凉城的城头，“张”字大旗在初春依旧凛冽的寒风中猎猎作响，俯瞰着这座已然成为朔方军西征枢纽的城池。城内秩序井然，得益于张嶷的严谨治理；城外，由邓贤整训的部队焕发出新的锐气；更西方，马忠的轻骑如同放出的鹰隼，将侦查与威慑的网络铺向张掖乃至敦煌方向。
张辽站在城楼，手中是来自东面的最新战报。曹操主力在高顺所率朔方精锐的加强下，势如破竹，武威、姑臧等重镇相继归附，陇右之地已基本平定。丞相的行辕，已前移至武威。战报的末尾，是曹操的亲笔指令，字里行间带着胜利在望的从容与决断：“文远镇守西陲，功莫大焉。今马超残寇，困于山野，已成瓮中之鳖。着令尔部，自西向东，稳步推进，压缩敌之活动空间，与主力形成夹击之势，务求全歼，勿使漏网。”
几乎在同一时间，马忠派出的斥候也带回了关键情报：发现了马超残军主力的确切位置——他们被困于祁连山北麓一片名为“黑水洼”的狭长区域。那里虽有几处苦泉水源，但地势低洼，草场贫瘠，四周皆是戈壁荒山，易于封锁。
“黑水洼……”张辽的手指在地图上那个不起眼的角落画了一个圈，嘴角露出一丝冷峻的笑意。他知道，收网的时刻，终于到了。
他立刻召集众将。
“马忠！”
“末将在！”
“加派斥候，将黑水洼四面出口，给我看死！我要知道马超军一举一动，连一只信鸽都不能飞出！”
“诺！”
“张嶷、邓贤！”
“末将在！”
“点齐城中所有可战之兵，除必要守城部队外，全军随我出征！目标，黑水洼东侧五十里处的‘鹰嘴隘’，在那里建立前进大营，扼守马超东窜之路！”
“遵令！”
“同时，”张辽看向参军，“立刻向丞相禀报，我部已锁定马超残军位置，将于鹰嘴隘设立防线，完成西面锁围。请丞相派兵封锁黑水洼南、北、东三面出路，共成合围之势！”
命令如同涟漪般扩散开去。金城这台战争机器再次高效运转起来。张辽亲自率领近万兵马，浩浩荡荡开出金城，向着东方那片荒芜之地挺进，如同一只巨大的手掌，缓缓握向那只已然力竭的猎物。
与此同时，接到张辽军报的曹操，亦是大喜过望，立刻下令曹仁、夏侯惇、张合等将，各率本部，按照张辽提供的位置，从东、南、北三个方向，向黑水洼区域压迫而来。高顺率领的“陷阵营”作为攻坚先锋，被部署在最有可能发生突围战的东线。
一张由曹操与张辽共同编织的、覆盖了方圆五十里的天罗地网，正在迅速而严密地合拢。马超和他的残军，已然成了网中之鱼。
黑水洼，名如其实。几处浑浊的苦泉点缀在贫瘠的盐碱地上，稀疏的枯草在风中摇曳。马超和他的几千残兵，就蜷缩在这片绝地之中。连日来的逃亡，耗尽了他们最后的给养和体力。士兵们面黄肌瘦，衣甲褴褛，许多人的战马早已被宰杀充饥，只能依靠双脚行走。
起初，他们还能派出小股部队，试图向四周探索，寻找出路或补给。但很快，他们就发现，无论朝向哪个方向，都会遭遇严阵以待的敌军游骑。东面，曹军的旗帜越来越多，营火彻夜不熄；西面，张辽的朔方军已然建立了坚固的营垒，卡死了通往河西走廊的咽喉；南面是巍巍祁连，冰雪覆盖，难以逾越；北面则是无尽的戈壁，缺乏补给，同样是死路一条。
他们被彻底包围了。
恐慌和绝望，如同瘟疫般在残军中蔓延。每日都有士兵试图偷偷溜出营地，向包围他们的军队投降，但大多被外围的巡逻队捕获或射杀。粮食彻底断绝，士兵们开始挖掘草根，甚至煮食皮甲、弓弦。伤兵的哀嚎日夜不息，却又得不到任何有效的救治，只能眼睁睁看着生命一点点流逝。
中军帐？早已不存在了。马超和庞德、马岱等将领，只能和普通士兵一样，围坐在冰冷的篝火旁（如果能找到可燃物的话）。马超往日英俊的面容变得憔悴不堪，眼窝深陷，唯有那双眸子，依旧燃烧着不屈的火焰，但那火焰深处，也隐藏着难以掩饰的疲惫与血丝。
“少将军，”庞德的伤势因为缺医少药而恶化，脸色苍白，但他依旧强撑着，“斥候回报，四面合围已成，曹军和张辽部正在稳步缩小包围圈。最多……最多三日，他们的兵锋就能直接推进到我们眼前。”
马岱的声音带着一丝颤抖：“兄长，军中……军中已无粮，士卒皆以树皮草根为食，甚至……易子而食的惨剧，也已发生。箭矢不足千支，战马不足五百……我们，我们撑不住了。”
