芸澜苑内，一场精心编排的戏码正式开演。
卫珩病体反复的消息在府中不胫而走，他整日待在房内，偶尔露面也是面色苍白，精神不济，由绵绵或青黛小心翼翼地搀扶。那盒沉水香被重新取出，放置在室内显眼处，虽未点燃，却已表明了主人的意向。
王氏果然坐不住了。她先是派金嬷嬷以送补品为名前来探视，实则是确认卫珩的病况以及那香是否备好。金嬷嬷回来后，信誓旦旦地表示卫珩气色极差，且亲眼见到那盒香就放在床头小几上。
“好！真是天助我也！”王氏眼中闪烁着狠毒与兴奋交织的光芒，“他既然自己找死，就怪不得我心狠！金嬷嬷，那东西……准备好了吗？”
“夫人放心，老奴已准备妥当。”金嬷嬷压低声音，从袖中取出一个极小的、装着淡黄色粉末的纸包，“只需一点点，混入那香中，点燃后无色无味，神仙难察。初次吸入，只会觉得心神不宁、胸闷气短，与旧疾复发无异。多用几次……”她脸上露出一个阴冷的笑容。
“找准机会，务必一次成功！”王氏咬牙吩咐。
就在王氏与金嬷嬷紧锣密鼓地筹划毒计之时，卫府却迎来了一位意想不到的访客——罗如蕊。
罗如蕊依旧如往常般端庄矜持，递了帖子，言明是来探望卫老夫人，并顺便给阮姑娘带几本新出的诗集。她举止得体，与绵绵交谈时，目光清澈，并未因卫珩病重而表现出过分的关切或趁机接近，分寸拿捏得极好。
然而，在即将告辞，与绵绵单独走在通往二门的回廊时，罗如蕊的脚步微微放缓，目光扫过廊外一株开得正盛的玉兰花，似是不经意地轻声对绵绵说道：“阮姑娘，近日京城风雨颇多，听闻连翰林院几位编修都因考评之事受了牵连。家父日前翻阅旧档，偶见去岁江南几州官员的考绩评语，字字锦绣，如今想来，倒像是特意粉饰过的太平文章。”她顿了顿，声音更低，“有时，看似无用的清流文章，或许内藏机锋，阮姑娘若有闲暇，不妨……多看看今春的《京华文萃》，其中或有意外之得。”
她说完，对绵绵浅浅一笑，颔首告辞，仿佛只是随口分享了一个无关紧要的见闻。
绵绵心中却是一动。罗如蕊这番话，绝非无的放矢！她是在暗示什么？翰林院编修受牵连？江南官员考绩被粉饰？还有……《京华文萃》？
送走罗如蕊，绵绵立刻返回书房，找出近几期的《京华文萃》。这是一本在京中文人圈中流传的文集，收录些诗词歌赋、杂文随笔。她快速翻阅着，目光最终停留在最新一期的一篇看似寻常的游记上——《南行散记·松涛听泉》。作者署名：山野散人。
文章文笔优美，记述作者游历江南某地，于一处名为松泉别院的所在小住，听闻当地士绅谈及盐务之弊，引用了两句当地流传的顺口溜：“七转八弯漕运路，金山银海入谁库？”
松泉别院！七转八弯！金山银海！
绵绵的心跳骤然加速。这绝非巧合！松泉再次出现！七也再次出现！这分明是有人利用文集，在用一种极其隐晦的方式传递信息！罗如蕊的父亲是吏部侍郎，掌管官员档案考评，他定然是察觉到了江南官员考绩的异常，又不便明言，才通过女儿，用这种方式向他们示警，并提供了一条新的、指向文人士子圈层的线索！
“罗小姐……她这是在帮我们。”绵绵将文集递给卫珩，语气带着一丝复杂。罗如蕊对卫珩的心意，她一直都清楚，但对方始终恪守礼仪，从未逾矩，如今更是以这种不露痕迹的方式伸出援手，这份气度与智慧，令人敬佩。
卫珩看过文章，眼神凝重：“罗侍郎是明白人，他此举，风险不小。这份人情，我们记下了。”他指着那两句顺口溜，“七转八弯或许暗指流程复杂，官商勾结？金山银海入谁库……这是在质问巨大的盐利最终流向了哪里。这条线，与柳氏提供的七爷，以及永昌钱庄的线索，或许能相互印证。”
夜幕再次降临。芸澜苑内，卫珩的病情似乎更重了些，早早熄灯安寝。绵绵则忧心地坐在外间，手中拿着那盒沉水香，犹豫不决。
暗处，一双眼睛紧紧盯着这一切。
子时前后，一道黑影悄无声息地潜入了芸澜苑的小厨房——这里也负责为卫珩煎药和准备一些简单的夜宵。黑影动作熟练地避开值守的婆子，目标明确地奔向存放茶叶和些许香料的橱柜。她算计好，茶叶与香虽不同，但若卫珩吸入香毒后再饮此茶，毒性相激，发作更快更猛，就在她摸索着，准备将那小包淡黄色粉末混入一罐预备给卫珩清晨泡饮的清心茶叶中时，四周突然火把大亮！
“金嬷嬷！深更半夜，你来表哥的小厨房做什么？！”顾惜朝洪亮的声音响起，他带着几名亲兵，堵住了所有去路。
金嬷嬷吓得魂飞魄散，手中的纸包“啪”地掉在地上。她面如死灰，浑身抖如筛糠。
卫珩与绵绵从暗处走出，卫珩面色红润，眼神清明，哪有一丝病态？
“人赃并获。”卫珩声音冰冷，“金嬷嬷，是王夫人让你来的吧？这纸包里，装的是什么毒药？”
金嬷嬷瘫软在地，语无伦次：“不……不关老奴的事……是夫人……夫人她……”
王氏的毒计，尚未实施，便已彻底败露。人证物证俱全，这一次，她再也无法抵赖。
然而，就在顾惜朝命人将面如死灰的金嬷嬷押下去时，芸澜苑外突然传来一阵急促的脚步声和喧哗声。一名侯府亲卫匆匆来报：“公子，顾小将军！府外来了几个宫里的内侍，说是奉了……奉了李妃娘娘的口谕，前来探视卫公子病情，还……还带了一位太医！”
宫内来人了！而且是在这个关键时刻！
卫珩与绵绵对视一眼，心中同时升起一股寒意。这绝非巧合！王氏的背后，果然还站着别人！而这来自宫中的“关怀”，是警告，是试探，还是……更直接的干预？
府内的毒蛇刚被揪出，府外更强大的阴影，已笼罩而至。