夜色如墨，海州市远郊的废弃化工厂像一头蛰伏的巨兽，沉默地匍匐在荒草与寂静之中。唯有第三号仓库深处，隐约传来一丝不祥的能量波动，如同心脏的微弱跳动，吸引着不速之客。
叶宸、苏晓和林薇三人，借着夜色的掩护，如同鬼魅般潜行至仓库锈迹斑斑的侧门外。根据凌霜提供的线报和苏晓家族古籍的交叉印证，第二块较大的镇妖塔碎片，极有可能就被归一会藏匿于此，并以此为核心，构筑了一个汲取城市负面情绪的祭坛。
“里面的混沌浊流浓度……高得吓人。”叶宸压低声音，眉头紧锁。他后颈的暗金色源核印记微微发烫，像是一个不断发出警报的雷达，既能感知到碎片的呼唤，也清晰地捕捉到那弥漫在空气中、令人作呕的污秽能量。那能量带着绝望、愤怒与贪婪的低语，不断试图钻入他的脑海，被他以意志强行压下。
苏晓单手按在腰间的唐刀刀柄上，眼神锐利如鹰。“还有一股别的气息，很古老，很……纯粹。不像是归一会那些歪门邪道的东西。”他修炼的古武功法对气息尤为敏感，此刻他感受到的，是一种沉淀了岁月、带着金石般坚硬质感的力量，与混沌浊流的粘稠污浊截然不同。
林薇下意识地摸了摸腕上的银镯，冰凉的触感让她因紧张而加速的心跳稍稍平复。她低声道：“我好像……听到一点很轻的、像石头摩擦一样的声音。”
叶宸与苏晓对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。情况比预想的更复杂。
“按计划行动，速战速决。”叶宸深吸一口气，掌心悄然凝聚起一缕混沌能量，形成一层薄薄的、肉眼难辨的能量薄膜覆盖在三人身体表面，这是他对源核基础应用的新领悟，能一定程度上隔绝浊流侵蚀和隐藏自身气息。
苏晓点了点头，手腕一抖，唐刀无声出鞘三寸，一股凝练的“气劲”含而不发。他率先用刀尖撬开虚掩的铁门，发出令人牙酸的细微“吱呀”声。
三人鱼贯而入。
仓库内部空间极大，废弃的反应釜和管道如同巨人的骨骼，在黑暗中勾勒出狰狞的剪影。而在仓库的正中央，景象却与周围的破败格格不入。
一个由某种暗红色矿石垒砌的祭坛赫然矗立，约一人多高。祭坛表面刻满了扭曲的、不属于任何已知文明的符文，那些符文正散发着幽幽的紫黑色光芒，如同呼吸般明灭。空气中弥漫的混沌浊流正是从这里弥散开来，肉眼可见的淡黑色气流如同触手般在祭坛周围舞动。祭坛顶端，一块约莫巴掌大小、形状不规则的暗金色碎片悬浮着，缓缓旋转，正是他们此行的目标——镇妖塔碎片。只是，那碎片原本应纯净的光芒，此刻却被祭坛的力量侵染，边缘缠绕着一丝丝黑气。
“碎片果然在这里！”叶宸精神一振，但目光随即被祭坛旁的一个身影吸引。
那并非预料中的归一会教徒，甚至不像是一个活物。
那是一个……人形石像。
石像约两米高，通体由一种青灰色的岩石雕琢而成，风格古朴，线条粗犷，充满了岁月的沧桑感。它身披古代武士般的甲胄，面容模糊，唯有一双眼睛，并非雕刻，而是镶嵌着两颗黯淡的琥珀色晶体。它手持一柄巨大的石剑，剑尖拄地，一动不动地矗立在祭坛侧前方，如同最忠诚的卫兵。
然而，当叶宸三人的目光聚焦在祭坛碎片上的瞬间，那石像仿佛被无形的线牵动，头颅猛地转向他们所在的方向！
“嗡——”
那双琥珀色的晶体眼睛骤然亮起，射出两道冰冷、毫无生命情感的的光芒。一股沉重如山岳般的气势轰然爆发，压得周围的空气都似乎凝固了。
“入侵者……亵渎圣地……死！”
