联邦的巡洋舰们,也开始用她们的8英寸和6英寸主炮,疯狂地向着黑暗中不断闪现火光的敌人开火。但是,樱花舰队的巡洋舰,凭借着更优良的光学设备和更娴熟的夜战技巧,在交火的初期,占据了明显的上风。她们如同黑夜中的刺客,总能先敌开火,快打快撤。
然而,联邦海军的字典里,没有“退缩”这个词。
斯科特少将知道,如果任由敌人的巡洋舰这样肆虐下去,他的整个分舰队,都将被彻底分割、打散,最终被后续跟上的敌方战列舰,像敲罐头一样,一个个敲碎。
“‘盐湖城’号!‘彭萨科拉’号!”斯科特通过无线电,呼叫着他手中速度最快的两艘重巡洋舰,“跟我来!冲锋!我们去把他们的领头舰给我干掉!”
这是一个近乎自杀的决定。在战列舰环伺的战场上,几艘巡洋舰主动向敌方舰队发起冲锋,无异于飞蛾扑火。但是,斯科特别无选择。他必须用一次决死冲锋,来打乱敌人的节奏,为自己的主力舰队重整阵型,争取宝贵的时间。
“旧金山”号、“盐湖城”号和“彭萨科拉”号,三艘老式的“条约”巡洋舰,在斯科特的带领下,毅然脱离了本队阵列,如同一支三叉戟,义无反顾地朝着小泽舰队的核心,猛插过去。
小泽治三郎在旗舰“金刚”号的舰桥上,注意到了这三艘不速之客。
“哦?有几只不怕死的老鼠,冲过来了。”他轻蔑地笑了笑,“让‘比叡’号给他们点颜色看看。巡洋舰继续攻击,不要管他们。”
“比叡”号,一艘同属于“武士级”的战列巡洋舰,立刻将她那八门356毫米主炮的炮口,转向了冲锋而来的三艘联邦巡洋舰。
“轰!”
一轮齐射之后,冲在最前面的“盐湖城”号周围,瞬间被四根巨大的水柱包围。其中一发近失弹,在船体旁爆炸,掀起的巨浪和冲击波,让这艘万吨级的巡洋舰,像一片树叶一样剧烈摇晃。弹片,如同暴雨般扫过甲板,将甲板上的一切,都撕得粉碎。
但“盐湖城”号没有停下。她和她的两艘僚舰,冒着战列舰的毁灭性炮火,继续冲锋。她们的8英寸主炮,也开始以最大射速,向着“比叡”号和周围的樱花巡洋舰,倾泻着愤怒的炮弹。
距离在飞速拉近。一万米,八千米,六千米……
在这个距离上,巡洋舰的8英寸炮,已经足以对战列舰的非核心部位,构成严重威胁。
“比叡”号的上层建筑,接连被数发8英寸炮弹命中。一座探照灯塔被炸毁,一部副雷达天线冒出了滚滚浓烟。虽然这些都不是致命伤,但却极大地干扰了“比叡”号的火控系统。
“八嘎!”“比叡”号的舰长怒吼着,“副炮!高射炮!给我把他们打成碎片!”
一时间,无数的小口径炮弹,拖着曳光,像一张火网,罩向了三艘冲锋的联邦巡洋舰。
“彭萨科拉”号的舰桥,被一发127毫米炮弹直接命中,瞬间变成了一个燃烧的铁棺材,船只失去了控制,开始在原地打转。
斯科特的旗舰“旧金山”号,也身中数弹,大火从前甲板一直蔓延到舰桥。但他依然在指挥,他要用自己的牺牲,为舰队打开一个缺口。
他的努力,没有白费。
就在樱花舰队的注意力,被这三艘自杀式冲锋的巡洋舰吸引时,联邦北翼舰队的主力,终于完成了艰难的转向。新锐战列舰“印第安纳”号和“马萨诸塞”号,将她们的16英寸主炮,对准了冲在最前面的樱花巡洋舰——“高雄”号。
“开火!”
十八门巨炮的齐射,威力是毁天灭地的。
“高雄”号几乎是在一瞬间,就被至少五发16英寸穿甲弹命中。其中一发,贯穿了她薄弱的甲板装甲,直接引爆了二号主炮塔下的弹药库。
一声惊天动地的巨响之后,“高雄”号的舰体,从中间被炸成了两截。巨大的火球,冲天而起,将半个夜空都照亮了。这艘战功赫赫的重巡洋舰,和她上面的八百多名官兵,在不到十秒钟的时间里,就从这个世界上,彻底消失了。
斯科特的冲锋,以近乎全军覆没的代价,成功地为舰队赢得了反击的机会。但整个战场的侧翼,已经被彻底搅成了一锅沸腾的粥。而在这片混乱的背后,另一群更加致命的猎手,已经悄然接近。
在巡洋舰们用舰炮和生命,将战场搅成一团乱麻之时,真正决定侧翼战局走向的“胜负手”——驱逐舰,终于登上了舞台。
田中赖三少将,樱花舰队第二水雷战队的司令官。这是一个沉默寡言,但指挥风格如同疯狗般凶狠的男人。他的旗舰,是轻巡洋舰“神通”号,而他手中,握着整支樱花舰队最精锐的二十艘“阳炎”级和“夕云”级驱逐舰。这些驱逐舰,每一艘,都装备了八具610毫米鱼雷发射管,以及樱花帝国引以为傲的“九三式”氧气鱼雷——“长矛”。
这种鱼雷,航速快,射程远,威力巨大,而且航迹极难被发现,是樱花海军夜战战术的核心。
“全队,烟幕展开!目标,敌战列舰编队!准备进行第一波次鱼雷攻击!”田中的命令,简短而冰冷。
二十艘驱逐舰,如同离弦之箭,从巡洋舰战线后方猛地杀出。她们一边以近四十节的极限航速狂飙,一边释放出浓厚的化学烟幕。很快,一道长达数公里的黑色屏障,在海面上迅速形成,完美地遮蔽了她们的身影。
联邦舰队的雷达,可以穿透黑夜,却无法穿透这片厚重的、掺杂了金属箔片的烟幕。他们只能眼睁睁地看着代表敌方驱逐舰的光点,消失在屏幕上,却无法进行有效的炮火瞄准。
“注意!敌方驱逐舰正在利用烟幕接近!所有副炮和驱逐舰,准备拦截!”联邦北翼舰队的通讯频道里,充满了紧张的呼喊。