庙门被推开一道缝隙，潮湿的冷风裹挟着细碎的雨丝灌入，吹得破庙内残余的蛛网剧烈摇晃。一道瘦削的身影侧着身子，如同受惊的野猫般敏捷地闪了进来，随即反手将庙门轻轻掩上，动作间带着一种刻意的轻缓与警惕。
来人并未立刻深入，而是背靠着门板，在门口那片最浓重的阴影里停顿了片刻，似乎在适应庙内更深的黑暗，也在仔细倾听周围的动静。只有粗重而压抑的喘息声，在寂静的庙宇中微微回荡。
林枫蜷缩在泥塑基座的阴影里，屏住呼吸，全身肌肉紧绷如弓，握着毒剑的手稳定而冰冷。他看不清来人的具体样貌，只能凭借那模糊的轮廓和喘息声判断，对方似乎也受了伤，而且……状态很不好。
不是训练有素的追兵。追兵不会如此狼狈，也不会独自一人。
那喘息声带着一种痛苦的嘶哑，偶尔夹杂着几声极力压抑的咳嗽。
忽然，一道微弱的闪电划过夜空，短暂的光芒透过破窗，瞬间照亮了庙内！
虽然只有一瞬，但林枫的瞳孔骤然收缩！
他看到了！
那人穿着一身几乎被泥泞和暗褐色血污浸透的黑色夜行衣，衣衫多处破裂，露出下面翻卷的、狰狞的伤口。脸上蒙面的黑布歪斜着，露出一角棱角分明的下颌和干裂起皮的嘴唇。最让林枫心头巨震的是，那人左手紧紧捂着的右臂肩胛处，赫然插着半截弩箭的箭杆！箭杆周围的衣物被鲜血浸透，黏连在伤口上。
而那人另一只垂落的手边，拄着一柄断刀！刀身黯淡，仅剩半截，但那熟悉的形制，那刻骨的杀气……
是陈七！“裂魂刀”陈七！
他竟然没死！但他显然经历了极其惨烈的搏杀，身负重伤，狼狈逃窜至此！
陈七似乎也借着那瞬间的电光，瞥见了泥塑后似乎有人影！他身体猛地一僵，仅存的左手下意识地握紧了断刀刀柄，眼中爆发出野兽般的警惕与凶光，死死盯向林枫藏身的方向，喉咙里发出低沉的、充满威胁的嗬嗬声，如同受伤的孤狼。
气氛瞬间凝固，杀机在破庙的尘埃与雨气中弥漫。两个伤痕累累的人，在黑暗中相互对峙，彼此都无法确认对方的身份和意图。
林枫心念电转。陈七这副模样，显然是刺杀或者探查失败，被影卫或归云庄的人重伤。他此刻如同惊弓之鸟，任何轻举妄动都可能引发他拼死一击。
不能硬来。
林枫缓缓地、极其缓慢地，将握着毒剑的手收回袖中，然后空着双手，慢慢地从泥塑阴影里探出半个身子，让自己的轮廓暴露在陈七的视线里。他依旧保持着伪装的老乞丐姿态，微微佝偻着，脸上带着惊恐与茫然，用沙哑而虚弱的声音，试探着开口，声音不大，却足以让对面的陈七听清：
“好……好汉……饶命……小老儿只是……只是在此避雨……身上……身上半个铜子都没有……”
他刻意让自己的声音听起来充满恐惧，符合一个真正老乞丐的反应。
陈七紧绷的身体没有丝毫放松，那双在黑暗中灼灼发亮的眼睛，如同两把刀子，上下刮着林枫，似乎在分辨他话语的真伪，以及这看似孱弱的老乞丐是否隐藏着危险。
林枫不敢有任何多余的动作，甚至刻意让肩头未经仔细包扎的伤口微微显露，渗出的血迹在破烂衣衫上晕开，表明自己同样“虚弱”且“无害”。
沉默在两人之间蔓延，只有庙外淅沥的雨声和陈七压抑不住的、痛苦的喘息。
良久，陈七眼中的凶光似乎稍稍减弱了一丝，但警惕依旧。他靠着门板，缓缓滑坐在地上，断刀依旧横在身前，捂着箭伤的手因为用力而微微颤抖。他似乎连站立都极为困难了。
“……水……”陈七嘶哑地开口，声音干涩得像是砂纸摩擦。
林枫心中一动。这是个机会。他慢慢挪动身体，动作显得老迈而笨拙，从身后摸出那个之前接雨水用的破瓦罐，里面还有小半罐还算干净的雨水。
他没有直接递过去，而是将瓦罐轻轻放在两人中间的地上，然后迅速缩回手，重新退回阴影里，表示自己没有威胁。
