丹道大会的初选，设在望海城中心巨大的“四海广场”。晨曦微露，广场已是人山人海，旌旗招展，喧声震天。高台之上，端坐着数位气息渊深、衣着各异的评委，其中一位身着药王谷特有青木纹袍的老者，面色淡漠，眼神开阖间精光隐现，正是柳慕雪提及需格外留意的玄木长老。高台两侧，还有为各方势力代表准备的观礼席，柳慕雪便坐在万草阁的位置上，目光看似平静地扫视着下方密密麻麻的参赛者。
凌皓并未与柳慕雪同行。他早已改换形貌，动用了一丝得自妖族秘法的伪装之术，将面容变得普通了些，肤色微暗，穿着一身毫不起眼的灰色布衣，混杂在数以千计的散修丹师之中，毫不起眼。他登记的名字，也是一个随意捏造的“木寒”。
初选的规则简单直接：在同一时限内，当众炼制指定的一种基础丹药——“凝元丹”。此丹乃修士最常用以巩固元气、辅助修炼的丹药，丹方公开，炼制手法看似简单，几乎每个稍有涉猎的丹师都能上手。但也正因其基础，方能最直观地考验丹师的基本功：对火候的精准控制、对药性融合时机的把握、以及最后成丹的品质。
“凝元丹？倒是巧妙。”凌皓心中暗忖。这药王谷出题，看似平庸，实则刁钻。在众目睽睽之下，想要靠奇巧丹方或特殊手法取巧几乎不可能，一切回归本源，比拼的就是最纯粹的丹道功底。
时辰一到，钟鸣三响，广场上数千座临时架起的丹炉同时被点燃，炽热的火焰升腾，空气瞬间变得灼热而躁动。各种品级的火焰跳跃闪烁，药材投入炉中的声音此起彼伏。
凌皓位于广场边缘一个不起眼的角落，使用的也是一尊最普通的制式丹炉。他动作不疾不徐，与其他手忙脚乱或全神贯注的丹师相比，甚至显得有些漫不经心。他并未动用任何花哨的控火诀，只是将手掌轻按在丹炉的火口，一缕精纯至极的混沌灵力悄然渡入。
混沌灵力，演化万物，亦能包容调和万物。在其微妙的牵引下，丹炉内的火焰仿佛拥有了生命，不再是狂野跳跃的能量，而是化作了最温顺精准的工具。每一种药材投入的时机，火候瞬间的转换提升，都在混沌灵力的感知与调控下，达到了一种近乎完美的和谐。
他没有追求速度，也没有添加任何额外的辅料，完全依照最正统、最基础的“凝元丹”丹方进行操作。然而，在他那看似朴实无华的手法下，丹炉内药液的提炼、融合、凝聚过程，却呈现出一种行云流水般的自然韵律，隐隐暗合某种天道轨迹。
高台上，几位评委起初并未在意这个角落里的灰衣青年。他们的目光更多停留在那些出身名门、手法华丽的年轻丹师身上，尤其是玄木长老，其视线偶尔扫过万草阁方向的柳慕雪，带着一丝若有若无的冷意。
然而，随着时间推移，当大部分丹师炉中的药香开始弥漫，或浓或淡，或纯或杂时，凌皓所在的角落，却始终没有明显的药气散出。并非失败，而是所有的药力都被完美地锁在了丹炉之内，没有丝毫浪费逸散。
这一细微的异常，终于引起了前排一位白发老妪评委的注意。她轻“咦”一声，浑浊的眼眸中闪过一丝精光，目光穿透人群，落在了凌皓那尊看似平平无奇的丹炉上。
“敛息成丹？好精妙的控火术！”老妪低声自语，声音虽轻，却让身旁几位评委同时侧目。
恰在此时，凌皓掌力微收，炉火骤熄。他并未立即开炉，而是静待了数息，让炉内余温将丹药最后的灵性孕养圆满。
“时辰到！”主持者高呼。
大部分丹师纷纷开启丹炉，取出炼制好的凝元丹，品质参差不齐，中品居多，偶有上品出现，便能引起一阵小小的惊叹。
轮到凌皓时，他轻轻拍开炉盖。
没有冲天的药气，没有炫目的光华。只有九颗龙眼大小、浑圆无比的丹药静静躺在炉底。丹药通体呈现温润的乳白色，表面光滑如镜，更令人震惊的是，每一颗丹药周围，都自然而然萦绕着一圈淡淡的、几乎肉眼难辨的氤氲光晕！
“丹晕！是极品丹晕！”台下有识货的修士失声惊呼。
整个广场瞬间一静，随即爆发出更大的哗然！
凝元丹，基础丹药，能炼出上品已属不易，而极品丹药，万中无一！更遑论是同时炼制出九颗，颗颗皆带丹晕！这需要对药性理解、火候掌控达到何等登峰造极的地步才能做到？
高台上，所有评委，包括那位一直淡漠的玄木长老，都豁然起身，目光灼灼地盯向凌皓所在的方向，脸上写满了难以置信与震动。
“此子何人？”
“散修木寒？从未听闻！”
“快查他的登记信息！”
评委席上一片骚动。那白发老妪更是直接开口道：“丹药拿来一观！”
侍者连忙将凌皓炼制的九颗凝元丹恭敬呈上。几位评委轮流仔细查验，越是查看，脸上的惊容越盛。丹药入手温润，药力内蕴磅礴而平和，丹晕凝而不散，确实是完美无瑕的极品品质！
“举重若轻，化腐朽为神奇……此子丹道根基，堪称恐怖！”另一位评委喃喃道，看向凌皓的目光充满了欣赏与好奇。
观礼席上，柳慕雪纤手微微握紧，心中波澜起伏。她虽知凌皓丹术不凡，却也没想到他竟能以最基础的丹药展现出如此震撼人心的造诣。看着台下那易容后显得平凡无奇的身影，却能引得全场瞩目、评委动容，她清冷的眼眸中，不禁异彩连连，一丝难以言喻的安心与期待悄然升起。
玄木长老盯着凌皓，眼神变幻不定，最终缓缓坐下，面无表情，不知心中在思索什么。
“散修木寒，晋级！”主持者高声宣布，声音中带着一丝激动。
凌皓在一片复杂各异的目光注视下，平静地收起丹药，走下丹台，重新融入人群，仿佛刚才引起轰动的并非是他。
然而，“木寒”这个名字，以及那手出神入化的基础丹术，却如一阵旋风，瞬间传遍了整个四海广场，也引起了某些有心人的高度关注。这场丹道大会的水，因他的意外出现，开始变得更加浑浊而有趣起来。