人群散去，各队队长带着自己的人走向不同的方向，旗帜在寒风中飘扬，像一朵朵燃烧的火苗。林羽站在石台上，手里捏着那面“羽”字旗，看着阿月带着女人们走向菜地，看着黑虎的吼声传来，看着莫老佝偻的背影消失在锻造坊门口。
他低头看了看脚下的冻土，又抬头看了看天边的乌云。
“华夏……”他喃喃自语，嘴角勾起一抹冷笑，“赤焰部落，你们准备好迎接这条刚蜕皮的龙了吗？”
寒风更紧了，但林羽觉得身上很热，那是从心底燃起的、足以融化整个荒原的热。他知道，从今天起，草部落死了，而华夏，正在冻土之上，破土而出。
锻造坊内，通红的炉火将莫老的脸映得发亮，汗珠顺着他沟壑纵横的额头滑落，滴在脚边堆积的铁屑上，瞬间蒸腾起一小团白雾。
他颤巍巍地抚摸着眼前的铁质牛车，这是部落第一辆完全用精铁锻造的牛车，车轮边缘刻着龙鳞状花纹，与“华夏”图腾呼应；车厢底部加装可调节的精铁支架，能根据地形起伏调整平衡。轮轴在昏暗的光线下泛着冷冽的金属光泽，车辕被打磨得光滑无比，每一处榫卯都严丝合缝。
“少族长！第一辆铁质牛车成了！”莫老的声音里带着抑制不住的激动，他小跑着去找林羽，铁钳碰撞的叮当声在巷道里回响。
林羽正在查看新绘制的兽皮地图，上面用木炭标出赤焰部落的哨岗和青牛部落的矿脉。
听到喊声，他立刻起身，兽皮靴踏过结霜的石板，在锻造坊门口带起一阵寒风。当看到牛车的瞬间，他瞳孔微缩，伸手抚过龙纹车轮，指尖传来精铁的凉意。
“莫老，这手艺，绝了！”
林羽突然抬起脚，用靴跟重重敲击轮轴。清脆的金属声骤然炸开，惊得正在淬火的铁匠们纷纷抬头——这声响，是他们用三百锤的汗水换来的。
“有了它，咱们运输矿石的效率能翻好几倍！以前十趟的活儿，现在一趟就能跑完！”
莫老抹了把脸上的灰，露出被炉火映红的笑容：“少族长，这轮轴的榫卯结构，还是按您说的三角形稳定法打的。就是……”
他的目光扫过角落里堆着的少量精铁矿，“精铁实在不够，后面几辆车只能掺些熟铁。”
林羽拍了拍老人的肩膀：“已经够好了。等这次从赤焰部落的地盘拉回矿石，咱们的锻造坊能亮得比太阳还耀眼！”说着，他转头高声喊道：“阿灰！黑虎！来议事！”
片刻后，两道身影疾步而来。阿灰身形矫健，眼神锐利如狼，腰间别着新打造的铁匕首；黑虎则身材魁梧，满脸横肉，肩上扛着的铁质长矛还滴着淬火的水珠。
“阿灰，你带五十人去探查青牛部落的原来基地附近，沿途安排暗哨蹲守。”林羽展开地图，用匕首尖点着赤焰部落沿途所有附属部落的交界处，“记住，这次要用网格化侦查——把那片区域分成九宫格，每个格子安排一组人，互相策应。情报用咱们新创的符号加密，要是被抓……”他顿了顿，目光如刀，“立刻吞下去。”
阿灰单膝跪地，手按胸口：“少族长放心。我会把赤焰部落的巡逻路线、兵力分布，连他们茅厕的位置都摸得清清楚楚。”
“黑虎，”林羽转向黑虎，“这次我带你的虎喷队在明处。咱们计划带五十个奴隶前去，铁锹、撬棍、铁锤，所有工具都带上。每个奴隶发一把石刀、一副藤甲。”他突然抓起黑虎的长矛，在掌心掂量，“虎喷队的武器全部换成铁质，矛尖要尽量打磨锋利。”
黑虎咧嘴大笑，露出一口黄牙：“痛快！上次赤焰那帮崽子砍了咱们三个兄弟，这次我要把他们的骨头都敲碎！”
“别急。”林羽将长矛重重插在地上，“让奴隶队长和你的队员两两一组，学会互补。就像这牛车的轮轴与辐条，单独一根易折，但组合起来能承重千斤。咱们一共一百零三人，明日一早出发。今晚检查装备，特别是藤甲的接缝处，用树脂再加固一遍。”
待两人离开后，林羽站在锻造坊门口，望着远处赤焰部落方向的黑云。寒风卷起铁屑，打在他新做的皮质护腕上。这次前往赤焰部落的地盘开采矿石，危险比上次更甚——赤焰的巡逻队装备精良，青牛部落也对那片矿脉虎视眈眈。但为了部落的发展，这一步必须得走。
就在这时，松老急匆匆地跑来，气喘吁吁：“少族长……阿月她……”老人弯着腰，双手撑在膝盖上，“她怀上你的孩子了。”
