波及州府，官方层面恐有异动，寻常藏身之处已不安全。”
慈云庵？沈清辞记下这个名字。齐太医在如此艰难的情况下仍能安排接应，让她心中稍安，但也更担忧他的处境。
影七补充道：“齐老让晚辈转告，对方已知晓铁牌之事，务必妥善保管，此物或为破局关键。沿途会有我们的人暗中清除痕迹，指引方向，请诸位务必跟上晚辈脚步，天亮前必须抵达慈云庵。”
事不宜迟，众人稍作整理，便在影七的带领下，借着夜色掩护，钻入茂密的山林，向着城西方向疾行。影七显然对地形极为熟悉，专挑无人小径，动作迅捷无声。吴伯背着柳烟，静玄师太和沈清辞等人紧随其后，常山和另一名弟子断后。
山路难行，尤其是夜间，众人跌跌撞撞，衣衫被荆棘划破，也顾不上许多。沈清辞紧紧跟着前面的身影，心中五味杂陈。刚刚发现的铁牌，竟引来如此疯狂的追杀，它到底隐藏着什么秘密？齐太医那边情况如何？常山带来的影七，真的完全可靠吗？
就在天际泛起鱼肚白时，一行人终于抵达了位于城西山麓的慈云庵。庵堂不大，青砖灰瓦，掩映在竹林之中，显得十分清幽。影七上前有节奏地轻叩庵门。片刻，侧门悄无声息地打开，一位面容慈祥、眼神却透着精明的中年师太出现在门口，正是庵主静慧师太（与之前水月庵静慧非一人）。
“静玄师姐，诸位施主，快请进。”静慧师太目光扫过众人，尤其在沈清辞脸上停留一瞬，便侧身让开。众人鱼贯而入，影七则对静玄师太和吴伯一抱拳：“晚辈任务完成，还需回去复命，告辞。”说完，身影一闪，便消失在黎明前的黑暗中。
庵门在身后轻轻合拢，仿佛将外界的纷扰暂时隔绝。静慧师太将众人引至后院一处僻静的禅院安顿下来，又命小尼姑送来热水、素斋和干净衣物。
众人梳洗用饭后，疲惫稍减，但精神依旧紧绷。禅房内，静玄师太、吴伯、沈清辞和伤势稍缓的柳烟聚在一起。那包袱被重新打开，铁牌和竹简放在桌上。
“师太，这铁牌……”沈清辞看着那黯淡无光的铁牌，心中充满疑问。
静玄师太拿起铁牌，再次对着窗外渐亮的天光仔细端详，手指轻轻拂过那些天然纹路和中央的晶体：“齐师兄在信中提及，根据古籍残卷推测，此物可能并非‘星钥’本身，而是一把‘指引之钥’，或者说是‘星钥’的‘地图’。”
“地图？”众人讶异。
“不错。”静玄师太指向晶体，“你们看，这晶体内的光点，与铁牌表面的纹路，在特定光线和角度下，是否会构成图案？齐师兄怀疑，需在特定的时间（如星辉最盛之夜）、特定的地点（可能与‘地脉’有关），此物方能显现真正的秘密，指引出‘星钥’的所在。而那竹简上的谶语‘星辉指引，地脉汇聚’，或许便是提示。”
沈清辞恍然，所以这铁牌需要“激活”！
“那……具体要在哪里？何时？”柳烟问出了关键。
静玄师太摇头：“这正是难点。谶语模糊，地点和时间都需推算。齐师兄正在全力破解，但需要时间。而对方，显然也知晓此物关键，才会如此紧追不舍。”
吴伯一拳砸在桌上，恨恨道：“这帮龟孙子，鼻子真灵！咱们刚拿到东西，他们就扑上来了！我看这慈云庵也未必能久留！”
静玄师太沉吟道：“此地暂时应是无妨。静慧师妹此处经营多年，根基稳固，且有齐师兄的人暗中策应。当务之急，是让柳姑娘好生养伤，我们则需利用这段时间，设法破解这铁牌之谜，至少……要想到保全它、乃至利用它反制敌人的方法。”
沈清辞拿起铁牌，冰凉的触感让她心神稍定。这看似不起眼的铁片，竟牵动着如此巨大的风波。她深吸一口气，目光坚定：“师太，吴伯，柳姑娘，我们一定能找到办法。”
窗外，天色已大亮，晨钟悠扬，但每个人都清楚，真正的风暴，或许才刚刚开始。