并非从口中发出，而是一道精神意念，如同洪钟大吕，直接撞入三人的脑海，带着不容置疑的威严与杀意。
“是守护灵？还是某种机关造物？”苏晓脸色一变，横刀在前，将叶宸和林薇护在身后，“小心，它给我的感觉……很强！”
话音未落，那石像守护者动了！
它那沉重的身躯移动起来却快得惊人，脚步落地无声，巨大的石剑已然扬起，带着撕裂空气的厉啸，化作一道青灰色的残影，直奔首当其冲的苏晓当头劈下！剑未至，那磅礴的压力已经让苏晓脚下的水泥地面出现了细密的裂纹。
“来得好！”
苏晓低喝一声，不退反进，体内古武“气劲”瞬间爆发，灌注唐刀。刀身嗡鸣，亮起一层莹白光芒，迎着石剑悍然上撩！
“铛——！！！”
刺耳的金铁交鸣声炸响，火星四溅！
苏晓只觉得一股无可抗拒的巨力从刀身传来，虎口瞬间崩裂，鲜血淋漓，整个人不受控制地“蹬蹬蹬”连退七八步，才勉强稳住身形，体内气血翻涌，脸上闪过一丝潮红。
而那石像守护者，只是身形微微一顿，石剑上出现了一个浅浅的白印。
“好硬！好大的力气！”苏晓甩了甩发麻的手臂，眼神更加凝重。这石像的力量，远超他之前对付过的任何中阶妖魔。
“它的核心能量不在浊流，是另一种更古老的混沌本源！被祭坛污染了！”叶宸瞬间明悟。这守护者原本可能是古代大能留下，用于看守重要之物的造物，其力量根基与混沌源核同源，但如今却被归一会利用祭坛的浊流侵蚀、操控，变成了看管碎片的傀儡！
就在叶宸分析的同时，石像守护者一击逼退苏晓，没有丝毫停顿，琥珀色的目光锁定了气息最为“特殊”的叶宸。它舍弃苏晓，大步流星冲向叶宸，石剑横扫，要将这个带给它强烈威胁感的目标拦腰斩断。
“叶宸小心！”林薇惊呼。
“知道！”叶宸眼神一厉，混沌源核全力催动。他不敢怠慢，双手在胸前虚抱，磅礴的混沌能量汹涌而出，瞬间在前方凝聚成一面厚重的、流转着暗金纹路的能量护盾。
“轰！”
石剑狠狠砸在能量护盾上，护盾剧烈震颤，暗金纹路明灭不定，道道裂痕蔓延，但终究没有破碎。叶宸借着反震之力向后滑出数米，脸色微微发白。这守护者的攻击不仅势大力沉，其中还夹杂着一丝被浊流异化的本源力量，极具穿透性。
“不能硬拼！它的防御太强，能量似乎无穷无尽！”叶宸快速说道，“苏晓，牵制它！林薇，试着用你的银镯感应，看能不能干扰它和祭坛的联系！我来找它的核心！”
“明白！”苏晓压下翻腾的气血，身形如风般游走起来，不再与石像正面对抗。他的唐刀化作一道道刁钻的白色流光，不断斩向石像的关节、颈脖等连接处，发出“叮叮当当”的脆响，虽然无法造成实质性伤害，却有效地吸引了石像的大部分注意力，让其攻击变得迟滞。
林薇闭上双眼，全力集中精神，沟通腕上的银镯。银镯散发出柔和的、清凉的白色光晕，如同水波般荡漾开来。当这光晕触碰到石像守护者时，它那狂暴的动作明显出现了一瞬间的僵硬，琥珀色的眼眸中，那冰冷的杀意似乎也波动了一下，闪过一丝极其微弱的、原本属于它自身的茫然。同时，祭坛上紫黑色光芒的闪烁频率，也出现了一丝不易察觉的紊乱。
“有效果！”林薇惊喜地喊道，“它本身不愿意被控制！银镯的力量能轻微净化浊流对它的影响！”
趁此机会，叶宸瞳孔中闪过暗金光芒，源核的感知力被提升到极致。他的“视野”中，石像不再是由岩石构成，而是变成了一个由无数能量线路交织而成的复杂结构。在它的胸膛正中央，一团被黑气缠绕的、异常明亮的琥珀色能量核心，正如同心脏般剧烈搏动着！
