李炮那一跤摔得不轻，尾椎骨针扎似的疼，每走一步都龇牙咧嘴。
但比身体更疼的，是脸上火辣辣的羞臊和心里翻江倒海的懊悔。他不敢走大路，专挑人少的小巷子，像只被打瘸了的野狗，耷拉着脑袋，恨不得找个地缝钻进去。
李丽那些恶毒的叫骂还在他耳边嗡嗡作响，张楠楠惨白的脸、孟瑶惊怒的表情、邻居们指指点点的目光，还有那梯子倒塌时“咔嚓”的断裂声……一幕幕在他脑子里循环播放。他这辈子都没这么丢人现眼过！
好不容易捱到家门口，他犹豫了半天，才敢推开那扇虚掩的院门。
院子里静悄悄的，只有灶房方向传来轻微的、锅铲碰着铁锅的声响。夕阳的余晖把院子染成橘黄色，却驱不散李炮心头的阴霾。
他蹑手蹑脚地挪到灶房门口，探头往里一看——只见宋桂芬背对着他，正站在灶台前炒菜。她肩膀微微耸动，时不时抬起胳膊，用袖子飞快地抹一下眼睛。灶膛里的火光映在她侧脸上，能看到清晰的泪痕，眼睛红肿得像核桃。
她甚至没有像往常一样，因为他回来晚了而抱怨或者询问，只是默默地、一下一下地翻炒着锅里的菜，那单薄的背影写满了委屈和隐忍。
李炮的心，像是被一只无形的手狠狠攥住了，酸涩胀痛，比摔疼的屁股还要难受百倍。
自己都干了些什么啊！
为了一个早已不属于自己，他鬼迷心窍，一次次往人家跑，惹得四邻议论，让母亲生气，更让这个真心实意跟自己过日子的媳妇，流了多少眼泪？
今天更是离谱，差点闹出大事，还被亲妹妹当众踹了梯子，摔得如此狼狈不堪！而桂芬呢？她什么都不知道，或者知道了却选择默默承受，还在这个点，拖着可能同样疲惫的身子，给他做饭……
一股巨大的愧疚和自责像潮水般将李炮淹没。他站在门口，进退两难，喉咙像是被堵住了，一个字也说不出来。他想进去帮帮忙，或者说句道歉的话，可脚像灌了铅一样沉重，他没脸进去。
宋桂芬似乎感觉到了身后的视线，炒菜的动作顿了一下，但没有回头，只是抬起袖子，又用力抹了把眼睛，然后继续翻炒，仿佛什么都没发生。
这无声的哭泣和沉默的劳作，比任何哭闹和责骂都更让李炮无地自容。他最终还是没有勇气踏进灶房，灰溜溜地拖着疼痛的身体，躲回了自己屋里，一头栽倒在炕上，用被子蒙住了头。
黑暗中，李丽尖利的骂声、张楠楠无助的眼神、邻居的窃窃私语，交替浮现，但最后定格在他脑海里的，却是宋桂芬那抹着眼泪、在灶台前默默忙碌的背影。
这一次，他是真的知道错了。那种不切实际的幻想，在冰冷的现实和温暖的烟火气对比下，彻底粉碎了。
他现在只盼着，这顿注定难以下咽的晚饭，能快点过去，而他，又该如何才能求得妻子的原谅，弥补自己这些日子来的混账行为。
第二天一大早，天刚蒙蒙亮，李炮就瘸着腿，悄悄摸到了顾超屋门口。他脸上带着宿醉般的憔悴，但眼神里却有种前所未有的清明和决心。
“超子，超子，醒醒没？”他压低声音，带着点小心翼翼的讨好。
顾超其实早就醒了，正盘算着今天去棚子里试试新想的促销法子。听到李炮的声音，他有些意外，打开门，就看到表哥一脸悔不当初的表情站在那儿。
“炮儿？你这……屁股没事吧？”顾超故意哪壶不开提哪壶。
李炮老脸一红，尴尬地摆摆手：“没事，没事，皮实着呢……超哥，我……我知道错了，真的知道了。”
他搓着手，像个做错事的孩子，吭哧瘪肚地说：“昨晚上我一宿没睡，想着桂芬抹眼泪的样子，我这心里跟刀绞似的……我不是人！我鬼迷心窍了！”
顾超看着他这副样子，心里松了口气，知道这次李炮是真被摔醒了，也被李丽那顿闹吓怕了。他抱着胳膊，故意板着脸：“知道错了？然后呢？光嘴上说说可不行。”
“我知道我知道！”
李炮连忙说，
“我想……我想去供销社，给桂芬买点啥……赔个不是。以后肯定跟她好好过日子！你……你见识多，帮哥参谋参谋，买点啥好？”
顾超看着李炮那诚恳又带着点笨拙的急切，心里那点因他之前糊涂而生的气也消了大半。他点点头：“行，算你还有点良心。等我收拾一下，陪你去。”
公社的供销社不大，东西却也算琳琅满目。李炮显然是第一次怀着这种“赎罪”的心情来买东西，显得有些手足无措，看啥都觉得配不上自己媳妇，又看啥都觉得太贵——虽然他兜里揣着好不容易攒下的几块钱私房钱。
“超啊，你看这雪花膏咋样？香是香，就是太小瓶了，不经用吧？感觉不如你做的好。”
“这花布呢？桂芬好像有件差不多的衣裳了……”
“要不……称点红糖？女人喝红糖水好？”
顾超被他转得头晕，最后在一个卖头绳发卡的柜台前停住了。玻璃柜台里，摆着一些鲜艳的塑料发卡和红头绳。
“炮儿啊，”
顾超指了指，“你看那红头绳，亮晶晶的，桂芬扎上肯定精神。便宜又实用，她天天用得着。”
李炮凑过去一看，那红头绳确实鲜亮，在有些昏暗的供销社里格外扎眼。
他想象了一下宋桂芬用这红头绳把头发利落地扎起来的样子，心里突然一暖。
是啊，桂芬好像很久没买过这些零碎小东西了，整天不是干活就是操心家里。
“同志，麻烦拿这根红头绳我看看。”李炮鼓起勇气对售货员说。
买了红头绳，李炮似乎找到了感觉，最后还咬牙称了半斤水果糖，说是给桂芬甜甜嘴，也分给顾超和家里人吃。
东西虽不值什么大钱，但却是李炮能拿出的最大诚意了。他小心翼翼地把东西包好，揣进怀里，仿佛揣着的是自己那颗悔过自新的心。
回去的路上，李炮的脚步明显轻快了许多，虽然屁股还有点疼，但腰杆却挺直了。他絮絮叨叨地跟顾超保证：“超哥，你放心，我以后一定把心思都放在家里，放在桂芬身上！再犯浑，我……我自个儿抽自个儿大嘴巴子！”
顾超看着他，笑了笑：“炮啊，日子是过给自己的，不用跟我保证。只要你真心对桂芬好，她肯定能感觉到。”
快到家门口时，李炮深吸了一口气，像是要上战场一样紧张。顾超拍拍他肩膀，给了他一个鼓励的眼神，然后识趣地先溜回了自己屋，把空间留给了这对需要沟通的夫妻。
李炮站在院门口，摸了摸怀里带着体温的红头绳和蛤蜊油，鼓起勇气，推开了那扇象征着回归与责任的家门。
院子里，宋桂芬正在晾衣服，阳光洒在她身上，勾勒出一个勤劳而隐忍的轮廓。
李炮看着她，心里充满了复杂的情绪，但最多的，是确定无疑的悔恨和想要弥补的决心。