夜色如墨，万籁俱寂。龙骧会总舵书房内，烛火将凌绝的身影投在墙上，拉得悠长而冷硬。萧砚带来的消息，如同投入平静湖面的巨石，让他心中警铃大作。
蛇纹组织的马车，在这个按察使司驾临的敏感时刻，出现在那处诡异的染坊！这绝非巧合！
“看清楚马车样式和来人了吗？”凌绝声音低沉，带着一丝不易察觉的杀意。
萧砚摇头：“对方极其谨慎，马车无任何标识，通体蒙着黑布。赶车之人戴着宽大斗笠，看不清面容。弟兄们不敢靠得太近，只远远闻到那股怪味，并听到似乎有重物被搬抬的沉闷声响，随后马车便迅速离开，并未停留太久。”
宠物？怪味？凌绝立刻联想到了那口深井下的石室，以及那能够吸收能量和气味的灰白粉末。对方莫非是去那石室中取走了什么东西？或是留下了什么？
“加派一倍人手，将染坊周围给我围死了！一只苍蝇也不许放过！但切记，没有我的命令，绝不许踏入染坊院内，更不许靠近那口井！”凌绝立刻下令。对方行事诡秘，手段狠毒，贸然探查，只会徒增伤亡。
“是！”萧砚领命，又道：“会长，按察使司那边…今日王副使召见了李知府和几位城中士绅，似乎详细询问了漕帮覆灭和龙骧会崛起的经过，尤其…尤其重点询问了您修炼功法的情况。”
凌绝眼中寒光一闪。果然，矛头直接指向了他。
“李焕章和那些士绅如何说的？”
“据我们买通的下人传出的零星消息，李知府自然是含沙射影，极力渲染您功法诡异、进展神速，暗示与魔功无异。那些士绅则大多语焉不详，既不敢得罪官府，似乎…似乎也对龙骧会近日来的作为心存疑虑，未敢轻易替我们说话。”
形势不容乐观。官方层面的压力正在持续加大。
就在这时，后院厢房方向，突然传来一阵急促的脚步声和侍女略带惊慌的呼喊：“苏姑娘！苏姑娘您怎么了？！”
凌绝和萧砚脸色同时一变，身形一闪，已疾步冲出书房，朝着苏晓和燕三所在的厢房掠去。
厢房内，药味弥漫。燕三依旧昏迷在床，毫无声息。而苏晓却伏在桌案上，脸色苍白，额头上满是冷汗，身体微微颤抖，一只手紧紧按着自己的太阳穴，另一只手则无力地垂着，指尖还拈着一根微微颤动的金针。桌案上，摊开着那本古老的《百草鉴》，正翻到某一页绘制着复杂人体经络与诡异符号的页面。
“苏姑娘！”凌绝一个箭步上前，扶住苏晓的肩膀，一丝精纯的煞气小心翼翼地探入其体内，却发现她并非受伤，而是心神耗损过度，仿佛经历了极大的精神冲击。
“我…我没事…”苏晓虚弱地抬起头，声音发颤，眼中却带着一种极度震惊和后怕的神情，“凌大哥…我…我好像…看到了…”
“看到了什么？慢慢说。”凌绝沉声道，示意侍女倒来温水。
苏晓喝了几口水，缓了口气，心有余悸地指着那本《百草鉴》和床上的燕三：“我…我尝试用《百草鉴》中记载的一种‘金针渡厄’古法，配合安神香薰，想刺激燕大哥的祖窍神识，助他恢复意识…金针刚刺入他眉心特定穴位，导入我一丝本源精气…我…我的意识仿佛被吸入了一个…一个无比黑暗冰冷的地方…”
她的身体又颤抖起来：“那里…好像是一片无尽的黑色水域…水底闪烁着无数…无数惨绿色的眼睛…水中矗立着许多扭曲的、用白骨和黑石垒砌的祭坛…祭坛上刻满了…刻满了那种蛇形图案！”
凌绝和萧砚对视一眼，心中骇然！苏晓描述的景象，竟与燕三的呓语和黑水沼的发现惊人地吻合！
“然后呢？”凌绝追问道。
“我…我还听到了一种声音…像是无数人在低沉地诵念着某种…某种我完全听不懂的古老咒文…那声音直接响在我的脑子里，让我头晕目眩，恶心欲呕…”苏晓脸色更加苍白，“然后…然后我好像看到了一双眼睛…一双巨大无比、冰冷无情、如同漩涡般的蛇瞳！它…它好像发现了我！一股无法形容的恐怖和冰冷瞬间淹没了我的意识…我…我就…”
她说不下去了，显然那经历极其恐怖，险些让她心神受损。
凌绝心中掀起惊涛骇浪。苏晓通过金针渡穴，竟然无意间窥探到了燕三潜意识深处被封印的、关于那蛇纹组织核心的秘密！那片黑水、那些祭坛、那双蛇瞳…这绝不仅仅是简单的帮派或者杀手组织，更像是一种古老而邪异的信仰崇拜！
“那咒文，你可还记得一星半点？”凌绝抱着万一的希望问道。
苏晓努力回忆着，断断续续地吐出几个极其拗口、完全不似已知任何语言的音节：“…好像有…‘克苏鲁’…‘拉莱耶’…还有什么‘弗坦’…”
这些音节古怪而亵渎，仅仅是听在耳中，就让人产生一种莫名的不适与烦躁感。
凌绝牢牢记住这几个音节，虽然不明其意，但必然是关键线索。
“你做得很好，苏姑娘，好好休息，不要再轻易尝试了。”凌绝郑重地对苏晓道。这种窥探神秘的行为太过危险。
