陈金水脸上的兴奋劲儿，像是刚出锅的滚油，热烈得几乎要沸腾起来。
他那双因为常年颠勺而满是老茧的手，紧紧抓着何雨柱的胳膊，仿佛抓住了一个脱胎换骨的希望。
“好小子！你可算是想通了！那院子就不是人待的地方，一帮子是人非人、是鬼非鬼的东西，你天天跟他们搅和在一起，早晚要被拉进泥潭里去！搬！必须搬！师父帮你找！保证给你找个敞亮的大院子！”
何雨柱感受到胳膊上传来的力道，心里一暖。
他没有抽回手，只是笑了笑，将烟蒂在墙上摁灭，然后才不紧不慢地掰开师父的手指。
“师父，您想岔了。”
陈金水一愣，那股热火朝天的劲头瞬间被浇了一盆冷水：
“什么……什么意思？你不搬？”
“搬当然是要搬的，但不是现在。”
何雨柱的目光深邃，不像是在看眼前逼仄的角落，而是在看未来几十年的风云变幻，
“我是觉得，往后啊，这四九城的房子，恐怕是个稀罕物。趁现在没人当回事，多攒几套在手里，踏实。”
这话一出口，陈金水的表情变得古怪起来。
他上上下下地打量着自己的徒弟，那眼神，像是在看一个说胡话的醉汉。
“柱子，你没发烧吧？”
他伸手想去探何雨柱的额头，
“房子？够住不就行了？你一个单身汉，要那么多房子干嘛？当仓库放白菜吗？再说了，那玩意儿又不能吃不能喝，就是个砖头瓦块，谁会稀罕那个？”
在陈金水这辈人的观念里，手艺、黄金、粮食，那才是实打实的硬通货。
房子，不过是一个遮风挡雨的壳子罢了，没人住，就是个累赘。
何雨柱没有辩解。
他知道，跟这个时代的人去解释什么叫“固定资产投资”，什么叫“通货膨胀”，无异于对牛弹琴。
有些事情，只有等时间走过，才会显露出它真正的价值。
他只是咧嘴一笑，露出两排洁白的牙齿，重新换上了那副众人熟悉的、略带几分憨气的表情：
“嗨，师父，我就是钱多烧的，您就当我是个败家子，帮我留意着就行。越是那种没人要的破院子，越大越好，最好是房契地契都清楚的。”
见他不说，陈金水也不再追问。他摇了摇头，心里嘀咕着这小子怕不是在鸿宾楼挣了两个钱，就不知道天高地厚了。但终究是自己的徒弟，也只能无奈地叹了口气，应承下来。
……
与鸿宾楼后厨热火朝天的氛围截然不同，四合院贾家的饭桌上，气氛冷得能结出冰来。
一方小小的八仙桌，秦淮茹坐在角落，手里捧着一个豁了口的粗瓷大碗，碗里是半个黑乎乎的窝头。
桌子中间，摆着一碟腌得发黑的咸菜疙瘩。
嫁到贾家已经一个月了。
秦淮茹的筷子在碗里无意识地戳着，窝头很硬，剌得她食不下咽。
她的眼前，总是不由自主地浮现出媒婆当初在她家唾沫横飞的模样。
“……那可是城里人！轧钢厂的正式工！铁饭碗！一个月几十块工资！嫁过去，你就等着享福吧！顿顿白面馒头，三天两头还能见着肉腥！”
白面馒头？肉腥？
秦淮茹的目光从黑咸菜上扫过，最后落在对面狼吞虎咽的婆婆贾张氏和丈夫贾东旭身上，嘴角泛起一丝苦涩的弧度。
她感觉自己被骗了。
这种日子，别说跟想象中的城里生活比，甚至比她在乡下娘家的时候还要差。
在村里，好歹农忙时还能吃上几顿干的，地里的野菜也能随便掐。可在这里，每天就是啃不完的窝头和咸得发苦的咸菜。
“看什么看？吃啊！”
贾张氏感受到了她的目光，三角眼一横，不满地将筷子在桌上重重一敲，发出“啪”的一声脆响，
“怎么？还嫌弃上了？我告诉你秦淮茹，别不知足！在乡下，你不下地干活，能有这口安生饭吃？我们贾家可不养闲人、不养娇小姐！”
秦淮茹的眼圈一下子就红了，委屈的泪水在眼眶里打转。她放下筷子，声音带着一丝颤抖：
“妈，我不是那个意思……我就是觉得……这……”
“这什么这？”
贾张氏的嗓门陡然拔高，尖利得像一把锥子，
