事关重大，岂能草率定论？本王提议请太后前来辨认，诸位意下如何？
群臣齐声应和：臣等无异议。
此刻众人心中更确信朱厚烈所言非虚。若非胸有成竹，他岂会如此镇定自若？
反观南王世子，此刻已是方寸大乱，神色间尽是惶恐。
其实皇上平日的反常举止，在场百官并非毫无察觉。只是往日无人敢言，亦觉无需多事。
如今东窗事发，众人顿时恍然大悟。
不多时，云罗郡主搀着张太后缓步而来。见到跪地的南王世子与气绝的朱厚照，太后一时怔住。
朱厚烈上前道：太后，皇上乃您亲生骨肉，想必您能辨明真伪？
张太后凝视朱厚烈，浅笑道：小九，你与皇上自幼相伴，难道还认不出来么？
儿臣虽能辨认，只怕难以服众。朱厚烈恭敬答道。
太后轻摇团扇：皇上左肩有块朱砂胎记。
她面上虽带着笑意，眼底却藏着抹不去的哀伤。毕竟丧子之痛，岂能无动于衷？
但深谙宫闱之道的太后明白，此刻更要谨言慎行。朱厚烈仍尊她为太后，不过是为博个仁孝之名。
若她稍露敌意，眼前这位新贵转眼就会翻脸无情。
曹正淳当即上前表示支持。
然而云罗郡主怒目而视，昨夜正是曹正淳率东厂倒戈，分明是个叛徒。
……
紧接着，朱厚烈命人剥去南王世子的衣衫，果然未见胎记。
为服众，他又令人查验朱厚照的背部，一块赤色胎记赫然在目！
“诸位大人， ** 已明，此人乃南王世子，非皇上！”
“南王世子狼子野心，竟敢弑君篡位，罪不容诛！”
“本王决议，将其押至午门凌迟处死，谁有异议？”
朱厚烈果断宣判，目光扫过群臣。
“老臣附议！南王世子当诛！”
“臣附议！”
“臣附议！”
处置之议获全数通过。
朱厚烈即刻下令：“来人！押南王世子入天牢，张榜公告天下，三日后行刑！”
“遵命！”
兵卒上前拖走南王世子。
随着逆贼伏诛， ** 暂息。
朱厚烈随即提出登基，众臣无异议。他名正言顺继位大明新君。
翌日，登基大典举行。朱厚烈身着龙袍，端坐龙椅。
即位后首道圣旨便是剿灭宁王。
对朱宸濠，朱厚烈不屑一顾，连亲征都觉多余。
料其不久必败，眼下且任其猖狂。
未料这日急报突至——北疆沦陷！
御书房内，朱厚烈凝眉片刻，沉声下旨：“传令于将军，即刻领兵十五万驰援云州。”
陛下，北疆沦陷，您当真能忍下这口恶气？曹正淳躬身问道。
朱厚烈放下手中奏折，沉声道：外患未平，内乱先起。如今朝纲待整，宁王叛乱未息，北疆战事只能暂缓。
眼下朝局动荡，朱宸濠兴风作浪，内政尚且焦头烂额，若贸然出兵北伐实属不智。虽说北疆已归大汉，但只要云州要塞在手，敌军便难有作为。待肃清内患，再挥师收复失地不迟。
大汉新得北疆，短期内必会休整兵马。这段喘息之机，正是整顿朝纲的良机。
登基三日，朱厚烈已深感为君之艰。每日案头奏章堆积如山，幸而武学修为令他过目不忘，批阅奏折倒比寻常快上三分。
另有一桩烦心事—— ** 嫔妃日日纠缠。朱厚照在位时广纳妃嫔，如今这些女子变着法子往新君跟前凑。虽有几个姿容出众的，但想到是皇兄旧人，朱厚烈便兴致全无，只得终日推拒。
