整合与迁徙的道路，比想象中更加血腥和艰难。
穆婉茹的机房成了临时的指挥中心。她全力开动，利用那脆弱的、游走在鸭首人监控缝隙中的模拟信号网络，如同一个数字时代的幽灵，谨慎地向外发送着加密的召集信息，并接收着来自城市各个角落的微弱回应。
回应者寥寥，且充满了怀疑与恐惧。末日之下，信任是比食物更稀缺的资源。
荆无棣深知，他必须拿出实际行动和足够的筹码。他组织起以他和小李为核心，加上穆婉茹后来救下的几个前工厂保安和工人组成的小队，开始了危险的“招募”行动。
第一次行动目标是几个街区外的一个小型超市仓库。根据穆婉茹截获的零星信息，那里可能还有幸存者和物资。小队利用对地形的熟悉和荆无棣日渐增长的、对鸭首人巡逻规律的模糊直觉（他不愿深究这直觉的来源），艰难地避开了主要威胁。
然而，在仓库门口，他们遭遇的并非幸存者，而是一群占据了此地的、极度排外且武装起来的暴徒。人类内部的争夺在末日下显得更加赤裸和残酷。一场短暂的、激烈的冲突在阴暗的货架间爆发。消防斧、钢管、自制刀具碰撞在一起，伴随着怒吼、惨叫和货物倒塌的轰鸣。
荆无棣第一次为了生存而非自卫，将斧刃劈入了同类的身体。温热的血液溅到脸上，带来的是冰冷的战栗和某种底线的崩塌。但他没有犹豫，他知道，仁慈和犹豫只会让整个小队葬送于此。他们最终以惨烈的代价驱逐了暴徒，获得了仓库里仅存的部分罐头食品和瓶装水，更重要的是，救出了被暴徒囚禁折磨的几名幸存者。
这次行动像一块试金石，也像一种黑暗的宣言。荆无棣的队伍有了初步的凝聚力，但也背负上了无法洗刷的血腥。他的领导地位，在实战和物资分配中逐渐确立。
消息开始像暗流一样在幸存者中传播：有一个队伍，有一个叫荆无棣的人，他们在行动，他们在寻找据点，他们…有办法弄到食物和水。
渐渐地，开始有零星的幸存者主动前来投靠，或者通过穆婉茹的信号约定汇合地点。队伍像滚雪球一样慢慢扩大，成分复杂：工人、学生、医生、士兵…每个人都带着创伤，每个人都眼神惶恐，但求生的欲望将他们暂时粘结在一起。
物资搜集变得越来越危险。鸭首人似乎察觉到了人类活动的迹象，巡逻变得更加频繁和具有攻击性。几次行动中，小队与鸭首人巡逻队爆发正面冲突。晶能步枪射出的幽蓝光束轻易地撕裂掩体，带来致命的伤亡。每一次撤退都伴随着同伴的倒下和痛苦的沉默。
荆无棣手臂上的伤疤又多了几道，但他眼神中的某种东西却愈发坚硬。他学会了在瞬间做出冷酷的决策，学会了分配有限的物资以维持队伍的稳定，也学会了识别哪些人可以信任，哪些人需要警惕。他甚至开始从缴获的鸭首人武器和装备中，摸索那诡异生物科技的一丝原理。
与此同时，他手背上的绒毛范围悄然扩大，已经蔓延到了小臂，颜色也加深了些，呈现出一种更接近鸭首人翎羽的灰褐色。夜间，他开始被一些破碎、混乱的梦境困扰，不再是单纯的噩梦，而是一些无法理解的、充斥着怪异鸣叫和冰冷星辰的片段。他小心翼翼地隐藏着这个变化，只有穆婉茹在深夜帮他擦拭手臂时，眼中会流露出无法掩饰的担忧。
经过近两周的挣扎、牺牲和缓慢推进，他们终于抵达了“方舟”庇护所所在的区域。那是一个靠近城市边缘的工业区，入口伪装成一个废弃的大型地下车库入口。
然而，希望近在眼前之时，最大的危机骤然降临。
