苏士诚和苏玉衡的心同时沉了下去！太子一党，动作好快！竟已说动了皇帝！丽妃此行，分明是携皇命以压人！
苏士诚的目光扫过那卷绢帛，又落回丽妃的脸上。他知道，再强行扣留，便是给太子一党留下把柄！届时，苏府将陷入更大的被动！
书房内陷入一片寂静，只剩下丽妃手中佛珠捻动的细微声响，宛若催命的鼓点般敲响在苏氏父女的心中。
片刻后，苏士诚深吸一口气，带着一丝深沉的无奈与决断：
“既是陛下旨意……本侯，遵旨。”
苏士诚此刻心中万般不愿，但也只能低头，他转向一旁的侍卫统领沉声道：“去请三殿下，不得有误。”
“是！”侍卫统领凛然应命，转身大步离去。
丽妃紧绷的神色微微一松，捻动佛珠的手也慢了下来。她对着苏士诚微微颔首，“多谢侯爷。”随后将目光再次转向苏玉衡，那复杂的眼神在她脸上停留了一瞬，仿佛想说什么，最终却只化作一声几不可闻的轻叹。
很快，萧景砚在两名侍卫的“护送”下，走进了书房。他脸色有些苍白，眼底带着压抑的阴鸷和怨毒，但表面上依旧维持着皇子的仪态。当看到丽妃，他眼中闪过一丝惊讶，随即快步上前，躬身行礼，“儿臣参见母妃！劳母妃亲临，儿臣不孝。”
“起来吧。”丽妃看着儿子，眼中的哀愁似乎更浓了，“随本宫回宫吧。你父皇……很是挂念。”
萧景砚起身，目光阴冷地扫过苏士诚和苏玉衡，嘴角勾起一丝若有若无的冷笑，仿佛在说：走着瞧。他并未多言，顺从地站到了丽妃身后。
丽妃此刻不想再多留，对苏士诚道，“侯爷，本宫还要带景砚回宫面见陛下，就不再叨扰了，告辞。”
说罢，便带着萧景砚，在两名老嬷嬷的簇拥下，向书房外走去。
“恭送娘娘、三皇子殿下回宫。”苏士诚和苏玉衡送至大门处，看着丽妃的銮驾在侍卫的护送下缓缓驶离侯府。沉重的朱红大门缓缓合拢，隔绝了外界，也仿佛隔绝了最后一丝回旋的余地。
“爹……”苏玉衡看着父亲紧绷的侧脸，心中充满了担忧。丽妃此行，不仅带走了萧景砚，更是带走了苏府在明面上牵制太子一党的重要筹码！
“无妨。”苏士诚的声音低沉而冷静，他望向府内某个方向，“一个弃子罢了。我想太子的真正杀招，应是在你们北行的路上！但玉衡，”他猛地转身，目光灼灼地看向女儿，“时间已经来不及了，北境那边我已经安排的差不多了。三天，三天后的子时，你们就立刻动身！”
“爹，四皇子还没有完全康复，继母、三皇子目前也无法再暗中使绊，就算太子会在北行途中动手，但是爹你长期驻守北境，在那边的布置和安排远比太子多的多，料想也不会被太子轻易得逞，为何会这么着急？”苏玉衡心中一紧，三天，只有三天的时间吗，她不明白怎会如此着急。
苏士诚深深看了一眼苏玉衡，心中暗叹：哎，这世间的感情真是害人不浅，她俩之间注定是坎坷多艰，希望女儿能坚强一点吧。
“说的不错，但谁又知道我的部下里不会有太子的人呢？”苏士诚顿了一下，“时间拖得越久，太子在北境的布置就会越完全，我的种种安排就越会起不到多大作用。而且，太子的反应太快了，今日能让丽妃带着陛下手谕接走三皇子，那明日是否可以传一道圣旨让你做他的太子妃呢？毕竟昨夜的事情已经暴露，你和四皇子的处境更加危险。”
苏玉衡闻言沉默不语，脸上已是了然之色。
