吕明微闻言停下脚步，上下打量他一番，忽然笑了：“你莫不是想多了？难不成你还怀疑，那位公主是什么山精鬼怪变的，混进宫来作祟不成？”
杨柳青瞪了他一眼，“若真是邪祟，武德皇帝验公主身份时，早就被业火烧得神魂俱散。”
吕明微耸耸肩，复又迈开步子：“这不就结了？既不是鬼怪，那便是真公主。陛下认回亲女，是喜非祸，你我操这份闲心做甚么。”
他拍了拍杨柳青的肩，“御灵卫还有一堆卷宗等着咱们回去理，再磨蹭，今晚又得挑灯了。”
过了数日，朝都的空气里仍萦绕着几分刑场的肃杀之气。
市井街坊的茶肆酒铺中，偶有好事者压低了声线窃窃私语，说那起于乡野的刁民一族已在城郊伏法，彼时血流成河，染红了半片青石板路，连风里都带着股洗不净的腥甜。
这消息几经辗转传入深宫时，昭华公主正临窗斜坐，纤手执着一柄锃亮的银剪，细细修剪着窗台上的月季。
夏末的阳光透过雕花窗棂，在她素白的宫装上投下斑驳的光影，鬓边斜插的一支白玉簪，随着她低头的动作轻轻晃动。
侍立一旁的内侍总管趋步上前，身子弯得极低，几乎要贴到地面，声音压得比蚊子哼还轻：“启禀公主，刑部刚差人来报，那对罪人夫妇，已按旨押至京中，眼下暂收天牢看管。至于其余四族亲眷……已于昨日午时依律问斩了。”
话音落地的瞬间，昭华公主手中的银剪蓦地顿了顿。
一枚刚剪下的月季花瓣悠悠飘落，恰好落在窗台上的青瓷笔洗里，那抹艳红在清澈的水中晕开，像极了凝固的血。
片刻的沉寂后，她才缓缓抬眸，目光落在窗外摇曳的竹影上，唇边只溢出一声淡淡的“嗯”，听不出半分喜怒。
“陛下还说，公主既先前执意要亲自监刑，这份心意他已记下。特下口谕，特许您对他们全权处置，无论最终定何种刑罚，或是要改判轻重，刑部那边都会依公主的意思照办，绝无二话。”
昭华公主缓缓转过身，阳光斜斜照在她明艳的侧脸上。
“知道了。”她的声音依旧平静，却比方才多了几分沉凝，“你去回禀刑部，不必急于定案定罪。那牢狱里的人，容我亲自去会一会。”
她要的，从来不是一死了之那么简单。那些年在泥地里熬过的日夜，那些鞭子落下的疼痛，那些冻饿交加的寒夜，总得让这对“父母”和他们视若珍宝的儿子，一点一点地尝回来。
杨柳青刚从御灵卫的值房退出，手里还攥着刚核完的卷宗，转身便见长廊尽头浩浩荡荡行来一队仪仗。
明黄色的宫灯在前引路，内侍们捧着拂尘、提炉依次排开，正是昭华公主的仪仗无疑。
他心头猛地“咯噔”一响，近日来盘桓在心头的不安感瞬间落了实，只觉得太阳穴突突直跳，连带着后颈的筋都绷得发紧，头竟无端大了三分。
廊下的风带着秋意，吹得廊柱上的宫灯轻轻摇晃。
昭华公主一身月白素纱宫装，裙摆绣着暗纹流云，正静立在朱红廊柱旁，身后几名内侍垂手侍立，个个面无表情，大气不敢出。
见杨柳青驻足，她微微颔首，鬓边白玉簪轻晃，语气平淡得像一潭深水：“杨监正。”
话音虽轻，目光却始终落在杨柳青脸上，那眼神沉静得不见底，仿佛要将他从里到外看个通透，倒让杨柳青莫名生出几分不自在，只觉得自己脸上怕不是真沾了什么显眼的东西，竟引得公主这般注视。
“公主。”杨柳青拱手躬身，衣袍下摆轻扫过青石板，心中那股不祥的预感已如乌云般沉沉压下。
昭华公主果然没给他太多思忖的余地，目光在他脸上转了半圈，开门见山问道：“听闻御灵卫的地牢深处，还关押着些尚未炼化的鬼物邪祟？”
杨柳青心头猛地一紧，指尖不自觉地蜷起，忙据实回话：“回公主，确有此事。皆是先前捉拿回来给执灵卫练手的，性烈难驯，暂由属下等押在地牢最深处的镇邪法阵中看管。”
“正好。”昭华公主抬眼看向他。
“早年在民间收养我的那对罪臣夫妇，眼下还关在刑部大牢里。陛下已下旨，许我全权处置他们一家三口。”
她话音顿了顿，目光扫过廊外飘零的落叶，一字一句掷地有声，“本公主今日来，是想将他们三人，都移至御灵卫的地牢，与那些鬼物邪祟一同关押，让他们好好‘相伴’。”
最后几个字说得极轻，却带着刺骨的寒意，让杨柳青背脊莫名一凉。
他抬眼偷觑公主神色，见她唇边竟噙着一丝极淡的冷笑，心头愈发沉了下去，这哪是关押，分明是要让那三人在鬼物啃噬中受尽折磨。
杨柳青心里一紧，语气仍保持着沉稳：“公主三思！地牢中皆是凶煞鬼物，性如豺狼虎豹，专噬生魂血肉，这般处置不仅凶险至极，更恐有违天道循环之理。”
“我知道。”昭华公主冷冷打断他，尾音里的寒意像淬了冰的刀锋，带着不容置疑的冷硬。
“正因凶险，才要让他们尝尝求生不得、求死不能的滋味。杨监正只需传令下去，让值守卫卒看好了，只许那些邪祟日夜折辱，断断不许让他们轻易咽气。”
他张了张嘴，可话到唇边，对上公主眼中那片不容撼动的决绝寒潭，终究还是咽了回去。
“陛下既有特许，赐公主全权，臣自然不敢违逆。”杨柳青垂眸应声，声音里带着几分无奈的沉郁，“只是地牢阴寒，鬼气蚀骨，公主万金之躯，何必亲往？臣这就传令下去，依公主之意办妥便是。”
昭华公主淡淡瞥了他一眼，那眼神平静无波：“杨监正只需照办便是。走吧，本宫要亲自看着他们入牢，才算安心。”说罢，她拂了拂素色宫袖，转身便往御灵卫地牢那处幽深的方向走去，裙摆扫过青石板，留下一串清冷的声响。