汉水之畔的血色硝烟虽已散去，但那场惊变所带来的冲击波仍在荆楚大地上回荡。刘备的骤然陨落，不仅终结了一代枭雄的悲壮征程，更将幸存者的命运彻底推向了未知的航道。
在袁绍的主持下，刘备的遗体被郑重安葬。对关羽和张飞而言，大哥临终那兴复汉室之志未竟的嘱托与善用关张的遗命，重于泰山。关羽收敛了冲天的傲气，对袁绍保持着礼节性的尊重，但那深不见底的沉默与刻意维持的距离，比任何激烈的反抗都更令人心悸。他如同被金锁困住的苍龙，暂时蛰伏，却无人敢忽视其潜在的锋芒。张飞则仿佛被抽走了魂魄，往日的雷霆怒吼化为死寂，只是机械地擦拭着丈八蛇矛，眼神空洞，唯有在袁绍出现时，会流露出一丝混杂着怨恨、不甘与认命般恪守遗命的复杂情绪。简雍、孙乾等文臣，则相对务实地开始了在新环境下的过渡。
袁绍深知，要真正收服关、张之心，非一日之功。他给予他们足够的空间与尊重，未急于让他们参与核心决策。当前的首要任务，是厘清混乱的荆州版图，并应对来自江东的强势挑战。
樊城大营，战略会议的气氛凝重而务实。
大王，曹仁率先汇报，襄阳已初步稳定，蔡瑁、张允配合，政务运转无碍。文聘将军伤势见好，已表态效忠。 文聘的归顺，对安抚荆州军心至关重要。
荆南局势如何？袁绍的目光扫过巨大的荆州舆图，眉头微蹙。
贾诩的声音平缓却清晰：情况复杂。孙策趁我大军与刘备、文聘纠缠之际，不仅夺取了江夏大部，更西进占据了南郡重镇江陵，以及长沙郡。目前，零陵、桂阳、武陵三郡，虽名义上未降孙策，但其兵锋已至，三郡太守各自为战，勉力支撑，情势危急。
程昱冷哼一声：孙策小儿，胃口不小！趁火打劫，竟席卷大半个荆南！若不加以遏制，待其消化了江陵、长沙，零陵等郡亦难保全！
董昭补充道：江夏方面，刘琦死后，其残余水寨部众推举了原黄祖麾下都督霍骏为首领。霍骏此人，颇得军心，凭借水寨地利，仍在抵抗周瑜。但目前周瑜主力似在巩固江陵、长沙，对霍骏部暂取围困之势。
袁绍的手指在地图上划过，从江夏到江陵，再到长沙，一条清晰的弧线，显示着孙策集团已经实际控制了荆州长江沿线最重要的战略节点。如此说来，孙策已据有长江之利，将我荆州南北割裂。零陵、桂阳、武陵，已成孤悬南方的飞地。
正是。沮授面色凝重，我军若想南下支援三郡，陆路需穿越孙策控制区或崎岖山地，难行；水路则无力与江东水军争锋。且我军连番征战，亟需休整，消化襄阳、南阳、汝南等腹地。
田丰慨然道：难道就坐视孙策吞并荆南？此消彼长，后患无穷！当集结兵力，与其争夺江陵、长沙！
许攸却笑道：元皓何须忧虑？孙策所占，不过沿江数城，荆南腹地广阔，其岂能一口吞下？待我大军休整完毕，反手可夺回！
这时，司马懿低眉顺目地开口，声音沉稳：大王，懿以为，当务之急，非与孙策争一城一地之得失。孙策已据之地，兵锋正盛，强取伤亡必大。不若……暂作默许。
默许？程昱挑眉。
然也。司马懿继续道，可明确告知孙策，朝廷承认其对目前已实际占据之江陵、长沙及江夏部分区域的‘临时管辖权’，以安其心，换取其不再西进零陵、桂阳，亦不可北犯我境。同时，敕令其负责清剿‘盘踞水寨之匪类’苏飞。如此，可将孙策的兵锋导向苏飞残部，使其无暇他顾，为我军赢得整合内部、训练水师的宝贵时间。此乃驱虎吞狼，以空间换时间之策。
贾诩微微颔首：仲达之见，切中要害。将江陵、长沙这些已然难保的沿江重镇，作为换取战略缓冲的筹码，实为明智。我军当下重心，在于安内！必须尽快将襄阳、南阳、汝南等地彻底消化，整编兵马，厘清吏治。
袁绍听着谋士们的分析，目光锐利。他深知实力的对比与时间的宝贵。霍然起身，他手指敲在襄阳位置上：便依文和、仲达之策！暂与孙策划江而治！他占他的江陵、长沙，我要我的荆北腹地！传令：告知孙策，朝廷默许其目前控制区，但若其敢再西进南犯一步，或坐视苏飞壮大，便是悖逆！我军当下重心，在于廓清内部，稳固根基！
他随即下达一系列命令：命曹仁加强对襄阳周边的控制，并派员联络零陵、桂阳、武陵三郡，给予道义支持，助其稳固城防，牵制孙策部分兵力，但暂不派主力南下；加快对汝南、南阳等地豪强、降军的整编与安抚；从河北、中原调拨擅长水战的将领和士卒，至襄阳、樊城加紧筹建水军；同时，大军主力做好准备，不日拔营，南下襄阳，将政治军事中心南移，以示彻底掌控荆北的决心。