林羽手中的兽皮地图“啪嗒”掉在地上。他呆愣了片刻，耳边突然响起锻造坊的锤声，一下，又一下，震得他胸口发疼。“松老，你说的是真的？”他的声音有些颤抖。
松老重重地点头：“千真万确。我观察她的反应，又把了脉，错不了。”
林羽拔腿就往阿月的住处跑。一路上，记忆如潮水般涌来：阿月在寒风中采集野菜时冻红的双手，带领巾帼队训练时坚毅的眼神，还有那个雪夜，她把最后一块烤肉塞进自己嘴里的笑容。而自己，却因为忙于部落事务，已经半个月没和她说过一句体己话。
推开门，阿月正坐在床边缝制兽皮衣。看到林羽急匆匆的样子，她有些惊讶：“林羽，你怎么来了？出什么事了吗？”
林羽蹲在她面前，握住她带着针线刺伤的手。“阿月，我听说了……我对不起你，这些日子让你受苦了。”
阿月温柔地笑了笑，抚摸着林羽布满老茧的手：“说什么傻话，这是咱们的孩子，我高兴还来不及呢。你别因为这事耽误了部落的大事。还记得第一次见面吗？你带着伤跌进草丛，却还惦记着保护我。”
林羽喉头哽咽。那时他们被赤焰部落追杀，他浑身是血，却死死把阿月护在身下。如今，他不仅要守护部落，更要守护这个为他付出一切的女人。“从现在起，你啥活都别干了，巾帼队的事就让副队长管理。我让她派两个女子专门陪着你，想吃什么就说，想喝什么就讲。”
阿月想要反驳，却被林羽打断：“听我的，你和孩子的安全才是最重要的。等我这次从外面挖矿回来，就哪儿也不去了，天天陪着你。”
阿月轻轻靠在他的肩膀上：“我等你回来。但你答应我，一定要平安。”
当晚，林羽躺在阿月身边，听着她均匀的呼吸声，却怎么也睡不着。月光透过兽皮窗洒进来，照在她微微隆起的小腹上。他的手轻轻覆上去，感受着生命的温度，心中却翻涌着矛盾与挣扎。
“松老，”林羽突然开口。黑暗中，松老从隔壁铺位坐起身。“如果这次行动失败……”他顿了顿，“你带着阿月和部落里的妇孺，往南山的溶洞躲。那里易守难攻……”
“少族长！”松老打断他，“你一定会平安归来。华夏部落不能没有你，阿月和孩子更不能没有你。”
第二天一早，天还没亮，林羽就来到了部落的食堂。黑虎正带着队员们吃早餐，看到林羽，立刻起身敬礼：“少族长，装备都已经准备完备，随时可以出发！五十名奴隶身披藤甲，石刀在晨光中泛着幽蓝；虎喷队队员的木矛全部换成铁质，锋利森寒。”
林羽点点头，拿起一块烤肉，边吃边说：“好，等会儿让吃好早餐的奴隶都坐上牛车，你们虎喷队负责警戒护行。记住，遇到任何风吹草动，立刻汇报。”
正说着，莫老带着一群人推着四辆牛车赶来，气喘吁吁地说：“少族长，这是工人们赶工做出来的，现在咱们有五辆能拉矿石的牛车了！虽然有些地方还不够精细，但应付这次运输没问题。”
林羽看着这几辆崭新的牛车，心中涌起一股豪情：“莫老，你辛苦了！有了这些牛车，咱们就能多拉些矿石回来，部落的发展就更快了！”
就在这时，一名斥候突然冲进来：“少族长！阿灰传回消息，青牛部落基地出现新的人员驻扎，但具体动向不明！”
林羽眼神一凛，随即大笑起来：“来得好！告诉阿灰，继续监视。黑虎，去把奴隶中的队长叫来，让他们安排合适的人来负责驾驶牛车。咱们这次带一百头青牛，一定要确保运输安全。”
黑虎领命而去。不一会儿，奴隶们吃完早餐，纷纷坐上牛车。黑虎的虎喷队队员们手持铁矛，分成几队，将牛车护在中间。林羽的“羽”字旗猎猎作响，仿佛与遥远处赤焰部落的黑旗遥遥对峙，仿佛一场无声的宣战。
“出发！”林羽一声令下，五辆牛车，一百头青牛，浩浩荡荡地朝着青牛部落的方向前进。车轮碾过冻土，发出“吱呀吱呀”的声响，仿佛是华夏部落迈向强大的脚步声。
阿月站在城头上，看着林羽随队伍远去，腹中的胎动突然让她红了眼眶。她抚摸着胸前，这是她第一次，看着林羽远去很无助，第一次希望别有战争。而远处，林羽骑在牛背上，望着前方，眼神坚定而又充满期待。
他知道，前方的道路充满挑战，但只要有这些同甘共苦的族人，有不断发展的技术，华夏部落终将在这片荒原上站稳脚跟，成为让所有部落都畏惧的存在。