拂晓前的会盟台，檐角铜铃被风撞得轻响。龙吟风立于高处，衣袍未动，目光扫过下方攒动的人影。几名散修围在石栏边，声音压得低，却掩不住话语里的躁动。
“北霸王昨夜爆体而亡，冰窟炸出三丈裂口，亲眼所见的人说，尸首都冻成了黑炭。”
“胡扯！南帝王才出事，火山口喷出人形焦骨，铁锤还攥在手里——三大王一个都活不了！”
“那东天王呢？古林那边可有消息？”
“早有人去查了，庙址塌了一半，碑石碎成几块，你说有没有事？”
龙吟风听着，眉心微锁。这些话不像是街头巷尾随意传开的闲言，句式整齐，细节雷同，连语气都带着一股刻意的笃定。他没有现身，只将右手按在剑柄上，指尖触到一丝湿痕——那是昨夜雨后未干的水汽，顺着鞘缝渗入，黏在掌心。
他转身离去时，脚步落在青砖上无声无息。
——
城西旧驿馆，灯油将尽。
诸葛雄坐在堂屋中央，面前摊着一张黄麻纸，上面密密麻麻抄录着各地送来的流言片段。墨迹未匀，有些字边沿晕开，显然是仓促誊写。他盯着其中一行，指节轻轻敲了敲桌面。
更鼓敲过三声，门轴轻转，一道身影跨入门槛。
诸葛雄抬头：“你来了。”
龙吟风点头，在对面坐下。两人之间隔着一张矮案，案上无茶无酒，只有一枚铜钱静静躺着。
“你听到了？”诸葛雄问。
“全听到了。”龙吟风嗓音沉稳，“不是巧合。五座城池，七条流言，用词八成相同，连断句方式都一致。这不是江湖自己生出来的风，是有人放进去的火。”
诸葛雄拿起那张黄麻纸，指尖划过几处标红的文字：“纸是北方产的竹面纸，质地粗厚，适合长途传书。墨是松烟老料，市面上少见。最重要的是——”他顿了顿，“所有传言都是写出来的，不是口传的。写好，再交给说书人、小厮、酒保，让他们念出来。”
龙吟风冷笑：“怕声音留下痕迹，干脆统一文稿。”
“正是。”诸葛雄将纸推过去，“他们想让人相信三大王已死，而且死状凄惨。目的呢？”
“乱局。”龙吟风站起身，走到窗边。窗外街巷空寂，一家药铺的招牌歪斜地挂着，绳结磨损严重，随时可能断裂。“三大王闭关，中原无主。若人人以为传承断绝，那些蛰伏已久的门派，岂会甘心等下去？”
诸葛雄缓缓道：“所以我们要让他们知道——三大王没死，也不敢死。”
——
城南擂台，晨雾未散。
青阳门与铁刀帮三百弟子列阵对峙，刀剑出鞘，杀气弥漫。中间一名执事模样的人正高声宣读战书，说是为争“武学正统继承之名”，今日不死不休。
围观人群越聚越多，议论纷纷。
忽然，一道黑影从天而降，落在擂台正中。尘土未扬，那人已站定，手中长剑斜插入石阶，剑身嗡鸣不止。
全场骤然安静。
龙吟风环视四周，声如洪钟：“三大王尚未出关，尔等便急着争谁是传人？你们争的，是名分，还是坟头香火？”
台下有人不服，怒吼：“北霸王已在冰窟毙命，南帝王葬身岩浆，你还护什么短？”
龙吟风不动，只将左手缓缓抚过剑脊。刹那间，一股无形劲气自剑身扩散，十丈内草木齐伏，尘沙贴地疾走，仿佛有狂风掠过。
“我这一剑未出，你们已跪了。”他冷冷道，“真当我中原无人？”
人群骚动，不少人悄悄后退。
就在此时，诸葛雄登上副台，手中托着一面青铜镜。他将镜面对准东方天际，阳光折射其上，竟在空中映出一片星图虚影。