“你现在要做的，不是挑剔吃喝！是赶紧给我生个大胖孙子！把肚子填饱了，才有力气生！听见没有！”
“生孙子”三个字，像三座大山，压得秦淮茹喘不过气来。她浑身一颤，泪水终究还是没忍住，顺着脸颊滑落下来。
她下意识地望向自己的丈夫，贾东旭。
她希望他能说句话，哪怕是劝慰一句也好。
然而，贾东旭从头到尾都埋着头，仿佛要把整张脸都塞进饭碗里，对眼前的一切充耳不闻，视而不见。那懦弱的姿态，比贾张氏的恶语相向更让秦淮茹感到心寒。
一顿饭，在死寂和压抑中结束。
回到东屋，秦淮茹再也忍不住，坐在床沿上低声啜泣起来。
贾东旭收拾完碗筷进来，看到她哭，脸上露出一丝不耐烦，但终究还是没发作。他关上门，压低了声音。
“哭什么哭？在咱家，我妈就是天，你跟她犟，有你好果子吃？”
他没有一句安慰，开口就是责备。
秦淮茹猛地抬起头，泪眼婆娑地看着他：
“东旭，我们是夫妻！你就不能……帮我说句话吗？”
“帮你？”
贾东旭嗤笑一声，走到桌边倒了杯水，
“怎么帮？跟我妈对着干？然后让她指着我的鼻子骂我是娶了媳妇忘了娘的白眼狼？秦淮茹，你刚来，不懂这院里的水深。我这是在教你规矩，是为你好。”
见秦淮茹还是一脸不服，贾东旭干脆坐了下来，开始跟她“科普”起来。
“我妈那脾气，你顺着她，有你好日子过。你再看这院里，前院那三个老头，是院里管事的大爷，轻易别去招惹。后院那个许大茂，电影放映员，油嘴滑舌，不是个好东西，离他远点。”
他说到这里，刻意停顿了一下，神色变得凝重起来，朝着中院的方向努了努嘴。
“尤其是中院那个何雨柱，人称‘傻柱’。你别看他外号叫傻柱，那小子，是这院里最不能惹的煞星！他爹跑了，一个人拉扯妹妹长大，在鸿宾楼当大厨，一身的力气和本事。上次许大茂惹了他，被他一脚踹飞了三米远，半天没爬起来。连院里的管事大爷，都得让他三分。你记住了，见了他，绕着走，千万，千万别得罪他！”
贾东旭说得头头是道，仿佛是在传授什么保命的真经。
可这些话听在秦淮茹的耳朵里，却格外的刺耳。
她不明白，为什么自己的丈夫，在提及一个外人的时候，眼神里会流露出如此明显的畏惧。他不去想着怎么挺直腰杆，让自己在这个家里有地位，反而教自己如何去讨好、去躲避。
秦淮茹的哭声渐渐停了。
她的心，随着贾东旭的每一句“科普”，一点一点地沉了下去，最后变得冰冷而坚硬。
她看着眼前这个眉宇间带着一丝算计和懦弱的男人，第一次清楚地意识到，自己未来的路，恐怕只能靠自己走了。
与此同时，百里之外的白家村。
何大清的日子，也远没有他想象中那么惬意。
白寡妇家的院子里，他穿着一身不合身的粗布褂子，蹲在墙角，嘴里叼着一根旱烟，眉头拧成了一个疙疙瘩。
“老何，你倒是想个办法啊！”
白寡妇端着一盆猪食走出来，满脸愁容，
“你来了一个多月，带来的那点钱花得七七八八了。村里人都在背后戳脊梁骨，说我养了个吃白饭的。你总不能就这么一直闲着吧？”
何大清把烟锅在鞋底上磕了磕，没好气地吐了口唾沫：
“我能有什么办法？我是正儿八经的大厨！你让我去下地？跟那帮泥腿子一起刨食？我丢不起那个人！”
“不下地，那你能干啥？”
白寡妇的声音也大了起来，
“这里是村子，不是京城！没那么多讲究！你不干活，咱们俩就得喝西北风！”
“哼，实在不行，”
何大清眼睛一转，脸上闪过一丝算计，
“我就给我那傻儿子写封信，让他寄点钱来。他在鸿宾楼当大厨，一个月工资好几十块，养活他老子，天经地义！”
他的语气理直气壮，仿佛那是一个他随时可以取用的钱庄，却丝毫没有想过，自己当初是如何抛下儿子女儿，一走了之的。