未央宫的夜，从未如此漫长而沉重。白日里喧嚣的流言、惊惶的窥探、刻意的诋毁，如同潮水般退去，却留下了更加粘稠、更加令人窒息的死寂，沉淀在宫苑的每一个角落。巨大的宫殿群在浓得化不开的黑暗中沉默矗立，如同蛰伏的巨兽，只有巡夜卫士盔甲偶尔发出的、压抑到极致的摩擦声，如同锋利的爪牙划过冰面，刺破这令人心悸的宁静，又迅速被无边的黑暗吞噬。
昭帝刘弗陵独坐在寝殿东暖阁的书案前。沉重的冕服早已卸下，换上了一身素色的常服，却依旧无法减轻心头那沉甸甸的巨石。他遣退了所有侍从，偌大的暖阁内，只剩下他一个人，一盏孤灯，以及案头那卷如同烧红烙铁般的“燕王上书”。
烛火跳跃着，昏黄的光晕在少年天子苍白而紧绷的小脸上投下摇曳的阴影。他小小的身体挺得笔直，搁在案上的手，指尖因用力而微微泛白。白日里老宦官那“无意”的低语，上官桀在朝堂上那须发戟张、掷地有声的指控，桑弘羊那冰冷的、带着毒刺的附和，还有长安城中那些如同毒雾般弥漫、无处不在的流言蜚语……所有的声音、所有的面孔，此刻都化作无形的漩涡，在他脑海中疯狂旋转、撕扯。
他感到一种巨大的、几乎要将他撕裂的拉扯感。一边，是自他懵懂记事起便如同山岳般矗立在未央宫阙的霍光。那个教导他识字读书、为他批阅奏章、在无数个风雨飘摇的夜晚守护着这帝国心脏的大将军。他的沉稳，他的威严，他那双深邃而似乎永远洞悉一切的眼睛，早已成为昭帝认知中“忠臣”、“支柱”的代名词。另一边，却是燕王叔父的泣血控诉，是托孤同僚上官桀、桑弘羊那痛心疾首的指证，是无数双眼睛传递来的惊疑与恐惧，还有那如同跗骨之蛆般挥之不去的流言——僭越、擅权、欺君、识人不明、众叛亲离……每一个词都像烧红的烙铁，烫在他心上。
“大将军…真的会是这样吗？” 这个念头如同毒蛇，一次次噬咬着他。巨大的困惑和深沉的恐惧，如同冰冷的藤蔓，缠绕住他年幼的心智，几乎令他窒息。他感到前所未有的孤独和无助，像一叶迷失在惊涛骇浪中的孤舟，四周只有无边无际的、充满恶意的黑暗海洋。
目光，最终落在了那卷摊开的竹简上。
那卷承载着滔天指控、足以倾覆帝国支柱的“燕王上书”，在昏黄的烛光下，静静地躺在案头。细麻绳捆扎着，封泥已被小心地揭去，露出里面整齐的简牍。竹简表面泛着陈旧的淡黄色光泽，墨迹深沉。这是风暴的核心，是撕裂一切的源头。昭帝深深地吸了一口气，那带着烛烟和淡淡墨香的空气涌入肺腑，带来一丝微弱的清明。他伸出微微颤抖的小手，指尖触碰到冰冷的竹片。一种奇异的力量，仿佛来自血脉深处那属于刘氏帝王的坚韧，支撑着他，驱散了部分迷茫和恐惧。
他必须自己去看！必须自己来判断！
他小心翼翼地解开麻绳，将简牍在案上完全摊开。昏黄的烛光下，一个个墨黑的篆字如同沉默的士兵，排列在竹简之上。他强迫自己沉下心来，摒除脑海中所有纷乱的杂音，将所有的心神都凝聚在这卷决定帝国命运的文字之上。他看得极慢，极仔细。每一个字，每一句话，都反复咀嚼，如同在砂砾中淘洗黄金，又如同在迷雾中寻找路径。
阅兵逾制？ 上书称，霍光于去岁秋狝，在昆明池畔僭用天子旌旗仪仗，金鼓震天，甲胄曜日，其势煊赫，视天子如无物。
