朝都的风连着几日都带着燥意，宫墙内的气氛更是绷得发紧。
不过三日光景，飞龙卫与刑部的联名奏报便再次递进了养心殿，这一次的“发现”，比先前的通逆信更让朝野震动，他们竟从杨柳青书房的暗格里，搜出了足以定死罪的“铁证”。
那是一枚通体莹润的白玉佩，羊脂般的玉色在日光下泛着暖光，正面雕刻的盘龙纹细致入微，龙鳞层层叠叠，连龙须的弧度都透着皇家器物的精致。
经宗人府老手艺人连夜勘验，这玉佩竟是先皇当年赐予武子谏的贴身之物，更致命的是，玉髓深处用特殊技法藏了字，寻常人根本瞧不出来，唯有对着强光细细打磨玉面才能窥见。
一同搜出的，还有一封叠得整齐的绢帛密信。
信上的字迹依旧仿得与杨柳青分毫不差，笔锋、收顿都挑不出错处，可内容却字字如刀：“此佩乃亲授信物，持之可入吾布下的十二处据点调遣人手，待秋猎之日禁军换防，便内外呼应，共图大事。”
消息一出，朝堂上瞬间炸开了锅。先前还有官员为杨柳青辩解“笔迹或有伪造”，此刻见了皇家玉佩与“谋逆密信”，连维护他的老臣都闭了嘴，杨柳青私藏其信物还密谋叛乱，这罪名便是有十颗脑袋也不够砍的。
当日午后，飞龙卫指挥庾青山亲自提着一个黑漆木盒，走进了天牢最深处的暗牢。
这里阴冷潮湿，石壁上渗着水珠，只点着一盏昏黄的油灯，光线昏暗得连人影都瞧不真切。
杨柳青正倚着石壁闭目养神，身上的囚服沾了尘土，却依旧坐得端正。听到沉重的脚步声由远及近，他缓缓睁开眼，目光平静地扫过庾青山，最后落在对方手中的木盒上。
庾青山将木盒放在牢门前的石台上，“咔嗒”一声打开，玉佩的莹光在昏暗里格外刺眼。
当看清那枚盘龙佩的瞬间，杨柳青的瞳孔微微一缩，先是短暂的怔愣，随即嘴角勾起一抹无奈的弧度。
他自然认得这玉佩。四年前当还是太医的他救下还是少年武子谏时，亲眼见他将这枚先皇赐佩系在腰间，玉佩理应随人收监才对。
“好手段，真是好手段。”杨柳青轻声感叹，眼底却无半分笑意，这玉佩的真品肯定还在武子谏身上，远在苍洲，如今莫名却出现在他的书房，楚妍这后招，倒是来得又快又狠。
庾青山将玉佩与密信往牢门前的石桌上一放，沉声道：“杨监正，事到如今，你还要嘴硬？先皇御赐之物、通逆密信，桩桩件件都在你书房搜出，难道还能是旁人栽赃不成？”
杨柳青望着那枚仿造得足以乱真的玉佩，苦笑一声：“庾指挥，我知道这话从你听来，与那些死囚的狡辩别无二致。可我确实不知这东西为何会出现在书房，我杨柳青亲手擒了武子谏，怎会留着他的信物私通？”
他语气坦然，却难掩无力，“如今我身陷囹圄，连牢房都出不去，又怎能阻止旁人往我家中塞这些‘证据’？”
庾青山眉头紧锁，目光如炬般盯着杨柳青，半晌没有作声。
他与杨柳青虽分属飞龙卫与御灵卫，平日交集不多，却也听闻过不少对方的事迹，多次朝都鬼祟作乱，是杨柳青带着御灵卫日夜追查，亲手斩了作祟的厉鬼，护住了城郊百姓。
论斩鬼护民的功绩，杨柳青在朝都的官员里数一数二，庾青山心中也有几分敬佩。
可眼下，盘龙佩与密信摆在眼前，宗人府的勘验结果、刑部的搜证记录一应俱全，更有陛下的圣命压着，容不得他有半分徇私。
“杨监正，”庾青山的声音比先前冷硬了几分，“陛下昨夜看了奏报，已是震怒不已，御批今早便递到了飞龙卫衙门，只说务必让你招出同党，坦白谋逆实情。”
杨柳青沉默着垂下眼，长长的睫毛在眼下投出一片阴影，不再有半分辩解。他心里清楚，此刻多说无益，庾青山既带着圣命而来，又有“铁证”在手，自己再怎么解释，也只会被当成负隅顽抗。
油灯的火苗被穿堂风卷得轻轻摇曳，将他单薄的身影投在斑驳的石壁上，显得格外孤寂。
庾青山转身对着牢门外沉声道：“来人！”
话音刚落，两名身着皂衣的狱卒便提着刑具应声而入，手中的铁链拖在地上，发出“哐当哐当”的声响，在死寂的暗牢里反复回荡，刺耳得让人头皮发麻。
刑具上还沾着未干的锈迹，隐隐透着一股血腥味。
“陛下有旨，”庾青山背对着杨柳青，声音冷得不带半分温度，连余光都未曾再看牢中一眼，“给杨大人上刑，什么时候他肯说实话，招出同党与据点，什么时候再停手！”
狱卒们齐声应下，提着刑具一步步朝杨柳青走近。
杨柳青缓缓抬起眼，目光掠过那些冰冷的刑具，又落在庾青山决绝的背影上，嘴角却忽然勾起一抹极淡的弧度，他虽身陷绝境，却并未放弃，吕明微、白焕棠、沈惊澜他们还在外面奔走，只要撑到他们找到证据，这场冤案总有昭雪的一日。
刑狱的石壁渗着湿冷的寒气，铁链锁住杨柳青的琵琶骨，将他半吊在刑架上。
粗糙的囚衣早已被血浸透，后背纵横交错的鞭痕层层叠叠，深可见肉的伤口翻卷着，暗红的血珠顺着肌理往下淌，在青砖地上积成一小滩暗沉的水渍。
空气中弥漫着铁锈、霉味与淡淡的血腥气，冷得像淬了冰的刀，往骨头缝里钻。
“杨监正，再好好想想吧。”执鞭的狱卒语气算不上嚣张，只是带着几分例行公事的刻板，手里浸过盐水的鞭梢滴着浑浊的液珠，“圣上既已验了那封与武子谏往来的密信，又查了库房失窃的御灵卫令牌，这些证据都在，您何苦硬扛？”
杨柳青喉间涌上一股腥甜，猛地咳出一口血沫，视线都有些模糊。
他何尝不想“招”？可那密信是伪造的笔迹，玉佩是楚研仿造的赝品，他身为御灵卫监正，以除鬼卫道、护佑朝都为己任，况且没做过的事情他怎么能认。
“没有。”他咬着牙挤出两个字，银牙几乎要嵌进唇肉里，唇角溢出的血珠顺着下颌线滑落。
狱卒见他不肯松口，也不多言，只是扬鞭再落。