陈七死死盯着那瓦罐，又警惕地看了看林枫，犹豫了片刻，求生的本能最终压倒了一切。他用没受伤的左手，极其缓慢地、一点一点地挪过去，抓起瓦罐，凑到嘴边，贪婪地大口灌了几下。
清水滋润了干渴的喉咙，他似乎恢复了一点力气，喘息也稍微平复了一些。但他依旧没有放松对林枫的监视。
“……你……”陈七再次开口，声音依旧嘶哑，但多了一丝探究，“……不是普通人……”他目光锐利地落在林枫那虽然伪装过，但依旧能看出些微不协调的“老态”上，尤其是那双在黑暗中过于沉静的眼睛。
林枫心中微凛，知道自己的伪装并非天衣无缝，尤其是在陈七这等江湖经验丰富、且处于高度警觉状态的人眼中。他不敢否认，只是将身体蜷缩得更紧，声音带着惶恐：“小老儿……小老儿以前在……在宫里当过差，后来……后来犯了事，逃出来的……只能……只能乞讨为生……”
他半真半假地抛出一点信息，既是解释自己可能异于常人的气质，也是为了……试探！
“宫里”两个字，如同投入死水中的石子，瞬间在陈七眼中激起了剧烈的波澜！
他身体猛地前倾，牵动了伤口，痛得他闷哼一声，但眼神却如同鬼火般死死盯住林枫，声音带着难以置信的激动和一丝疯狂的希冀：“宫里？！你……你在哪个宫当差？！御膳房？！你是不是认得……认得那匕首？！那味道？！”
他情绪激动，几乎要挣扎着站起来。
林枫知道，关键时刻到了。他深吸一口气，不再伪装那惶恐的声调，声音恢复了平日的低沉与冷静，虽然依旧沙哑：
“陈大侠，稍安勿躁。你我的命，现在都悬在线上。”
他这句话，等于默认了陈七的猜测！
陈七的呼吸骤然粗重起来，眼中的激动几乎要化为实质的火焰。
林枫不等他再问，快速而清晰地说道：“归云庄后园地底，有密室，以‘地火’加工‘赤焰椒’与‘幽昙籽’，成品谓之‘火种’。影卫守护，另有不明势力袭击。你追查的线索，根源或许就在其中。”
他言简意赅，将自己探查到的核心信息和盘托出。此刻，两人是拴在一根绳上的蚂蚱，隐瞒毫无意义。
陈七如遭雷击，呆立当场（虽然是坐着），脸上的肌肉剧烈抽搐着，十年追寻的谜团，似乎在这一刻被这几句话撕开了一道巨大的口子！地火？加工？火种？影卫？
“……果然……果然与宫里有关……御厨……香料……”他喃喃自语，眼神中充满了巨大的痛苦和豁然开朗的疯狂，“他们……他们用我陈家庄……试‘火种’？！”
这个猜测，残酷而合理，瞬间击溃了他强撑的意志，他猛地咳嗽起来，咳出带着血丝的唾沫，身体摇摇欲坠。
林枫看着他这副模样，沉声道：“陈大侠，现在不是崩溃的时候。你伤势极重，若不及时处理，必死无疑。你死了，陈家庄二十八口，就真的白死了。”
他的话如同冰水，浇在陈七头上。
陈七猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着林枫，仿佛要将他看穿：“你……你到底是谁？为何要帮我？”
林枫沉默了一下，缓缓道：“一个不想稀里糊涂死掉，也不想看着真相被永远埋葬的人。或许……和你一样，也是那场‘火’的受害者。”
他没有明说江南旧事，但话语中的意味，让陈七似乎明白了什么。
两人在破庙的黑暗中对视着，空气中弥漫着血腥、雨汽和一种无声的盟约。
“我先帮你处理箭伤。”林枫不再多言，挪动身体，靠近陈七，“别动，相信我一次。”
陈七看着林枫冷静的眼神，又感受了一下自己几乎要熄灭的生命之火，最终，紧绷的身体缓缓放松下来，闭上了眼睛，将那半条命，交到了这个神秘出现的、前宫廷之人的手上。
破庙外，雨声未歇。庙内，两个被同一场阴谋卷入漩涡的男人，在这绝境之中，暂时放下了猜疑，开始联手应对那来自黑暗深处的致命威胁。