昭帝的眉头微微蹙起。去岁秋狝…昆明池…他清晰地记得，那时自己确实感染风寒，卧病在床数日。大将军霍光曾前来探视，并禀报过阅兵之事，言明是为震慑匈奴细作、演练新阵，所用仪仗…他努力回忆着当时霍光恭敬的措辞和递上的详细奏报副本…似乎…似乎并无逾制之处？奏报中明确列出了所用旌旗、鼓乐规格，皆在辅政大臣督军权限之内。燕王此说…时间地点无误，但这“僭用天子仪仗”的指控…昭帝的小手无意识地在案上虚划，仿佛在勾勒记忆中那份奏报的轮廓。一丝微弱的疑窦，如同投入深潭的石子，悄然泛起涟漪。
擅增幕府校尉？ 上书称，霍光未经皇帝允准及朝议，私自增置幕府校尉十八员，爪牙遍布京畿，图谋不轨。
昭帝的目光在这一条上停留得更久。幕府校尉…他记得这个官职。大将军开府，本就有权设置一定数量的属官佐吏，校尉亦在其中。但具体数额…他努力回想着自己每日批阅、由尚书台呈上的奏章副本和官员任免记录。霍光近期确实提拔任命过一些将领，但似乎…并未有集中、大批量增置“幕府校尉”的举动？而且，即便是增置，按汉制，大将军有权提名，但最终任命文书需经尚书台起草、用印，副本也会呈送御览…他脑中飞快地掠过那些熟悉的公文格式和流程。这“十八员”的数字从何而来？为何自己从未在近期奏报中看到过如此大规模的、集中的校尉任命文书？这数字…似乎太过具体，又太过突兀。疑窦的涟漪，开始扩大。
赏罚不公？ 上书痛斥霍光排挤桑弘羊等功勋老臣，任人唯亲，擢拔张安世、杜延年等私人党羽，致使朝堂唯霍氏马首是瞻。
这一条，昭帝看得最为仔细。桑弘羊被排挤？他确实记得盐铁会议时，桑弘羊与贤良文学之士的激烈辩论，霍光最终采纳了部分贤良的建议，对盐铁政策进行了调整。但调整不等于排挤，桑弘羊依旧是御史大夫，位列三公。至于张安世、杜延年…张安世处事勤勉谨慎，杜延年博学多才，他们被提拔，似乎也并非毫无道理。霍光批阅奏章时，时常会向他解释某些人事任命的考量，虽然年幼的他未必全懂，但那些解释听起来…似乎也并非全无道理。这“任人唯亲”、“唯霍氏马首是瞻”的指控…是否过于笼统和情绪化？昭帝的目光在竹简上反复逡巡，试图找到更具体的、能支撑此指控的实例，却只有泛泛的指责。
他的目光，最终聚焦在简牍的本身。
烛光摇曳，将竹简的纹理和墨迹映照得更加清晰。昭帝凑得更近了些，几乎将脸贴到了竹简上。他自幼聪慧，又得霍光严格教导，对文书格式、笔迹墨色有着超乎年龄的敏感。他仔细地审视着这卷“燕王上书”的每一个细节。
笔迹。 他见过真正的燕王刘旦的奏章，是每年岁首贺表和藩国贡物清单。刘旦的笔迹刚劲中带着一丝不易察觉的潦草，转折处颇有棱角，如同其人。而眼前这卷上书…笔迹乍看模仿得极像，但细看之下，那刚劲显得过于刻意，转折处也过于圆滑工整，少了几分燕王特有的那种挥洒不羁的“野气”。尤其是几个特定的字，比如“阅”、“增”、“擢”…笔画间的连带和起笔收锋的细微之处，与记忆中真正的燕王笔迹…似乎存在微妙的差异。这差异极其细微，若非他记性超群又刻意比对，几乎难以察觉。
