极北小屋内，顾一白咳出的碧焰尽数融入灯盏，像石沉大海般毫无痕迹。
他原本蜡黄的面色瞬间惨白如纸，嘴角溢出一丝黑血，在胡茬间凝结成冰。
“她……已经开始吃火了……”顾一白的声音低哑得像生锈的风箱，每一个字都像是从破败的嗓子里硬挤出来。
阿朵眉间凝起一道冰冷的沟壑：“谁？” 她的目光如寒星般锐利，直逼顾一白的双眼。
顾一白没有正面回答，只是虚弱地抬起手，将那盏古旧的油灯推向窗台。
凛冽的寒风裹挟着雪花，疯狂地扑打着灯火，吹得灯苗摇曳不定，仿佛随时都会熄灭。
昏黄的光芒挣扎着，徒劳地想要驱散无边的黑暗。
借助摇曳的灯火，可以清晰地看到窗外空旷的雪地上，竟然没有留下任何人的足迹！
仿佛他们从未真正踏足此地，所有的痕迹都被风雪无情地抹去。
最后一缕光芒，在顾一白深邃的眼窝中跳动着，如风中残烛般微弱。
他望着阿朵，眼神复杂难辨，似解脱，似痛苦，又似一种深深的无奈。
“我不是不想告诉你真相……”顾一白轻声叹息，声音低得几乎听不见，“我是怕你知道后……”
他顿了顿，没有再说下去，而是缓缓闭上了眼睛，两行浑浊的泪水顺着眼角滑落，滴落在粗糙的衣襟上。
“……也会变成另一个我。”他最终还是艰难地说完了这句话，然后便像耗尽了所有力气一般，颓然地靠在墙上，一动不动。
阿朵静静地站在原地，看着顾一白，又看了看窗外那片空无一人的雪地，心中充满了疑惑和不安。
突然，她感到脚下传来一阵轻微的震动，紧接着，一股灼热的气息从地底深处涌出，仿佛有什么东西即将破土而出。
阿朵猛然抬头，看向远方，喃喃自语：“要变天了……”
阿朵话音未落，整个东九村仿佛被一只无形巨兽吞噬，陷入一片火红色的炼狱。
空气中弥漫着刺鼻的焦糊味，熏得人睁不开眼睛。
放眼望去，往日里郁郁葱葱的树木，此刻都像是被烈焰舔舐过的焦炭，挺立着诡异的黑色骨架，却燃烧着暗红色的火焰，火焰无力地摇曳着，发出低沉的呜咽声，像是无数冤魂在低声啜泣。
往日清澈见底的河水，此刻沸腾翻滚，升腾起阵阵白色的雾气，河面上漂浮着无数被煮熟的鱼虾，散发着令人作呕的腥臭味。
空气滚烫，呼吸都带着灼烧感，仿佛置身于一个巨大的火炉之中。
葛兰焦急地指挥着村民们撤离，她的脸上沾满了黑灰，嗓子也喊哑了，但眼神却异常坚定。
她一手拄着一根烧得焦黑的木棍，一手紧紧地攥着一个脏兮兮的布包，里面装着铁婆婆留给她的几块铁片。
就在村民们惊慌失措地逃离时，一个老妇人却突然跪倒在地，朝着熊熊燃烧的火焰磕头，嘴里含糊不清地念叨着什么。
“我的儿啊……你死得好惨啊……当年就是被那些该死的律匠活祭的……”老妇人的声音嘶哑而绝望，充满了无尽的悲痛。
她浑身颤抖着，眼泪鼻涕糊了一脸，但却丝毫没有察觉到周围越来越高的温度，仿佛已经完全沉浸在自己的悲伤之中。
葛兰见状，连忙冲过去想要拉起老妇人，却被她一把推开。
“别碰我！别碰我！这火……这火认得我……”老妇人神情癫狂，指着周围的火焰，语无伦次地说道。
葛兰被老妇人推得一个踉跄，差点摔倒在地。
她顾不上疼痛，连忙爬起来，再次抓住老妇人的胳膊，想要将她拉走。
“阿婆！你醒醒啊！再不走就来不及了！”葛兰焦急地喊道。
老妇人却突然一把抓住葛兰的手，指着那些暗红色的火焰，声音颤抖地说道：“你听……你听……它们在哭……它们在为我儿哭啊……”
葛兰顺着老妇人手指的方向看去，这才注意到那些火焰发出的呜咽声，确实像极了哭泣的声音，低沉而绝望，仿佛来自地狱深处。
她心中猛然一惊，一个念头如同闪电般划过脑海。
这不是灾……是债！
是过去百年被律器吞噬的亡魂，在借火还愿！
与此同时，在混乱的人群中，一个身影正悄无声息地朝着村子中央的祖祠废墟摸去。
陈九斤穿着一身破旧的衣服，脸上也涂满了泥灰，混在难民群中，毫不起眼。
他低着头，尽量不引起任何人的注意，一步一步地朝着祖祠废墟靠近。
自从背叛师门之后，他无时无刻不在遭受着良心的谴责。
