帐内的灯火微微晃动，映在司徒灵的侧脸上，投下一道浅淡的轮廓。她仍坐在议事帐中，手指无意识地摩挲着扶手边缘，指腹被木刺扎了一下，才缓缓回神。
那张布防图还摊在案上，纸角翻起，像一只欲飞未飞的鸟。她盯着它看了许久，终于起身，脚步缓慢地穿过营地中央的小道。夜风拂过篝火余烬，带起几缕灰白烟尘，落在她的裙摆边沿。
路上有族人三两走过，低声交谈。一个妇人抱着孩子从旁经过，轻声说：“若真能三日调兵，粮道早通了，孩子也不至于连米汤都喝不上。”另一个男人低叹：“可南岭的事，咱们忘不了啊……当年也是这么说的，结果呢？”
司徒灵的脚步顿了顿，没有回头，也没有出声。她继续往前走，进了自己的帐篷，掀帘的动作比平日重了些，仿佛要将什么甩在身后。
她从枕下取出一只旧木匣，打开后取出一枚银扣。那扣子不大，刻着一圈模糊的纹路，像是某种古老部族的印记。她指尖轻轻抚过那纹路，嘴唇微动，却没有发出声音。
小时候，母亲总在深夜把她叫到帐前，指着这枚银扣说：“记住，你是谁的女儿，就该担得起谁的命运。”那时她不懂，只觉得那话太沉，压得她喘不过气。如今她懂了，却更怕了。
她不是怕死，是怕选错。
一个选择，可能救下一村人；另一个选择，也可能毁掉整个部落。吴峰说得没错——时间不等人。北线哨所失联已四日，牧民不敢出栏放羊，猎户连箭头都要省着用。若再无动作，不用外敌来攻，内部就会先乱起来。
可龙吟风的话也字字钉进她心里。他不是反对借力，而是反对把门钥匙交出去。他说的“递刀”，她听得明白。可问题是，当所有人都饿着肚子的时候，谁还能握紧自己的刀？
她闭了闭眼，耳边又响起他临走前那句话：“公主若信我，请给部落一个自立的机会。”
她当然想信。
可她不能只是“想”。
她是首领，不是普通女子。她的一念，牵着千百条命。
帐外传来轻微响动，像是有人停步。她抬眼望向帘幕，没出声。
片刻后，帘角被人从外侧轻叩两下。
“是我。”声音低而稳，“可否说几句无关战事的话？”
是龙吟风。
她迟疑了一瞬，终是点了点头：“进来吧。”
帘子掀开，他低头走进，顺手将门帘放下。他没走近案前，只站在帐中偏侧的位置，离她约三步远。这个距离不远不近，既不像疏远，也不显得逼迫。
“我知道你现在很难。”他开口，语气不像议事时那样锋利，反而很平，“不是因为没人给你出主意，而是因为每一个主意都有道理。你说哪个错，好像都不对。”
司徒灵垂着眼，没接话。
“吴峰说的是现实。”他继续说，“你说粮食、兵力、边境危机，这些都不是虚的。但我也知道，有些东西比眼前更久远——比如信任一旦丢了，就再也捡不回来。”
她抬起头，目光终于落在他脸上。
他站着的样子依旧挺直，肩背如松，可眼下有一道淡淡的青痕，显然是连日巡营未曾安睡所致。
“你总是这样。”她忽然说，声音很轻，“明明可以强硬压下反对，却偏要站出来让人质疑你。你不怕我说不信你吗？”
“我怕。”他坦然看着她，“但我更怕你为了护住所有人，把自己逼到绝路上。你不需要一个人扛所有事。”
“可这就是我的位置。”她声音微颤，“我不做决定，谁来做？我不承担责任，谁来承担？你以为我不想躲吗？可我躲不起。”
“我没让你躲。”他说，“我只是想告诉你，你不是一个人。我不是来争权的，也不是来抢你位置的。我是来帮你守住它的。”
帐内一时安静。
火盆里的炭块裂开一声轻响，火星跳了出来，在空中闪了一下，熄了。
“你还记得那个中毒的孩子吗？”他问。
她点头。
“他醒来后第一句话是‘娘，我梦见家了’。”龙吟风的声音低了些，“他说他梦见村子还是原来的样子，牛羊满坡，大人在晒草，小孩在追蝴蝶。我没有告诉他，他家的房子已经在上个月被烧成了灰。”
司徒灵的手指攥紧了银扣，边缘硌进掌心。
“我不想让更多的孩子做那样的梦。”他说，“也不想让他们醒来说的第一句话，是问家还在不在。”
她喉头一紧，眼底发热，却硬生生压住了。
“我知道你怕慢。”他往前半步，“可有些路，快不得。走错了，回头就是万丈深渊。我可以等，等你准备好，等你愿意回头看一眼我是不是还在原地。”
她终于开口：“你怎么能保证你不是另一个吴峰？你怎么能让我相信，你不是在等一个机会，等我放松戒备，然后取而代之？”
他没急着否认。
只是静静地看着她，然后从怀中取出一块铁片，放在她面前的矮几上。
“这是昨夜从密信残稿里找到的。”他说，“上面有边关旧部的标记。我本可以藏起来，也可以拿去要挟吴峰。但我把它带来了，交给你。”
司徒灵盯着那铁片，呼吸微微一滞。
“你不查证就给我？”她问。
“我查过了。”他说，“那支所谓的‘援军’，五年前就被朝廷整编遣散，八百轻骑的说法，根本不存在。他们现在所谓的统帅赵校尉，三年前就已经死在北境雪灾里。”
她猛地抬头。
“那你为什么不直接揭穿他？”
“因为我需要你亲自看清。”他声音沉下，“不是靠我说，是你自己看明白的。否则下次还有张峰、李峰站出来，你还是会问‘我能信吗’。”
帐内再度陷入沉默。
她低头看着那枚银扣，又看向那块铁片。一个是母亲留下的宿命信物，一个是眼前人递来的真相凭证。
她忽然觉得胸口发闷，像是被什么东西堵住了，想哭，又哭不出来。
“我不是不信你。”她终于说，声音哑了，“我是怕……怕我信了你，到最后却发现我们都错了。”
“那就一起错。”他说，“但至少我们是并肩错的，不是你一个人跪着认罪。”
她怔住。
他转身走向帐门，脚步沉稳，没有回头。
“我不会逼你做决定。”他在帘前停下，“三日后全族大会，我会在场。不是为了争胜，是为了让你知道——无论你说什么，我都接得住。”
帘子掀开一角，夜风灌入，吹得灯焰剧烈晃动。
他走出去，身影融入黑暗。
司徒灵独自坐在帐中，手中仍握着那枚银扣。火盆里的最后一块炭终于燃尽，屋内光线渐暗，只剩一点微光映在她脸上。
她慢慢将银扣贴在心口，闭上眼。
帐外，龙吟风并未走远。他站在阴影处，望着那顶帐篷的轮廓，直到看见灯火熄灭。
他转身，朝营地边缘走去，步伐无声。
远处吴峰的客帐依旧亮着灯，窗影晃动。他看了一眼，没靠近，也没停留，只是将手按在腰间刀柄上，继续前行。
营地东侧的了望台下，一名守卫正靠墙打盹。龙吟风路过时，伸手拍了拍他的肩。
那人惊醒，正要说话，却见他摇头示意，随即指向山口方向。
守卫会意，立刻站直身体。
龙吟风没有多言，继续沿着巡逻路线前行。他的脚步很轻，却每一步都踩在关键节点上。
他知道风暴还没来。
但他已经布好了第一道防线。