沈惊澜接过酸梅汤，冰凉的触感顺着指尖蔓延开，却压不住心头的焦灼。
日子一天天过去，杨柳青一案的翻案希望愈发渺茫。
先前还暗中为沈惊澜递过消息、帮过小忙的几位旧识，如今也渐渐没了音讯。
朝堂之上风声鹤唳，谁都看得出圣意已决，再为罪臣奔走无异于自蹈险地，连最开始支持沈惊澜的几个寒门同僚，也私下劝他收手，眉宇间满是“何必再执迷”的惋惜。
这日吕明微趁着夜色潜入沈惊澜的书房，见他仍在灯下整理案卷，案上堆着的陈情草稿已积了厚厚一叠，墨迹却多是干涸的睡痕与褶皱。
吕明微叹了口气，将一杯冷透的茶重新斟热，沉声道：“收手吧。”
沈惊澜握着笔的手一顿，抬头时眼底满是红丝。“再给我几日……”
“几日又如何？”吕明微打断他，语气带着难掩的疲惫，“如今满朝文武谁不避着你？你还不明白吗？这世间之人，多是趋利避害的。”
他走到案前，看着沈惊澜攥得发白的指节，声音低了几分：“锦上添花易，雪中送炭难。人性本就如此，谁会平白无故为一个必死的罪臣赌上自家前程？除非……除非从你这里能捞到好处，或是有不得不帮的缘由。可杨柳青如今是戴罪之身，我们这些奔走的人，在旁人眼里不过是疯魔了的傻子。”
沈惊澜猛地将笔拍在案上，墨汁溅污了草稿，他却浑然不觉，喉间发紧：“我知道了，只是希望有个更万全的结果。”
吕明微望着他通红的眼眶，终是软了语气，拍了拍他的肩：“我懂你的执念，可现实便是如此。我们能做的都做了，再耗下去，只会把自己也搭进去。到那时，谁还能给杨柳青送最后一程，谁还能护他家人周全？”
沈惊澜对着案上堆积的陈情书沉默了许久，指尖在泛黄的纸页上反复摩挲，最终还是缓缓将其收进了木箱。
连日来的碰壁与冷遇，早已磨平了他最初的锐气，吕明微的话如冷水浇头，让他不得不承认，单凭一己之力，终究难以撼动既定的圣意。
此后他不再日日奔走于各府之间，只是偶尔托人给狱中送去些御寒的衣物与伤药，眉宇间的执拗渐渐被一层沉郁取代，连周遭的人都觉得，他大约是真的要放弃了。
这日午后，吕明微他们友人悄悄聚在沈惊澜的书房，商议着如何暗中护送杨柳青的爹娘与姐姐离京避祸。
毕竟杨柳青秋后问斩的日子将近，谁也不知圣上会不会迁怒于家人。
众人正低声计议着路线与接应的人手，门外忽然传来一阵轻叩，管家匆匆进来禀报，说是宫里来人传话，昭华公主有请，邀沈大人即刻前往醉仙楼一叙。
沈惊澜闻言一怔，接过那宫人留下的烫金帖子，指尖触到帖子上精致的云纹暗绣，心中满是疑惑。
他不过是翰林院一介编修，向来只在笔墨案牍间周旋，与皇家宗室素无往来，更何况是那位刚册封、深居简出的昭华公主？
彼此之间既无旧识，更无交情，此刻公主突然相邀，还是在这风口浪尖之时，实在透着几分诡异。
他望着那宫人离去的背影消失在巷口，眉头不由得紧紧蹙起。
眼下杨柳青一案正是敏感之际，朝中人人自危，谁都唯恐避之不及，昭华公主为何会在此时主动寻他？
是受人所托，还是另有所图？这醉仙楼之约，究竟是暗藏转机的柳暗花明，还是步步惊心的鸿门宴？
无数念头在心头翻涌，沈惊澜捏紧了手中的帖子，只觉得这薄薄一纸请柬，竟重得让他有些拿不稳。
可公主金枝玉叶，圣眷正浓，她的邀约岂敢轻易推辞？
沈惊澜心中纵有千般疑虑，也只能压下满腹揣测。
隔日，换了身素色锦袍，又嘱咐管家守好门户，便孤身往醉仙楼而去。
暮色四合，街上游人渐稀，唯有沿街酒肆灯笼高悬，映得石板路一片暖黄。
醉仙楼正是热闹之时，楼外车马络绎，楼内丝竹悦耳，与沈惊澜心头的沉郁格格不入。
他深吸一口气，撩开门前厚重的棉帘，刚踏入大堂，便有一位身着青衫的管事快步迎上前来，脸上堆着恰到好处的笑意：“沈大人可是来了？公主殿下已等候多时，请随小的上楼。”
沈惊澜点点头，紧随其后穿过喧闹的大堂。
楼梯铺着防滑的红毡，踩上去悄无声息，隔绝了楼下的笑语喧哗。管事在二楼一间雅室门前停步，轻轻叩了叩木门：“殿下，沈大人到了。”
门内传来一声清柔的“进”，沈惊澜推门而入，便见窗边立着一道纤长的身影。
昭华公主未着繁复宫装，只穿了件月白色绣玉兰花的常服，乌发松松挽成一个随云髻，一支珍珠步摇斜插发间。
她正凭栏望着楼下街角的杂耍班子，那耍猴的艺人逗得小猴翻筋斗，引得围观者阵阵喝彩，公主嘴角噙着一抹浅浅的笑意，眸中映着楼下灯火。
沈惊澜忙拱手行礼：“臣沈惊澜，参见公主殿下。”
木门轻启的声响传入耳中，昭华公主缓缓转过身来。她面上笑意未减，目光落在沈惊澜身上，声音清柔如晚风拂柳：“沈大人，你可算来了。”
沈惊澜连忙躬身行礼，袍袖扫过地面带出微尘，他却无暇顾及，直起身时神色已恢复了几分沉稳，开门见山问道：“臣沈惊澜参见公主殿下，殿下金安。不知殿下今日屈尊相召，究竟有何贵干？”他心中疑虑未解，此刻更想早些探明来意。
昭华公主却不慌不忙，抬手示意他入座：“沈大人不必多礼，来，我们坐着说。站着说话多费力气，倒显得生分了。”说罢，她已先一步在靠窗的梨花木桌旁坐下，桌上摆着一壶温热的雨前龙井，两只青瓷茶杯袅袅冒着热气。
沈惊澜闻言微微蹙眉，公主这般闲适的态度，与他预想中的凝重氛围截然不同，让他心头的疑云更甚。
但他终究不敢失了礼数，转瞬便敛去眉间轻愁，脸上堆起几分礼貌的笑意，依言在对面的椅子上坐下，脊背却依旧挺得笔直。