铁婆婆临死前的眼神，就像一把尖刀，深深地刺在他的心里，让他寝食难安。
他知道自己犯下了滔天大错，想要弥补，却又无从下手。
直到他听说东九村发生了火灾，他才意识到，自己或许还有一个赎罪的机会。
铁婆婆临终前，曾偷偷地告诉他，在祖祠的地窖里，埋藏着一件能够镇压暴走火脉的遗物——锻魂印。
那是铁婆婆一生心血的结晶，也是她留给东九村最后的希望。
陈九斤知道，想要平息这场火灾，就必须找到锻魂印。
他冒着被发现的危险，偷偷地返回东九村，就是为了取出锻魂印，弥补自己犯下的过错。
废墟之上，火焰依旧在熊熊燃烧，空气中弥漫着浓烈的焦糊味。
陈九斤小心翼翼地避开火焰，来到祖祠地窖的入口处。
地窖的入口已经被烧得坍塌，乱石堆积如山。
陈九斤顾不上危险，徒手开始清理乱石。
他的手指被尖锐的石头划破，鲜血直流，但他却丝毫不在意，只是拼命地搬开一块又一块的石头。
终于，在经过一番努力之后，他清理出了一条通往地窖的通道。
陈九斤深吸一口气，弯腰钻进了地窖。
地窖里一片漆黑，空气中弥漫着潮湿和腐朽的味道。
陈九斤摸索着，从怀里掏出一个火折子，点燃。
微弱的火光照亮了地窖的一角，他看到地窖的墙壁上，刻满了密密麻麻的符文，散发着淡淡的荧光。
陈九斤知道，这些符文是铁婆婆刻下的，用来镇压地下的火脉。
他不敢耽搁，连忙朝着地窖深处走去。
就在这时，他突然感到脚下一空，整个人猛地向下坠落。
“不好！”陈九斤心中一惊，连忙想要抓住什么东西稳住身形，却发现周围空无一物。
“砰！”
一声闷响，陈九斤重重地摔在了地上，摔得他头昏眼花，半天都缓不过劲来。
他挣扎着从地上爬起来，揉了揉摔疼的屁股，这才发现自己掉进了一个陷阱里。
这个陷阱是人为挖掘的，底部铺满了尖锐的石块，如果不是他身体强壮，恐怕早就被扎成刺猬了。
“谁？！”陈九斤警惕地看向四周，厉声喝道。
“桀桀桀……”
一阵阴森的笑声从黑暗中传来，令人毛骨悚然。
紧接着，一道黑影从地窖的上方飞扑而下，朝着陈九斤猛扑过来。
陈九斤连忙举起手中的火折子，想要看清来者的面目。
借助微弱的火光，他看到那道黑影竟然是一只巨大的蜈蚣，蜈蚣的背上长着六只翅膀，翅膀扇动间，卷起阵阵腥风。
“六翅蜈蚣妖将？！”陈九斤惊呼出声，脸色瞬间变得惨白。
他万万没有想到，自己竟然会在这里遇到妖族。
“你们人类争来争去，最后不过给我送菜！”六翅蜈蚣妖将狞笑着说道，
他张开血盆大口，露出锋利的牙齿，朝着陈九斤扑了过去。
陈九斤连忙向后退去，想要躲开六翅蜈蚣妖将的攻击。
然而，六翅蜈蚣妖将的速度实在太快了，他根本来不及躲闪，就被六翅蜈蚣妖将扑倒在地。
六翅蜈蚣妖将张开大口，朝着陈九斤的脖子咬去。
就在这千钧一发之际，陈九斤猛地抬起手臂，用手中的火折子挡住了六翅蜈蚣妖将的攻击。
“噗！”
火折子被六翅蜈蚣妖将咬碎，火焰瞬间熄灭，地窖里再次陷入一片黑暗。
陈九斤趁机挣脱了六翅蜈蚣妖将的束缚，从地上爬了起来。
他知道自己不是六翅蜈蚣妖将的对手，想要逃走，却发现自己已经被六翅蜈蚣妖将包围。
六翅蜈蚣妖将缓缓地朝着他逼近，眼中闪烁着嗜血的光芒。
“你们人类真是愚蠢，竟然为了一个破烂玩意儿，跑到这里送死！”六翅蜈蚣妖将阴笑着说道，伸出爪子，指向陈九斤的身后。
陈九斤顺着六翅蜈蚣妖将手指的方向看去，这才发现，在自己的身后，竟然放着一个赤红色的晶石。
那晶石散发着妖异的光芒，如同心脏般跳动着，让人感到一阵阵的心悸。
“哭火核！”陈九斤惊呼出声，他认出了那晶石的来历。
哭火核是哭火的精华所在，蕴含着强大的能量。
如果能够炼化哭火核，就能掌握哭火的力量，成为真正的强者。
“嘿嘿嘿……算你还有点见识！”六翅蜈蚣妖将得意地说道，手中抓着一块跳动的赤红晶石，正是从罗淑英体内剥离的“哭火核”。
“罗淑英也被你……”陈九斤瞪大了眼睛，难以置信地说道。
“她？不过是我的一个傀儡罢了！”六翅蜈蚣妖将不屑地说道，“现在，这哭火核就是我的了！”