五天急促的脚程踏过蜿蜒的山路，白鸟岩终于在夕阳余晖彻底沉入地平线之前，抵达了鞍马山东麓的藤泽镇。
鞍马山绵延起伏，草木丰茂，传说山中蕴藏着诸多珍贵的药草。山下这座依山而建的小镇，便是靠着山上的物产维持生计，孕育出了一批经验老道的采药人。他们将精心采得的草药外运贩卖，品质上乘的口碑渐渐传开，竟吸引了不少外地商人专程前来收购。这使得不大的藤泽镇，人来人往间带上了几分驳杂的气息。
落日熔金，镇口的木牌在晚霞中显得有些老旧。白鸟岩穿着适合初夏时节、既不过于单薄也不显得累赘的深靛蓝色麻质束身衣裤，鳞泷师傅准备的沉重包裹早就放入置物袋。
连日赶路的疲惫如同实质，包裹着他每一寸肌肉和骨骼。镇内人影稀疏，几家挂着灯笼的店铺透出昏黄的光。
当务之急是休整。
白鸟岩穿过略显杂乱的街道，选了一家看起来十分干净的木质小旅馆走了进去。店主是位头发花白、脸上布满慈祥皱纹的老婆婆。办理入住时，老婆婆递过一个写着房号的小木牌，看着白鸟岩疲惫却年轻的脸庞，温和地邀请道：“小伙子，一个人赶路很辛苦吧？后头灶上还有些热粥和酱菜，不嫌弃的话，一起来吃点吧？”
白鸟岩确实饥肠辘辘，也不想拂了老人的好意，便点头道谢。
小小的餐厅里弥漫着米粥的香气和酱菜特有的咸鲜。两人对坐，在昏黄的油灯下，气氛自然而融洽。白鸟岩喝了一口热粥，胃里暖暖的，状似不经意地开口：“婆婆，刚才进镇子的时候，好像听人说最近镇子附近不太太平？似乎是有人在山上遇害了？”
老婆婆放下筷子，轻轻叹了口气：“唉，谁说不是呢。说起来真是让人难过。出事的是我们镇里的几个采药好把式，都是勤快本分的人呐。为了多采些好药草，常常天不亮就进山，有时候太阳落山好一会儿了才踩着露水回来。”
她浑浊的眼中流露出惋惜，“可前几日啊，好几个人，连着几天都没见着人影。家里人急得不行，托人上山去寻，只……只捡回来一些带血的破衣裳碎片……”她摇摇头，语气沉重，“大概是遇到林子里的什么凶兽了吧。山里嘛，野猪、熊瞎子，有时候也是有的……”
她抬眼看了看白鸟岩依旧残留疲惫的面色，关切地说：“孩子，这些事啊，你听听就好，别想太多。看你这累的，快吃完回屋好好歇息吧。明天才有力气呢。”
白鸟岩沉默地点点头，将粥喝完，谢过婆婆的好意，回到了客房。躺在略显硬实的床铺上，他望着昏暗的屋顶，脑海中整理着得到的信息：经验丰富的采药人、深夜归家、连续遇害、只发现带血衣物……这让他不由得加深了对恶鬼的怀疑。
一夜无话。第二天，天刚蒙蒙亮，启明星还挂在天际，白鸟岩便已起身。他动作利落地整理好装备，将那把裹着布套的新刀放入置物袋中，废刀令的颁布让他不得不受些限制。推开旅馆的门，街上竟已是人影晃动。一些早起谋生的小贩正挑着担子，摆开简易的摊位。
白鸟岩有些意外藤泽镇的勤劳，他走到一个卖饭团的摊子前，买了两个，揣在怀里当早饭。一边小口吃着温热的饭团，一边毫不犹豫地踏上了前往鞍马山的道路。商贩已经开始新一天的劳作，而他，也将开始自己的工作。
天色阴沉，厚重的铅灰色云层低垂，笼罩着整座鞍马山。林间光线晦暗，带着风雨欲来的沉闷。白鸟岩凭借从老婆婆和镇民旁敲侧击得来的大致方向，向找到血衣的鞍马山西北麓深处探索过去。
他步伐沉稳地在林中穿行，锐利的目光扫过地面、树干、灌木丛。寻找了很久，确实发现了一片有明显挣扎痕迹的区域——杂乱的脚步印记深深浅浅，明显是慌乱奔跑时留下的；脚印很清晰地指向一个方向，似乎有人在惊恐地逃命。
白鸟岩蹲下身，仔细勘察这些脚印。确实是普通人的脚印大小和深度，符合采药人的特征。然而……诡异之处在于，在这逃窜者的脚印之后，本该存在的追逐者的痕迹——无论是人的、兽的，甚至更大、更深的脚印——却无迹可寻！仿佛追逐者……是凭空出现又凭空消失，或者……根本没有实体？
