太阳刚落山，云城的街面还未完全暗下来。集义堂内灯火通明，人声未散。龙吟风站在长桌前，手中布包尚未打开，拓纸、铸模、断剑静静躺在里面。他没有急着说话，只是看着围坐的各派主事。
诸葛雄站在他身侧，目光扫过众人。他知道，接下来的一刻，足以扭转整个局势。
可就在这一片凝重之中，城西一处偏僻院落里，烛火被风吹得晃了一下。
聂影坐在书案后，手里捏着一封刚送来的密报。纸上的字迹潦草，却清晰写着——“李老铁现身铁匠铺，携模具赴集义堂，剑痕伪造之事将公之于众。”
他的手指慢慢收紧，纸张在掌心皱成一团。
片刻后，他松手，那团纸落在地上，像一片枯叶。
他没有发怒，也没有起身走动，只是坐在那里，盯着桌上那盏铜灯。灯芯跳了两下，映出他半边脸，冷得像铁。
门外传来脚步声，轻而稳，是训练有素的人才会有的步伐。
“进来。”他说。
门开，一个身穿黑衣的男子低头走入。他脸上蒙着黑巾，只露出一双眼睛。那是高家死士，隶属影卫十三，平日只听命于两人——高盛与聂影。
“你看见了什么？”聂影问。
“属下在集义堂外守了两个时辰。”死士声音低沉，“龙吟风带了一布包东西进去，李老铁跟在他身后。百姓已经开始议论，说血书是假的。”
“他们信了？”
“多数人信了。”
“那就让他们不信。”
死士抬眼，没说话。
聂影从袖中抽出一张纸，摊在桌上。上面画着一条路线，从城西破庙到运天宗旧据点，沿途标注了几个茶肆、赌坊和酒楼的名字。
“你昨夜去了哪里？”他突然问。
“属下……在府中待命。”
“不。”聂影摇头，“你昨夜去过城西破庙。你亲眼看见龙吟风进了庙门，与一名灰袍人密谈半个时辰。你还看见他收下一枚令牌，上面刻着蛇首衔尾图腾。”
死士瞳孔一缩：“我没有——”
“现在你有了。”聂影打断他，“你说你看见了，那你就是看见了。你不说是吧？好，我来告诉你后果。”
他站起身，走到墙边，取下一个木盒。打开后，里面是一排细长银针，针尖泛着青灰色。
他抽出一根，轻轻放在案上。
“你弟弟今早在米行当差，你妹妹在绣坊做活，老母住在东巷第三户，每日黄昏出门买药。”
死士的手指微微颤了一下。
“你不说，自会有人说。”聂影继续道，“我已经安排七个人，随时可以作证。他们能说出时间、地点、衣着、对话内容。甚至连龙吟风说话时左手习惯性按剑柄的小动作，都描述得一清二楚。”
他顿了顿，看着对方：“区别只在于，你是主动去传话，还是等我让人把你全家绑来，当着你的面一个个问他们想不想活？”
死士跪了下去。
不是因为怕死，而是因为他知道，这个人说到做到。
“你要我去哪说？”他低声问。
“茶馆、赌坊、酒楼。”聂影把那张路线图递给他，“从西街开始，一路往南，再到北市。逢人就说你昨夜所见。记住，语气要惊疑，不要笃定。你说‘好像’‘似乎’‘不敢确定’，但每一句都要让人越想越怕。”
死士接过图纸，双手接过毒针也似。
“三更前，我要全城都知道——龙吟风不是被冤枉的，他是运天宗埋得最深的棋子。”
“……是。”
他转身往外走，脚步沉重。
“等等。”聂影叫住他。
死士停步。
“回来的时候，走后巷。”聂影说，“别让人认出你穿的是高家夜行衣。”
门关上了。
屋内只剩聂影一人。
他重新坐下，吹灭了那盏灯。黑暗中，他的手摸向腰间，掏出一枚新的毒针，在指尖轻轻划了一下。
一点血珠渗出来，他不在意地擦掉。
他知道，这一局已经不能再靠隐瞒取胜。真相已经被掀开一角，那就索性让它变得更多、更乱、更难分辨。
只要人心一乱，真假就不再重要。
重要的是谁先开口，谁的声音更大。
他拉开抽屉，取出一本薄册子，翻开第一页，上面写着三个名字：龙吟风、诸葛雄、李老铁。
他在第一个名字旁画了个圈，又在后面添了一行小字：“明日午时前，查清其近三个月出入记录，重点关注与北狄商队往来者。”
然后合上册子，放回原处。
窗外，天彻底黑了。
街面上，第一批谣言已经开始流传。