正思忖如何安置这些宫眷时，殿外传来清朗声音：微臣陆小凤，恭请圣安！
朱厚烈十分器重陆小凤的才能，便命他入朝为官，掌管护龙山庄。陆小凤欣然领命。
御书房内，朱厚烈揉着太阳穴叹道：爱卿来得正好，朕正为此事烦心。
不知皇上为何事忧虑？
还不是后宫那些嫔妃闹的。
陆小凤笑道：后宫佳丽三千，个个貌美如花，微臣羡慕还来不及呢。
少说风凉话。朱厚烈皱眉道，朕对 ** 的女人没兴趣。
他沉吟片刻，突然问道：若朕将她们全部遣散如何？
皇上圣明独断，此事自然由您定夺。陆小凤意味深长地说，以皇上往日的作风，何须在此事上犹豫？
这番话点醒了朱厚烈。他当即拍案道：那就将她们充入军营，犒赏三军。
原本他考虑过让嫔妃们返乡，又担心她们无处可去。也想过送入教坊司，但觉得朝臣不配享用。最终决定赏给将士，既能收买军心，又物尽其用。
这位登基仅半月的新君，已通过大规模更换朝臣牢牢掌控了朝局。虽治国才能有限，但比起 ** 朱厚照，确实高明不少。
朱厚烈并未为难前朝旧臣，让他们尽数告老归乡。
对这些人来说，已是极好的结局。
至于曹正淳，因已非宦官之身，朱厚烈便将他调离东厂，另作安排。
……
半月后，朱宸濠之乱彻底平息。
念其有功于己，朱厚烈未加折磨，赐他午门斩首，痛快了结。
一月过去，大明局势渐稳。
朝堂之上，朱厚烈大权独揽，无人敢违逆。
该杀的杀，该换的换，该升的升，一切井然有序，国势日盛。
……
御书房内，黄蓉跪伏于地，恭敬行礼：民女黄蓉，拜见皇上， ** ** 万 ** 。
朱厚烈连忙扶起她，笑道：跟朕还客气什么？说吧，有何事？
黄蓉低声道：如今江山已定，皇上能否……放我离去？
朱厚烈摇头：不行。
为何？黄蓉急问，眼中满是委屈。
朱厚烈柔声道：蓉儿，朕的心意你该明白——朕要立你为后。
黄蓉猛然抬头，只见眼前的男子目光温柔，全无平日的杀伐之气。
说实话，朱厚烈本就魅力非凡——出身皇族，如今更是九五之尊；武功盖世，难逢敌手；容貌俊朗，堪称绝世。
这般男子，世间女子谁能不心动？黄蓉亦不例外。
“我……”
“朕给你三息时间考虑，愿留则留，不愿随时可走。”
朱厚烈松开黄蓉，负手转身，静候答复。
黄蓉凝视着那道明黄背影，忽而展颜一笑：“说好的皇后之位！”
“君无戏言。”朱厚烈回身浅笑，眉目间俱是化不开的温柔。
这位年轻 ** 并非清心寡欲之人。与黄蓉相处日久，愈发欣赏她灵动的眼眸、狡黠的性情与玲珑心思。
虽说邀月怜星早已侍奉枕席，终究不是中宫之选。邀月杀伐果决，怜星唯唯诺诺，唯有黄蓉这般刚柔并济的性子，方能执掌凤印。
“只是现在还不能入宫。”黄蓉忽然摇头。
“嗯？”朱厚烈剑眉微蹙。
“婚嫁之事需遵父母之命。纵使皇上富有四海，也该按礼制明媒正娶。”少女指尖绕着发梢，眼波流转间暗藏机锋。
朱厚烈顿时会意——这是要他亲赴桃花岛提亲。
“待政务稍缓，朕必亲往东海。”他抚过少女云鬓，忽觉掌心被塞入一物，原是半枚温润玉佩。
