铁匠铺里热浪逼人，炉火早已熄灭，只剩余温烘烤着空气。
老瘸腿一个须发皆白、右腿装着简陋木肢的老矮人正就着窗口的光线，用粗糙的手指仔细检视着那几株冰荧草。他鼻翼翕动，嗅着那独特的寒气。
“品相不错，”他终于开口，声音沙哑得像砂纸摩擦，“藏在老矿坑那边的崖壁上采的吧？小艾米莉胆子不小。”
他浑浊的眼睛瞥向林风，“她让你来的？换什么？”
“斧头。”
林风努力让声音平稳，“您祖父留下的那把破甲重斧。”
老瘸腿动作一顿，目光锐利起来。
“对付什么东西需要那老家伙？”
他没等回答，自顾自摇头，“罢了，不问。那斧头沉，钝，除了硬，没什么好处。换给你，亏的是我。但这草…确实有用。”
他沉吟片刻，猛地朝角落啐了一口。“算了，拿走。省得你看死在我这铺子前头。”
他拖动着木腿，哐啐哐啐地走到铺子最里面，从一堆废弃铁料下拖出一把几乎被遗忘的长柄斧。
斧身黝黑，没有任何光泽，刃口厚钝，但造型古朴沉重，长柄被磨得油亮。他单手吃力地提起，咚一声扔在林风面前的砧板上，震起一片灰尘。
“小子”
老瘸腿盯着林风，眼神复杂，“东西给你。活下来，以后多照顾艾米莉那丫头的生意。活不下来…”
他哼了一声，“这斧头，我会自己捡回来。”
林风抓起斧柄，入手瞬间猛地一沉，远超预料的重力让他手臂肌肉绷紧。
他咬牙道谢，扛起这柄堪称丑陋的武器，转身冲出铁匠铺。老瘸腿看着他匆忙的背影，低声嘟囔：“巨犀的动静…可别把更坏的东西引出来…”
…………
北面废弃哨塔后，布朗已经等在那里。他背着一面蒙皮木盾，腰间挂着短剑，手里提着一个小包裹。
“怎么这么慢？…嚯！这玩意真能砍动东西？”他怀疑地看着林风肩上的黑铁重斧。
“老瘸腿说能。”林风喘着气，将斧头放下，“东西都齐了？”
“绳子，火把，硬面包，水袋。”
布朗拍了拍包裹，又举起自己的盾，“靠它保命了。我爹说，这盾能抗住野猪冲撞。”
两人不再多话，沿着干涸的河床快速向北行进。地势逐渐崎岖，植被变得稀疏，露出灰黑色的岩石。
远处，如同大地被撕裂开的裂爪峡谷投下越来越深的阴影，风中开始夹杂着土腥味和某种大型生物特有的腥臊气。
系统的倒计时在林风脑海中无声流动：70小时18分。
他们在一处巨石后停下，小心探出头。峡谷入口狭窄，两侧岩壁陡峭。
地面散落着巨大的、像是被什么东西蹭掉树皮的断裂树干，以及一个个脸盆大小的不规则蹄印，深深嵌入坚硬的地面。
“就是这里。”布朗压低声音，喉咙有些发干，“它肯定在附近活动。”
【系统提示：检测到微弱大地魔力残留。来源方向：峡谷深处。建议谨慎前进。】
林风握紧重斧木质柄身，粗糙的触感带来一丝虚妄的安全感。“按计划，你吸引它注意，我去侧面…找机会。”
布朗深吸一口气，用力点头，将木盾紧紧绑在左臂上。
他们蹑手蹑脚踏入峡谷阴影。走了不到百米，一声低沉、仿佛来自地底深处的闷吼声震动了空气。岩壁上的碎石子簌簌落下。
前方拐角处，一个庞大的身影缓缓踱出。