一家茶馆里，一个赌徒喝多了酒，拍着桌子喊：“你们还不知道？我表哥的邻居亲眼看见的！龙大侠昨晚进了破庙，出来时怀里揣着块令牌！”
旁边有人冷笑：“你表哥的邻居？谁知道是谁编的。”
“我不信。”另一人摇头，“他刚揭发运天宗造假，怎么自己倒成了卧底？”
“所以才可怕啊。”先前那人压低声音，“要是假的，早就否认了。可他不否认，反而急着进集义堂开会，是不是心里有鬼？”
争论声渐渐响起。
不远处的赌坊里，一个穿灰袍的男人坐在角落，默默听着。他本是来看牌局的，此刻却悄悄起身，走向门口。
他认得那种说法。
那是高家死士惯用的传话方式——三分真，七分引，最后留个疑问，让人自己往下想。
他加快脚步，准备去找诸葛雄。
可刚走出门，就被两个人拦住。
“听说你知道些什么？”其中一人问。
“我不知道你们说什么。”
“别装了。”另一人冷笑，“你刚才在里头听了那么久，还记笔记。”
他低头看自己的袖口，那里确实沾了点墨迹，是刚才随手记下的几句话。
“我只是……随便写写。”
“随便写写？”两人对视一眼，“那就跟我们走一趟吧。”
与此同时，集义堂内，龙吟风终于打开了布包。
他将拓纸铺开，铸模摆上桌，断剑横放中央。
“这是今日在铁匠铺取得的证据。”他说，“剑痕是伪造的，模具是同一块，裂纹位置一致。李老铁三十年前曾为各大门派修剑，他认得自己的手法。”
众人围上来查看。
少林派主伸手摸了摸铸模上的裂纹，眉头紧锁。
“若此物属实，则血书确系栽赃。”
“不止如此。”诸葛雄接过话，“我们已查明，最初散播血书的小厮受‘聂公子’指使，身上搜出运天宗令牌。而此人背后之人，正是聂影。”
“他为何要害你？”衡山派主问。
“因为我查到了不该查的东西。”龙吟风说，“三个月前，一批军械从北狄流入，经由高家商队转运。我追查银票编号，发现最终流向一处废弃盐场，那里曾是运天宗炼毒之地。”
“你可有证据？”终南派主问。
“有。”诸葛雄点头，“银票存根、运货单据、还有两名车夫的口供，都在路上，明日即可送达。”
大殿内一片寂静。
所有人都明白，这已不只是名誉之争，而是牵扯到边关安危的大事。
“明日奏章入京。”武当派主站起身，“我们必须联名上书，请朝廷彻查此事。”
“我附议。”少林派主拍案而起。
其他派主纷纷表态支持。
龙吟风看着眼前一幕，心中稍定。
他知道，只要这份奏章送出去，聂影再难翻身。
可就在这时，门外冲进一人，满脸焦急。
“不好了！”那人是集义堂的守门弟子，“外面……外面都在传，说您是运天宗的人！”
“什么？”诸葛雄猛地抬头。
“街上有人说，亲眼看见您昨夜进了城西破庙，接了运天宗的密令！”
大殿内瞬间安静。
龙吟风皱眉：“谁说的？”
“不知道，好几个人都在传。茶馆、赌坊、街头巷尾，到处都是这话！”
诸葛雄立刻看向门外：“有没有见到说话的人？”
“抓了一个，嘴很硬，什么都不肯说。但他穿的衣服……像是高家死士的制式。”
龙吟风站起身，眼神冷了下来。
他知道，对方不会坐以待毙。
既然真相压不住，那就再造一个真相。
他转向诸葛雄：“马上派人去查，所有传播此言者，来历、身份、活动轨迹，全部记录。”
“你也去。”他对守门弟子说，“把刚才抓的人带来，我要亲自问。”
诸葛雄点头就要出门。
可就在这时，远处街角，一道黑影闪入小巷。
那是高家死士。
他完成了任务，正在撤离。
手中的路线图已被撕碎，撒进了不同的阴沟里。
他贴着墙根疾行，心跳未平。
他知道，自己刚才说的每一个字，都会变成一把刀，插进龙吟风的声誉里。
他也知道，若有一天真相大白，他将成为第一个被清算的人。
可他没有选择。
母亲还在东巷等药，妹妹的婚事还没定，弟弟才十五岁，刚刚学会挑担。
他拐进最后一段窄路，伸手摸了摸藏在胸口的那张纸条。
那是聂影给他的新指令：
“三日后，午时，城南渡口，接人。”