墨色与竹简。 竹简的颜色略显陈旧，边缘也有些微磨损，似乎是存放过一段时间的旧简。但上面的墨迹…却显得过于“新”了。墨色乌黑发亮，浸润竹简纹理的程度，与简牍本身的陈旧感…似乎并不完全协调。这卷上书，说是燕王“千里驰书”，从遥远的蓟城日夜兼程送来，按理说应是一路风尘仆仆，竹简和墨迹都应沾染路途的气息。但这墨迹的“新”…太过突兀，仿佛是在仓促之间，刚刚写好不久。
使者的形迹。 昭帝的思绪飘回公车司马门那个清晨。那个自称燕王使者的骑士，风尘仆仆，形容狼狈，口口声声十万火急，状告霍光不臣。但…当宫门司马询问蓟城风物、燕王近况等细节时，那使者的回答似乎有些支吾，眼神也有些闪烁不定？当时场面混乱，他坐在御辇中匆匆一瞥，并未深究。如今回想起来，那份仓促和刻意表演的激动，与真正肩负重任、传递惊天秘闻的藩王使者应有的沉稳气度…似乎也格格不入。
时间！ 一个更清晰的疑点猛然撞入昭帝的脑海！燕王上书历数霍光罪状，其中第一条“阅兵逾制”，发生在去岁秋狝。而第二条“擅增幕府校尉”，上书称是近期所为。但昭帝清晰地记得，就在半月前，他还批阅过一份由霍光呈上、关于北军各营将领轮换和少量职务补缺的奏报，里面提到的人员变动，多是原有职位的平调或替补，根本没有什么集中增置“十八员幕府校尉”的内容！如果真有如此大规模的、足以动摇京畿军权的人事任命，他作为皇帝，怎么可能没有印象？怎么可能没有相关的奏报副本？这时间点…对不上！
一个接一个的疑点，如同黑暗中接连亮起的微弱火把，逐渐驱散了笼罩在昭帝心头的浓重迷雾！
这卷所谓的“燕王上书”，这字字泣血、句句惊心的指控…是假的！是精心伪造的！那些看似义正辞严的罪状，那些煽动人心的控诉，其根基如同沙上筑塔，根本经不起最细微的推敲！笔迹的刻意模仿，墨迹与竹简的违和，使者的可疑，最关键的时间矛盾…这一切，都指向一个冰冷而可怕的真相——这是一场精心策划的构陷！矛头，直指那个托孤重臣，那个此刻正“沉疴不起”的霍光！
巨大的震惊如同冰冷的潮水，瞬间淹没了昭帝。他小小的身体猛地绷紧，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破肋骨。冷汗瞬间浸透了内衫的背脊，带来一阵刺骨的寒意。不是因为恐惧，而是因为识破阴谋后那种直面巨大黑暗与恶意的惊骇！上官桀、桑弘羊…这些先帝托孤的股肱之臣，这些平日里道貌岸然、口称忠义的国之重器，竟然…竟然编织了如此恶毒而周密的谎言，试图利用他这年幼的皇帝，去扳倒、去摧毁帝国的另一根支柱！
愤怒，一种从未有过的、如同岩浆般炽热的愤怒，在昭帝幼小的胸膛里轰然爆发！那是对被欺骗、被利用的愤怒，更是对有人竟敢如此肆意玩弄社稷神器、构陷忠良、动摇国本的滔天怒焰！他猛地攥紧了拳头，小小的指节因为用力而发出轻微的响声，指甲深深陷入掌心，带来尖锐的痛感。这痛感让他更加清醒，也更加愤怒。
烛火跳跃着，将少年天子眼中那瞬间燃起的、如同利剑般锐利而冰冷的光芒映照得无比清晰。那不再是困惑，不再是恐惧，而是属于一位帝王、一位裁决者的洞悉与凛然！他缓缓抬起头，目光仿佛穿透了宫殿的穹顶，投向了霍光府邸的方向，也投向了上官桀、桑弘羊府邸的方向。暖阁内，死一般的寂静。只有烛火燃烧时偶尔发出的细微噼啪声，如同无声的惊雷，在这决定帝国命运的长夜里，悄然炸响。