“爹爹该等急了......”黄蓉话音未落，朱厚烈已了然地颔首。残阳将两道身影拉得修长，玉佩上的桃花纹路在暮色中若隐若现。
“让长辈挂念，实在不妥。明日朕便派人护送你回桃花岛，你在岛上安心等候！”
“待朕攻下大宋疆域，必亲赴桃花岛，立你为后！”
朱厚烈胸有成竹地说道，仿佛夺取大宋江山对他而言易如反掌。
并非朱厚烈狂妄自大，而是大宋如今的境况确实岌岌可危。
七国之中，大宋国力最为衰微。
重文抑武的国策使得武将地位卑微，即便曾涌现过杰出将才，终究因朝廷的冷落而心灰意冷。
昔日的强盛早已消散，历经数百年衰败，如今大半疆土更遭蒙元侵占，大宋已是日薄西山。
在朱厚烈眼中，攻灭大宋，最多只需三月！
三月之内，大宋必亡！
“我等你！”黄蓉笑靥如花，眸中盛满柔情。
朱厚烈忽然将她拦腰抱起，惊得她轻呼：“你做什么？”
“朕加把劲，说不定能给岳父大人备份厚礼。”朱厚烈朗声笑道。
虽年仅十六，但此间女子及笄便可婚配。男女之事黄蓉心知肚明，顿时羞红了脸，一双玉臂环住朱厚烈脖颈，任他抱着走向寝宫……
自朱厚烈登基后，后宫异常冷清——妃嫔尽数被发配军中，仅余张太后与若干宫人。
是夜，朱厚烈与黄蓉的缠绵之声响彻深宫。
直至卯时将至，朱厚烈才恋恋不舍地起身梳洗。
晨钟响起，文武百官已在殿外恭候。朱厚烈端坐龙椅，受群臣朝拜：“吾皇 ** ！”
“众卿平身。”
**朝议赈灾策**
朝仪方毕，众臣纷纷呈递奏章。
杨首辅出列奏道：“陛下，甘州 ** 肆虐，百姓困苦不堪，恳请降旨开仓赈济，设粥棚救急。”
端坐龙椅的朱厚烈略作沉吟：“国库尚足，开仓未尝不可。然此举仅解燃眉之急，诸卿可有长治久安之策？”
杨首辅当即回应：“甘州连年大旱，田亩绝收，故而民变频发。此地地势特殊，旱情反复，唯有根治水源，方能绝后患。”
甘州旱魃为虐，确属痼疾。以当今之技，引水改道难如登天。若欲扭转乾坤，除非凿通南北江河——然此等工程，实非人力可及。
朱厚烈忽道：“天灾非人力可抗，开仓不过权宜之计。朝廷岂能长养闲人？”
此言一出，群臣色变。原以为新君贤于武宗，未料其言辞间竟似吝于施援，颇有昏聩之嫌。
“传旨：即刻开仓赈灾。另颁诏甘州，凡领粮之家，须遣一丁入伍，违者不予救济。”
众臣恍然，方知错怪圣意。
朱厚烈所言确在理：朝廷非无底粮仓。以军役换赈济，既可活民，又能强兵，实为良谋。甘州青壮必争相投军。
兵部尚书却急谏：“陛下三思！大明现拥雄兵百万，若再扩军，恐粮饷难支……”
军费确系隐忧。国库虽丰，仅堪百万之师。若再增员，必捉襟见肘。
朱厚烈淡然一笑：“无妨！军饷之事，大可向敌军索取，自敌寇手中夺取！”
“如今我大明内政已趋稳固，朕决议即刻挥师北上，先收复北疆城，再征讨蒙元！”
“一旦攻下蒙元，我大明将获丰厚资源，纵使扩军一倍，亦非难事。”
朝臣对朱厚烈收复北疆、讨伐蒙元之策并无异议。
然而，朱厚烈随即颁布了一道令众人愕然的旨意：“另传朕令，即日起，举国全力生产军需物资，非 ** 之物仅留少量，余者尽数停罢。”