磐石巨犀。它的体型比林风想象的更具压迫感，肩高接近三米，覆盖着灰褐色、如同板岩层层叠起的厚重外皮。
肌肉在皮层下滚动贲张，四肢如同石柱。最显眼的，是它额头那根粗壮、尖端闪烁着暗淡土黄色微光的独角。
它的小眼睛赤红，喷吐着灼热的白气，蹄子不安地刨着地面，显然发现了不速之客。
“来吧大家伙！”
布朗猛地跳出去，用剑身奋力敲击盾牌，发出砰砰的噪音，“看这边！”
巨犀赤红的眼睛瞬间锁定了他。
一声暴怒的嘶吼，它低下头，以与其体型完全不符的迅猛速度，如同一辆失控的战车，轰然冲向布朗！地面剧烈震颤！
布朗脸色煞白，但死死站稳，将全身力量抵在盾牌后。
“砰！！”
巨大的撞击声炸响！木盾表面的蒙皮瞬间撕裂！布朗惨叫一声，整个人如同被投石机抛出，倒飞出去五六米远，重重摔在地上，盾牌脱手，扭曲变形，他的左臂不自然地弯曲着，显然是骨折了。
巨犀晃了晃脑袋，似乎对没能一次撞碎目标感到不满，再次低头，对准挣扎着想要爬起的布朗。
林风目眦欲裂！他从藏身的岩石后冲出，双手抡起黑铁重斧，用尽全力砍向巨犀的后腿关节！
“铛！！”
刺耳的金铁交鸣声响起！火星四溅！斧刃确实破开了那岩皮，留下一道白痕，但也仅此而已！反震力让林风双臂发麻，重斧几乎脱手！巨犀甚至没有踉跄，只是吃痛地发出一声咆哮，猛地甩动后肢！
如同被一根巨大的石柱扫中，林风胸口一闷，被直接踢飞，砸在岩壁上，滚落在地，眼前发黑，喉咙里涌上腥甜。
巨犀放弃了布朗，转过身，赤红的眼睛死死盯住敢于伤害它的林风。鼻息喷出滚烫的白雾，蹄子再次刨地，准备下一次冲锋。
布朗抱着骨折的手臂痛苦呻吟，无法动弹。林风挣扎着想爬起，却感觉全身骨头散架，重斧脱手落在几步外。
系统的警告无声闪烁，死亡的阴影如同峡谷的暮色般急速笼罩下来。
完了，他们太天真了。这根本不是他们能对付的怪物。
巨犀发出胜利在望的低吼，开始加速！
就在此时——
“咻！”
一支尾部绑着某种干燥草束的粗糙箭矢，从峡谷上方一处隐蔽的岩石缝隙中射出，并非射向巨犀，而是精准地落在它冲锋路径前的地面上。
箭矢触地瞬间，那捆草束猛地爆开，释放出大量刺鼻的、带着辛辣味的浓密黄绿色烟雾！
巨犀猝不及防，一头撞进烟雾范围，顿时被那刺激性气味呛得连连甩头打喷嚏，冲锋的势头猛地一滞，发出困惑而愤怒的嘶鸣。
林风和布朗都愣住了。
谁？
林风猛地抬头望向箭矢来处，只看到岩石缝隙间一闪而过的、淡金色的发丝。
是艾米莉？！她跟来了？
还没等林风反应过来，另一个方向，峡谷入口处，传来一声刻意放大的、懒洋洋的嘲讽。
“哟，看看这是谁？我们尊贵的‘骑士’大人，怎么像条死狗一样趴在地上？”
林风猛地扭头。
只见税务官维克多爵士不知何时出现在那里。
他并没有看林风，而是悠闲地把玩着手中一张绘制着复杂纹路的卷轴，嘴角挂着那抹令人胆寒的戏谑笑容。
他的身后，跟着两名全身覆盖在黑袍中、气息阴冷的随从。
他们的目光，越过挣扎的巨犀和受伤的少年，直接落在了那根因为烟雾刺激而不断晃动的、闪烁着土黄光芒的巨犀独角上。