“紫微帝星依旧明亮，辅弼二星环绕如初。”他朗声道，“若三大王有损，天象必现异变。今星辰未动，尔等却妄言生死，是欺天，还是欺己？”
有人抬头望天，脸色渐变。
片刻后，两派首领互视一眼，终于下令收兵。人群缓缓散去，只剩那柄插在石中的剑，仍在微微震颤。
——
三日后，城北文房斋。
龙吟风站在柜台前，看着掌柜翻检账册。那是个瘦小老头，戴着眼镜，手指在纸上摩挲。
“你说那批竹纸？半月前卖出去过一次，整五十刀，买家蒙面，不留姓名。”
“付款用什么？”
“银子。”老头抬头，“成色旧了些，但我验过，确实是官银。”
龙吟风眼神一凝：“前朝的？”
“嗯。那种银锭早就停铸了，现在没人用。可当时那人说，这是祖上传下的，能换吗？我一看纹路没错，就收了。”
龙吟风沉默片刻，从柜台上捡起一片碎纸屑，夹在指间。纸面粗糙，纤维粗长，边缘有轻微毛刺——是手工抄制的特征。他凑近鼻端嗅了嗅，有一股淡淡的胶味，混着陈年竹浆的气息。
他没再多问，转身离开。
——
当夜，松林破庙。
诸葛雄蹲在神像前，手中拿着那片碎纸，旁边是一小碟研磨好的墨粉。他用银针挑了一点粉末，轻轻涂在纸上，然后吹去浮灰。
纸面渐渐显出几道暗纹——是水印，隐约拼出一个“玄”字轮廓，但下半部分模糊不清。
“果然是同一批货。”诸葛雄低语，“而且这批纸，出自二十年前关闭的‘玄文书坊’。那时三大王还未隐退，江湖尚稳。”
龙吟风靠在门框上，手中捏着一枚废银碎片。银面刻着蟠龙纹，龙眼位置有个小凹点——那是前朝官银特有的防伪标记。
“他们故意用旧银。”他说，“一是不怕追查，二是提醒我们——他们记得那个年代。”
“谁会记得？”诸葛雄抬头，“又为什么要现在动手？”
“因为三大王闭关。”龙吟风走进庙内，将银片放在供桌上，“他们等这一天很久了。不是要夺权，是要让所有人都相信，守护者已经倒下。”
诸葛雄盯着那枚银片，忽然道：“我们不能等他们继续放话。得反过来找。”
“怎么找？”
“追纸。”诸葛雄站起身，“既然所有流言都用同一种纸，那就查它最后出现在哪里。不是哪家客栈张贴告示，而是——谁在收集这些写过的纸？”
龙吟风明白过来：“销毁证据的人，才是源头。”
——
子时，古庙。
两人并肩而立，面前是一个油布包裹。里面装着那枚废银碎片、碎纸残角，还有从各处搜集来的流言原稿。
诸葛雄将其封好，塞进神像腹中的暗格。木像胸口有一道裂缝，原本藏香灰的地方已被清空。
“接下来，你守城门，我巡东市。”龙吟风说，“凡是携带竹纸或使用旧银者，盯住。”
“不出手？”
“不。”龙吟风摇头，“我们现在是猎人，不是守卫。我们要让他们觉得安全，觉得谣言正在生效。”
诸葛雄点头：“那就让他们继续传。传得越多，漏得越多。”
龙吟风走向门口，忽又停下：“有一点不对。”
“什么？”
“今天我去文房斋，掌柜说买家用了前朝官银。可那种银子，市面上极少流通。除非……”他回头，“对方本就不在乎是否被认出，他们是在示威。”
诸葛雄眉头皱紧。
庙外风起，吹动檐下残幡。龙吟风抬手握住剑柄，指腹擦过一处新添的划痕——那是昨日擂台归来后，不知何时留下的。