安抚好苏晓，凌绝和萧砚退出厢房，心情都无比沉重。蛇纹组织的真相，比他们想象的更加诡异和可怕。
“会长，现在怎么办？”萧砚感到一阵无力，对手仿佛隐藏在无尽的迷雾和黑暗之中，无所不在，却又无迹可寻。
凌绝沉默片刻，眼中却燃起更加炽烈的光芒。敌人越强大，越诡异，就越要将其揪出来！否则，龙骧会永无宁日，临江城乃至更广大的地域，都可能面临未知的灾难。
“两条线。”凌绝冷静地分析，“明面上，按察使司的压力，我们必须顶住。阿砚，你之前整理的罪证文书要加快，同时，让石猛以龙骧会的名义，明日一早，大张旗鼓地去慰问那些我们救助过的中毒百姓家庭，带上粮食和药品，要让全城的人都看到，谁才是真正做事的人！舆论，有时候比刀剑更厉害。”
“暗地里，”凌绝声音压得更低，“蛇纹组织的线索，绝不能断！染坊要继续盯死！另外，从今夜起，我亲自去会会那位王副使。”
“您要去找王副使？”萧砚一惊，“这太冒险了！他正怀疑您…”
“不是去找他。”凌绝嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“是去让他‘看’到他想要看的东西。”
…
是夜，三更时分。驿馆周围寂静无声，只有巡逻的兵卒沉重的脚步声偶尔响起。
一道几乎融入夜色的黑影，如同轻烟般悄无声息地避开了所有明哨暗岗，出现在了驿馆最高处屋脊的阴影里，正是凌绝。
他收敛全部气息，《幽冥血煞体》的内敛之法运转到极致，目光却如同最耐心的猎手，锁定着下方王副使所居住的那个依旧亮着灯火的房间。
他在等。等一个时机。
约莫过了一炷香的时间，驿馆侧门轻轻打开，一个穿着知府衙门服饰的仆役，提着一个食盒，鬼鬼祟祟地溜了进来，径直走向王副使的房间。显然是李知府派人来送“宵夜”，实则是打探消息或者传递什么。
凌绝眼中精光一闪就是现在！
就在那仆役敲门，屋内王副使应声的瞬间凌绝意念微动，体内那磅礴的幽冥煞气被他刻意引导出一丝极其微弱、却精纯无比的气息，如同滴入清水中的墨点，迅速朝着王副使的房间方向扩散而去！这股气息阴寒、诡异、带着淡淡的血腥煞味，正是官方最忌讳的“魔功”特征！
然而，这股气息只是一放即收！如同惊鸿一瞥，瞬间便又被凌绝彻底收敛，消失得无影无踪！
下方房间内，正准备开门的王副使猛地身形一僵！他身为按察使司副使，修为或许不算绝顶，但感知却异常敏锐，尤其对各种邪异气息有着专门的训练！
刚才那一瞬间，他清晰地捕捉到了一股极其可怕、令人心悸的阴邪煞气！虽然微弱，却品质高得吓人，绝对是他生平仅见！
“谁？！”王副使猛地推开房门，凌厉的目光扫视着空荡荡的走廊和那名吓得呆若木鸡的仆役，却再也感受不到任何异常。
那气息出现得突兀，消失得更是诡异！
王副使的脸色瞬间变得无比凝重和难看。他盯着那名仆役，厉声问道：“刚才你可感觉到什么异常？”
仆役吓得魂不附体，连连摇头：“没…没有啊大人…小的刚过来…”
王副使眉头紧锁，心中惊疑不定。是错觉？不可能！那股煞气如此真实！是有人故意泄露给我看的？是谁？目的何在？是警告？还是…
他猛地想到李知府和那些士绅关于凌绝“魔功”的指控，心中不由信了七八分。难道那凌绝，当真修炼了某种极其可怕的邪功，而且…已经能控制到如此收发由心、难以捕捉的地步？甚至敢公然到驿馆来示威？
若是如此，此子就绝非普通帮派头目那么简单了！其危险性，恐怕远超想象！
王副使再无半点睡意，对着那仆役挥挥手让他退下，自己则回到房中，来回踱步，脸色阴晴不定。
屋脊之上，凌绝将下方的一切尽收眼底，嘴角露出一丝冷冽的笑意。
疑心生暗鬼。他不需要真正暴露实力，只需要在王副使心中种下一颗怀疑和恐惧的种子，让他投鼠忌器，不敢轻易动用官面上的强硬手段来逼迫自己。为自己争取更多应对的时间。
他身形一闪，悄无声息地融入夜色，离开了驿馆。
然而，就在凌绝离开后不久。驿馆对面的一处阴暗巷口，一个完全融入阴影、仿佛不存在的人，缓缓抬起了头，露出一双毫无感情、如同毒蛇般的眼睛。
他远远地望着凌绝消失的方向，又看了看驿馆王副使那依旧亮着灯火的窗户，嘴角缓缓咧开一个无声的、充满恶意的笑容。
他低声喃喃自语，吐出几个古怪的音节，若是凌绝或苏晓在此，定能听出，那正是苏晓昏迷前念出的亵渎之语的一部分！
“…时机…将至…祭品…已就位…伟大的沉睡者…终将苏醒…”
黑影悄然退后，彻底消失在深沉的黑暗之中，仿佛从未出现过。
夜，更深了。
暗流之下，更大的阴谋，正在悄然运转。