一丝疑虑如同冰冷的蛇，爬上白鸟岩的心头。这很不寻常。
就在这时，天边传来一阵沉闷而连绵的轰鸣——是滚雷的声音！
白鸟岩站起身，微微蹙眉。线索似乎就此中断，现在天色更加昏暗，加上即将到来的暴雨，继续搜索效率低下且风险增大。他决定暂时撤回镇上，待雨后再来查探。
就在他转身准备离开的瞬间——
“救命啊——！！谁来救救我——！！呜哇——！！”
一个女孩尖锐而充满恐惧的哭喊声，撕裂了沉闷的林间空气，从不远处的低洼地带传来！声音凄厉，充满了无助和绝望！
恶鬼？！伤害采药人的元凶出现了？！
白鸟岩瞳孔骤然收缩，心脏猛地一紧。来不及多想，救人要紧！他足下发力，水之呼吸法流转全身，身体如同离弦之箭般疾射而出！右手下意识探入置物袋，瞬间将那柄裹着布套的日轮刀召唤而出，飞快地悬挂在腰间最便于拔刀的位置！脚下踏着崎岖的地面，身影在林木间高速穿梭，朝着呼救声方向飞速逼近！
几个呼吸之间，他已经冲到一片土崖的边缘。崖壁陡峭，目测落差有四五米高。白鸟岩急忙俯身向下望去——
映入眼帘的并非预想中血腥的搏杀场面。崖下的洼地上，只有一个约莫十三四岁的小女孩，蜷缩在一处乱石旁。她穿着朴素的碎花小褂，梳着两个小辫子，此刻正抱着自己的右腿，疼得小脸煞白，泪水如同断了线的珠子般滚落，沾湿了衣襟。她一边哭，一边用尽力气大喊着救命。她的右腿小腿处，裤子被划破了，渗出的鲜血染红了一小块布料，滴在地上。
看清状况，白鸟岩紧绷的神经瞬间松懈下来，如释重负地长长舒了一口气。原来只是摔伤的普通女孩，并非恶鬼行凶。刚才那绷紧神经的反应显得有些好笑，他嘴角微微上扬，没忍住，轻轻地“噗嗤”笑出了声。
确认没有危险，他迅速将刚挂好的日轮刀摘下，重新收回了置物袋中。
“别怕，我来了！”
对着崖下喊了一声，白鸟岩看准位置，身形轻轻一跃，如同轻盈的飞鸟，脚尖在陡峭的崖壁上点了几下，便稳稳落在了女孩身边。
那小女孩只觉得眼前一花，一个高挑的身影便从天而降，带着一股清爽的气息落在了自己面前。她还沉浸在巨大的恐慌中没回过神，就看到这个高高瘦瘦、长得异常好看的哥哥已经蹲下身，二话不说，一只手利落地穿过她的腿弯，另一只手稳稳地揽住她的肩膀和后背，毫不费力地把她抱了起来。
“哎？”小女孩还没来得及惊呼出声。
“抓紧了。”白鸟岩温和的声音在头顶响起。
随即，她感到身体一轻，整个人仿佛腾云驾雾般向上飞起！耳边是呼呼的风声。她吓得赶紧闭上眼，小脑袋下意识地紧紧埋进了白鸟岩温暖宽阔的怀里，小手也紧紧地攥住了他的衣襟。
一上一下的失重感只持续了刹那。当她再睁开眼时，已经被稳稳地放在了高高的平地之上。刚才摔下去的那个崖底，已在下方。
白鸟岩抱着她，很快找到林中一个被砍伐剩下、还算平整的木桩树墩。他小心翼翼地将女孩放在木墩上坐好。
“让我看看你的伤。”他温声道，随即蹲下身，动作轻柔地撩起女孩被划破的裤腿，仔细检查她流血的小腿。伤口是被尖锐的石块或树枝划破的，不算特别深，但血流得不少。他从随身携带的一个小包里（鳞泷师傅准备的应急药品袋），找出一瓶药粉，手法娴熟地清洗、撒药、包扎起来。
包扎的同时，白鸟岩一边轻声安抚，一边询问：“小姑娘，这么早，又是这么阴的天气，你怎么一个人跑到这山里来了？还摔下去了？”
女孩抽噎着，声音还带着哭腔：“我……我叫百香明里……我妈妈生病了，很重……家里只有我和妈妈……我想采些值钱的草药去医馆，请大夫给我妈妈看病……我……不但没找到什么好药草，刚才突然打雷了，声音好大好响，我吓坏了，一慌……脚下没踩稳……就，就掉下去了……呜……” 说起这个，明里的小脑袋垂得低低的，肩膀微微抖动，沮丧极了。