马超沉默着，抓起一把脚下带着盐碱的泥土，紧紧攥在手中，冰冷的触感透过皮肤传来。他何尝不知道已是绝境？他曾是威震西凉的“神威天将军”，如今却落得如此地步，被困在这片不毛之地，如同待宰的羔羊。
“投降吧，少将军。”一名原韩遂部下的校尉，终于忍不住，跪倒在地，泣声道，“为了这剩下的几千弟兄，给西凉留点种子吧！”
“放肆！”庞德怒目而视，想要站起，却因伤势一个踉跄。
马超抬手止住了庞德。他缓缓站起身，环视着周围那些用期盼、麻木或是决绝眼神看着他的将领和亲卫。他知道，这些人，是马氏家族最后的核心力量，也是西凉军魂最后的象征。
“我马超，”他的声音沙哑，却异常平静，“可以战死，但绝不会向曹贼跪地求饶！”
他猛地拔出腰间的佩剑，剑尖指向灰蒙蒙的天空：“传令下去，收集所有还能战斗的人，集中所有还能使用的武器和马匹！我们……”
他的话被一阵由远及近、沉闷如雷的战鼓声打断！那鼓声来自东、西两个方向，交织在一起，带着一种令人窒息的压迫感，仿佛天兵天将正在从四面八方逼近！
“他们……要总攻了！”马岱失声道。
所有人的脸色瞬间变得惨白。最后的时刻，终于要来临了。
合围的最终阶段，在战鼓声中拉开序幕。
曹操与张辽，这两位当世顶尖的统帅，展现了他们无与伦比的默契。没有急于发动冲锋，而是采取了最稳妥、也最令人绝望的方式——铁壁合围，步步为营。
东面，曹军主力在曹仁、夏侯惇的指挥下，以高顺的“陷阵营”为矛头，辅以大量的弓弩手和步兵方阵，如同移动的钢铁森林，一步一个脚印，缓慢而坚定地向黑水洼中心推进。他们遇沟填沟，遇坎平坎，所过之处，营栅林立，壕沟纵横，将一切可能藏匿或突围的地形彻底改造。
西面，张辽亲自坐镇鹰嘴隘前出大营，马忠、张嶷、邓贤各率本部，同样采取稳扎稳打的策略，利用地形构筑起一道又一道防线，如同铜墙铁壁，彻底封死了西窜之路。张辽甚至下令部队夜间大量点燃篝火，布下疑兵，让马超军无法判断虚实，也不敢轻易尝试夜间突围。
南面的祁连山雪线之下，张合率领的机动部队牢牢扼守住了所有可能翻越的山口要道。北面的戈壁滩上，乐进的骑兵来回巡弋，如同梳子般清理着任何可能存在的缝隙。
包围圈在以肉眼可见的速度缩小。从最初的方圆五十里，到三十里，再到十里……马超军的活动空间被压缩到了极致。他们甚至可以清晰地看到对面曹军士兵盔甲的反光，听到对方营中传来的号角声。
期间，马超组织了几次小规模的反击，试图撕开一道口子。他亲率最忠诚的亲卫骑兵，选择看似薄弱的结合部发动突袭。然而，每一次，他们都撞上了严阵以待的枪阵和如雨的箭矢。曹军与朔方军之间的配合毫无破绽，一方遇袭，另一方立刻侧击支援。马超的勇武在绝对的数量和严密的阵型面前，再次显得无力回天。几次尝试，除了留下更多尸体，一无所获。
最后，马超残军被压缩在黑水洼中心一处不足三里方圆的洼地里。四面八方，是密密麻麻、旌旗招展的联军阵营。刀枪如林，反射着冰冷的光泽；无数张弓搭箭，对准了洼地中那些如同待宰羔羊般的西凉残兵。
没有劝降的喊话，没有最后的通牒。一种绝对的、令人窒息的寂静笼罩了战场。只有风吹过旗帜的猎猎声，以及战马偶尔的响鼻声。
马超站在洼地中央一处稍高的土坡上，他的里飞沙因为饥饿和疲惫，已然瘦骨嶙峋。他望着四周那如同山岳般不可撼动的敌军阵容，看着身边那些连站立都显得困难的士卒，一股前所未有的悲凉和绝望，终于彻底淹没了他。
他缓缓抬起手，看着手中那柄跟随他征战多年、此刻却显得无比沉重的虎头湛金枪。他知道，他个人的勇武，他西凉锦马超的骄傲，在这冰冷的铁壁合围面前，已然走到了尽头。
他并没有放下武器，也没有下令冲锋。他就那样静静地站着，如同化作了一尊雕塑，与这片即将埋葬他霸业梦想的荒芜之地，融为了一体。
铁壁合围，终告完成。马超和他的西凉军团，陷入了插翅难逃的绝境。凉州战事的终章，已然奏响。剩下的，唯有等待最终的结局，无论是血战的终结，还是……命运的转折。