或许是他们的频繁活动终于触动了鸭首人敏感的神经，或许“方舟”本身就是一个被标记的地点。就在荆无棣带领着几十名幸存者，试图靠近入口时，尖锐的警报声（并非人类制造的警报）划破天空！
四周废墟的阴影中，猛地亮起无数双漆黑的眼睛！超过十名鸭首人士兵从埋伏点现身，它们手中的晶能步枪统一抬起，幽蓝的能量在枪口汇聚，发出死亡的嗡鸣。空中，两架晶能飞行器如同巨大的秃鹫，封锁了上空，投下令人绝望的阴影。
它们早就埋伏好了！这是一个陷阱！
幸存者们陷入巨大的恐慌，尖叫着挤作一团。荆无棣的心沉到谷底，他们被完全包围，火力差距悬殊，似乎已经到了绝路。
为首的鸭首人军官，其翎羽呈现出更深的金属色泽，喙部甚至有着暗金色的纹路，它上前一步，冰冷的视线扫过混乱的人类，最终，再一次精准地落在了荆无棣身上，或者说，落在他那布满绒毛的手臂上。
它发出一连串更加复杂、带着某种审问意味的尖锐鸣叫。
这一次，荆无棣手臂上的绒毛产生了前所未有的、剧烈的反应——强烈的刺痛和灼热感瞬间蔓延，仿佛内部的骨骼都在轻微震颤，要与那鸣叫产生共鸣！
他甚至产生了一种诡异的、几乎要脱口而出的冲动——一种模仿那鸣叫的冲动！
绝望之中，一个疯狂的念头击中了荆无棣。他看了一眼身后惊恐的人们，看了一眼身旁紧紧抓住他胳膊、脸色惨白的穆婉茹。
他深吸一口气，做出了一个赌上一切的决定。
他向前一步，强压下手臂的异样和喉咙的怪异感，迎向那名鸭首人军官冰冷的目光，然后用尽全身力气，发出一个生硬而扭曲的、模仿自梦中片段和刚才听到的音节的短促声音！
那声音绝非人类语言，更像是一种粗糙的、带着血腥气的禽类嘶鸣！
“嘎——咔！”
刹那间，所有鸭首人士兵的动作都停顿了。那名为首的军官漆黑的眼睛里，第一次出现了类似“惊讶”和“疑惑”的情绪波动。它死死地盯着荆无棣，似乎在重新评估着什么。
包围圈出现了一丝极其细微的松动。
“就是现在！冲进去！”荆无棣用尽平生最大的力气嘶吼，一把推开穆婉茹，指向那个黑洞洞的、看似绝路的庇护所入口，“所有人！快！”
求生的本能和荆无棣破釜沉舟的命令激发了众人最后的力量。人群如同决堤的洪水，不顾一切地冲向那个入口。
鸭首人军官似乎从困惑中反应过来，发出一声愤怒的嘶鸣，晶能步枪抬起！
但就在它即将开火的瞬间，荆无棣猛地将自己暴露在枪口前，再次发出了那不成调却充满挑衅意味的怪异鸣叫，同时挥舞着那布满绒毛的手臂！
注意力被短暂地完全吸引。
子弹和能量光束擦着他的身体飞过，击中他身后的地面和墙壁，爆裂开来。碎石和烟尘弥漫。
大部分幸存者连滚带爬地冲进了地下入口。穆婉茹在入口处声嘶力竭地喊着他的名字。
荆无棣在最后一刻，才猛地转身，扑向入口，一颗晶能子弹几乎擦着他的后背射入地面，爆炸的气浪将他狠狠地掀飞进去。
沉重的防爆门在穆婉茹和其他人的拼命拉扯下，轰然关闭！将外界刺耳的嘶鸣和射击声隔绝。
黑暗中，只剩下幸存者们劫后余生的剧烈喘息和压抑不住的哭泣声。
荆无棣躺在地上，后背火辣辣地疼，耳边嗡嗡作响。他抬起仍在刺痛灼热的手臂，在黑暗中，他似乎能看到那绒毛的轮廓……
他们进入了方舟。但代价是什么？他身体的变化又意味着什么？这一切，都只是更深黑暗的开始。