袁绍的战略重心转移至内政整合，效果显着。大军进驻襄阳，极大地震慑了潜在的不安定因素。在强大的军事存在和一系列安抚政策下，荆北迅速稳定下来。而零陵、桂阳、武陵三郡，在得到袁绍方面的口头支持和少量物资援助后，抵抗孙策的决心也更趋坚定，虽无力反攻，但凭借地利暂时稳住了阵脚，使得孙策无法迅速席卷整个荆南。
这一日，袁绍在襄阳州牧府处理政务，心中却时常思及一人。他问侍立一旁的徐庶：元直，孤尝闻‘卧龙、凤雏，得一可安天下’。今凤雏庞统，孤已得其行踪，正在筹措征辟。那‘卧龙’诸葛亮，孔明先生，现今如何？可愿出山否？
徐庶拱手，神色间带着几分感慨与确信：回禀大王，庶与孔明乃挚友，深知其才。彼有经天纬地之志，常自比管仲、乐毅。以往或存观望，然今大王已定中原，纳荆州，显海涵之量， even 关、张等旧敌亦能容之。此等气度，必已打动孔明。前日与之暗谈，其言谈间对大王整顿吏治、兴修水利、筹建水师之策，颇多赞许。只是……
只是如何？袁绍追问。
只是孔明心高，若欲其真心归附，需大王以诚相待，委以重任，使其才学能得施展。徐庶坦诚道。
袁绍朗声一笑：若果有大才，孤必以国士待之！便请元直再为孤走一遭，务请孔明先生出山，共襄大业！
徐庶领命，再赴隆中。
草庐之内，诸葛亮轻摇羽扇，听着徐庶转述袁绍的诚意与当前局势。元直兄，依你看来，晋王对荆襄士人，对亮这等山野之人，果真能推心置腹，用人不疑？
徐庶正色道：孔明，我亲眼所见。文聘，降将也，授以兵权；黄忠、魏延，新附之将，量才任用； even 云长、翼德，因其兄遗命，晋王亦能以礼相待，不加猜忌。其所重者，乃实学与能力。如今荆北初定，百废待兴，尤需孔明你这等善于治国理政之大才。晋王曾言，‘荆楚多奇士，岂容埋没山林？’其求贤之心，天地可鉴。更者，当今之势，晋王一统之局已显，辅之可早日平息战乱，还天下太平，此正合你拯民于水火之夙愿！何必再拘泥于已不可为之事？
诸葛亮默然良久，目光投向草庐外郁郁葱葱的山林，脑海中思绪万千。袁绍的强大与活力，他早有耳闻；其对待人才的态度，经徐庶证实，更显其气度。刘备这面旗帜已倒，刘璋暗弱，孙权虽据江东，但北方面对整合完毕的袁绍，胜算几何？天下大势，已渐清晰。自己满腹韬略，若终老林泉，与朽木何异？
他深吸一口气，眼中闪过决然之光，转身对徐庶道：元直兄，请回复晋王。亮，愿往襄阳，一见真龙！
数日后，襄阳州牧府，袁绍特意安排了一次非正式召见。当诸葛亮在徐庶引荐下步入殿中时，其羽扇纶巾，风采绝伦，立刻吸引了所有目光。即便是见惯风浪的袁绍，也不由得在心中暗赞：真卧龙也！
诸葛亮行礼如仪，不卑不亢：南阳耕夫诸葛亮，拜见晋王殿下。
袁绍离座相迎，执其手笑道：孤思慕先生久矣！今日得见，方知‘卧龙’之名不虚！愿先生不弃，以天下苍生为念，助孤廓清寰宇！
诸葛亮从容应对：亮乃山野慵懒之人，疏懒成性，蒙殿下谬赞，惶恐不已。若蒙不弃，愿效微劳。 言谈间，目光清澈，与袁绍对视，毫无怯懦。
袁绍也不赘言，直接请教当前治理荆州的要务及应对江东之策。诸葛亮轻摇羽扇，侃侃而谈，从如何厘清田亩户籍、选拔任用本土贤才、平衡新旧势力，到如何循序渐进发展水军、利用零陵三郡牵制孙策、以及未来西图益州的长远规划，分析透彻，思虑缜密，所提方略既立足现实，又极具前瞻。
袁绍越听越是欣喜，诸葛亮所展现的，不仅是战略眼光，更是卓越的行政统筹能力和对人心世情的精准把握，这正是目前他最亟需的内政大才！
先生真乃王佐之才！袁绍由衷赞叹，孤欲请先生暂居军师中郎将之位，总揽荆襄政务，协理军务，并主导水军筹建及对江东战略，望先生万勿推辞！
此职位权限极重，几乎将荆州内政及对东南战略全权托付。诸葛亮感受到袁绍的巨大诚意，起身郑重一拜：亮，蒙殿下知遇之恩，敢不竭忠尽智，以报万一？愿助殿下，早定天下，还世清平！
卧龙出山，投身晋王麾下。消息传出，荆襄士人为之震动，人心愈发归附。袁绍集团的智囊团实力陡增。在诸葛亮的主持下，荆北的治理迅速步入正轨，水军建设也加快了步伐。一个整合内部、稳固根基、蓄力待发的新阶段正式开启。而长江对岸的孙策，以及依旧在零陵、桂阳、武陵苦苦支撑的抵抗力量，则成为下一阶段棋局的关键。