“找到了！在胸口！”
叶宸低喝一声，身形猛地前冲，避开了石像因受银镯干扰而慢了一拍的反手挥砍。他右手并指如剑，高度凝聚的混沌能量在指尖压缩成一柄尺许长的暗金色光刃，对准石像胸口那能量核心的位置，疾刺而去！
这一击，汇聚了他目前能精准控制的极限力量，力求一击必杀！
然而，就在光刃即将触及石像胸口的刹那，那守护者仿佛感受到了致命的威胁，发出一声无声的咆哮，双眼中的琥珀光芒暴涨到极致，甚至压过了银镯的清辉。它不管不顾苏晓斩向它后颈的一刀，巨大的石剑以一种同归于尽般的姿态，舍弃所有变化，带着崩山裂石之势，直刺叶宸的眉心！
攻敌所必救！
叶宸若执意要破坏它的核心，自己也必然被这一剑贯穿头颅！
电光火石之间，叶宸面临抉择。
是赌自己的光刃先击碎核心，让石剑失去力量？还是闪避，错过这稍纵即逝的机会？
“叶宸！”苏晓和林薇的惊呼同时响起。
千钧一发之际，叶宸眼中闪过一丝决绝。他没有选择闪避，而是将左臂猛地格挡向前，一层层混沌能量瞬间在左臂上叠加、凝固，形成一面小巧却异常厚重的菱形臂盾，同时身体微侧，试图避开要害。
他选择相信自己的防御，也相信伙伴！
“噗！”
暗金光刃率先刺入了石像的胸膛，精准地命中了那琥珀色的能量核心！核心表面瞬间布满了裂痕，缠绕其上的黑气如同被灼烧般剧烈翻腾、消散。
几乎在同一时间，石剑的剑尖也狠狠点在了叶宸仓促凝聚的菱形臂盾上。
“咔嚓！”
臂盾应声而碎！石剑虽然因核心受创而力量大减，但残余的力道依旧恐怖，瞬间震开了叶宸的左臂，剑尖擦着他的额角划过，带起一溜血珠，火辣辣的疼痛传来。
石像守护者的动作彻底僵住，高举的石剑停滞在半空。它胸膛处的琥珀核心光芒急速黯淡，表面的黑气迅速褪去，露出了原本纯净、温暖的琥珀色。那双晶体眼睛中的冰冷与杀意如潮水般退去，取而代之的是一种仿佛沉睡了千年方才苏醒的茫然，以及一丝……解脱。
它缓缓低下头，看着自己胸口正在消散的黑气，又看了看额角流血、气喘吁吁的叶宸，最后，那模糊的石质面容，似乎极其艰难地，转向了正在努力维持银镯光晕的林薇。
一道微弱、却清晰无比的意念，再次传入三人脑海，不再是杀意，而是带着深深的疲惫与一丝感激：
“净……化……谢谢……守……护……”
话音落下，石像眼中的琥珀光芒彻底熄灭。它那高大的身躯发出一阵“嘎吱”的轻响，不再动弹，重新化为一尊真正的、毫无生机的石像，只是持剑的姿态，从之前的攻击状，变成了微微颔首，仿佛在致意，又像是在沉眠。
仓库内，一时间只剩下三人粗重的喘息声。
叶宸抹去额角的血迹，心有余悸。刚才那一刻，他真的感受到了死亡的威胁。这意外的守护者，其强大远超预料。
苏晓收刀归鞘，看着石像，眼神复杂：“没想到，它原本竟是‘自己人’。”
林薇走到叶宸身边，心疼地看着他额角的伤口，又望向祭坛上那块依旧被黑气缠绕的碎片，轻声道：“它被污染了，却还在本能地守护……我们得快点了，必须切断碎片和祭坛的联系！”
叶宸点了点头，目光投向那不断散发着不祥波动的暗红色祭坛。
解决了守护者，真正的挑战——净化并夺取第二块镇妖塔碎片，才刚刚开始。而远处，似乎隐隐传来了警笛声，不知是龙城司的援军，还是被刚才战斗动静引来的其他麻烦。
夜色，更深了。暗流，远未平息。
（第197章完）