“三天。这是我考虑四皇子身体恢复情况定下的时间。我想有汤药和你那玉佩的作用，足够他小有起色了，剩下的就只能在途中恢复了。”说完这些话，苏士诚就径直离去，他要抓紧一切时间来布置和模拟，考虑好方方面面，不能让他唯一的女儿身陷险地。
三天后。农历八月十八，百无禁忌。
夜，深沉如墨。子时将至。
苏府东北角，一辆外表毫不起眼的青篷双辕马车早已等候多时，驾车的是一名身材佝偻、满脸风霜的老仆。不一会儿，偏僻的角门悄然开启，从中走出两名男子，他们相互搀扶着上了马车，随后马车缓缓驶离，没有惊动任何人。
车轮碾过湿冷的青石板路，悄无声息地驶向城南方向。按照计划，他们将混入一支即将启程前往北境边城“云中驿”的商队，以行商和账房先生的身份，避开官道盘查，秘密前往流沙海边缘的“弱水之源”。
“驾——驾——”低沉的赶马声从车厢外传来。车厢内，光线昏暗。
苏玉衡此时一身粗布男装，脸上覆盖着父亲给的那张薄如蝉翼的人皮面具，俨然一副面容普通、带着几分书卷气的清秀少年。她身边，萧景珩裹在厚厚的毛毯中，脸上同样覆盖着人皮面具，化作一个脸色蜡黄、病容恹恹的中年文士。
苏玉衡握着萧景珩冰凉的手，细细感受，心中放心了许多。三天的时间，萧景珩在她持续以灵泉玉佩的温养下，虽然还在昏迷，脉搏却已经变得平稳，呼吸也有力许多，一切都似在往好的发展。
但是她知道，从踏出府中的那一刻，或者说从三天前开始，他们就已然踏上了一条九死一生的荆棘之路：前方是父亲驻守多年的北境，是浩瀚凶险的流沙海，是神秘莫测的云中城，是太子布下的天罗地网，是……
但她别无选择，只能勇敢向前，然后奋力一搏！
与此同时，苏府最高的望楼飞檐之上，一只通体漆黑、几乎与夜色融为一体的夜枭，正用它冰冷的金色瞳孔，无声地锁定着那辆驶向城南的马车。直到马车消失在街角，夜枭才猛地振翅，如同一道黑色的闪电，无声无息地掠过重重屋脊，飞向了皇宫深处——妙音宫的方向。
妙音宫，幽暗的卧室内。
妙音娘娘正慵懒地斜倚在铺满狐裘的圈椅中，指尖把玩着一枚殷红如血的宝石。那只漆黑的夜枭如同幽灵般落在她伸出的手臂上。
她取下夜枭脚爪上系着的细小结环，指尖轻轻一捻，结环化作一缕细微的粉末飘散。她闭上眼，似乎在感应着什么，唇角缓缓勾起一抹妖异而冰冷的弧度。
“金蝉脱壳？呵……”她睁开眼，美眸中流转着一缕幽光，望向北方无尽的夜空，声音如同情人间的呢喃，却带着刺骨的寒意，“灵泉宿主……九鼎之钥……猎物，已经出笼了。流沙海……才是你们最终的坟场。”
而在同一时间，皇宫内某个充满龙涎香的房间内，一道黑色身影再次出现，“嗯？哦，看来是已经出发了。”一道威严且苍老的声音从屏风后传出。
“还有一些苍蝇是否要处理？”黑影的声音是那么的年轻而冷冽。
“哈哈哈，留给他们吧。一群丧家之犬罢了。”嬉笑过后，声音陡然严厉起来，“你不该有自己的想法！下去吧，跟着他们，然后把东西拿回来！”
“是！”黑影“惶恐”低下头，眼中闪过一丝别样的神情，随后消失不见。
“国师，你这控蛊操人术看来也不是很稳定，这才多久居然有了自己的想法，让他再发挥点的作用，然后启动另一个蛊人吧，这同父异母的血脉相信你这次应该能‘训练’的更好吧。”屏风后的身影看着蛊人离开时的模样，对着空旷旷的屋内自言自语道。
说罢，黑暗中传来一阵低沉沙哑的声音。
“臣，遵旨！”