白鸟岩看着眼前这个懂事又可怜的小女孩，心头泛起一阵怜惜。他伸出手，轻轻揉了揉明里的小脑袋，放柔了声音：“别难过，明里，你是个勇敢的好孩子。摔伤了只是意外。”
得到温柔安慰的明里，像是找到了依靠，小嘴一瘪，泪水又涌了出来，伸出小手抱住了蹲在面前的白鸟岩的脖子，委屈地哭了起来。
“好了好了，不哭了。你看，天马上就要下大雨了。”白鸟岩抬头看了看越来越阴沉的天空，乌云翻滚，雷声阵阵，“你的脚伤了走路不方便，哥哥送你回家好不好？你告诉哥哥你家在哪里。” 他一边安抚着明里，一边心中已然有了打算：自己在意识空间中兑换的药丸，效果极佳，或许对这个素昧平生的母亲的病会有些帮助。就算没用，他也能帮她们支付医药费。
听到白鸟岩要送自己回家，还要照顾自己受伤的腿，明里的眼睛一下子亮了起来，惊喜地点头：“真的吗？哥哥你真是好人！哥哥到我家来吧，我给你做饭吃！妈妈说我做的饭可好吃了！”小姑娘的情绪来得快去得也快，脸上还挂着泪珠，却已经破涕为笑。
“好。”白鸟岩也被她的纯真感染，笑了笑。他转过身，在明里面前蹲下：“来，哥哥背你，这样快点。”
明里看着蹲下的宽阔后背，脸蛋微微有些泛红，但还是乖乖地、带着点害羞地伸出双臂，小心地圈住了白鸟岩的脖子。
白鸟岩轻松地背起这个轻飘飘的小姑娘，稳稳地向山下走去。他感觉明里似乎还很紧张，手臂有点僵硬，便从怀里掏出一个小纸包，里面是鳞泷师傅塞给他的几粒酸甜的腌梅干。
“给，我师傅做的梅子干。”白鸟岩托着纸包递到肩后。
明里小手接过，拿出一粒放进嘴里，酸酸甜甜的味道在口中化开，驱散了之前的苦涩。她的小脸上绽开了更开心的笑容，身体也放松地靠在了白鸟岩的背上。一路上，两人有一搭没一搭地聊着天。白鸟岩温和地询问，明里也开心地讲述着她和母亲相依为命的简单生活：妈妈是个手艺很好的纺织女工，生病前，她们的生活虽然不富裕，但非常温暖幸福；妈妈把全部的爱都给了她，她们的房子是自家的，不用交租，所以负担不算重，妈妈工作也不会太累。
背着一个懂事可爱的小姑娘，听着她絮絮叨叨的家常话，感受着这份沉甸甸的孝心和纯粹的信赖，一路上的疲惫和之前的疑虑似乎都消散了许多。两人披着山间渐浓的暮色，朝着山下藤泽镇的方向走去。
谁也没有察觉，在离他们刚刚停留的洼地不远处，一棵大树上，一只狰狞、布满血丝的眼珠正死死地盯着他们离去的方向。
一个佝偻、披头散发的身影，如同壁虎般从大树上缓缓爬了下来。它的皮肤青灰干瘪，嘴角咧开到耳根，露出参差不齐的尖牙，长长的猩红舌头贪婪地舔舐着地面——那里，是刚才小明里滴落、渗入泥土的几滴新鲜血液。
“嗬……嗬嗬……”嘶哑的、如同破风箱拉动的声音从它喉咙深处挤出，带着极度的饥渴与狂喜，“是稀血……是美味的稀血……闻到了……在这边……太香了……”它发疯似的将那片混着血水的泥土连根抠起，塞进嘴里大口咀嚼、吞咽，泥土混合着血腥味让它陶醉地发出一阵低沉而诡异的“嘎嘎”狂笑。
它猛地抬起头，枯草般的乱发下，那双眼睛闪烁着野兽般纯粹的贪婪和兴奋。它四肢并用，异常灵活地窜上了旁边一棵高大的松树，趴在最高的枝杈上，巨大的鼻孔夸张地翕动着，贪婪地捕捉着空气中那一缕属于稀血女孩、以及背着她那个陌生人类的、正逐渐远去的气息。
“稀血……我的！找到……吃掉……”它锁定方向，喉咙里发出兴奋的低吼。不再犹豫，那青灰色的身影在林间树冠间如鬼魅般纵跃穿梭，循着气息，朝着白鸟岩和小明里回镇的方向，悄无声息地追踪而去。一场在暴风雨掩护下的猎杀，已然拉开帷幕。山林间，只剩下愈发急促的风声和隆隆滚过的闷雷，仿佛在为即将到来的黑暗与血腥敲响鼓点。