油灯下，那枚冰冷的南山苑腰牌和记载着惊天内幕的日记，如同两块灼热的炭，灼烧着林天和林婉儿的神经。证据在手，却比赤手空拳时更感危机四伏。康公公冒险送出这些，是托付，更是将一副千钧重担压在了他们肩上。
“高顺……他还活着吗？”林婉儿的声音带着一丝希冀和更多的忧虑。日记的主人，是三年前的关键目击者，若他还活着，将是揭开真相最有力的人证。
林天摩挲着那枚腰牌，边缘的磨损记录着岁月的痕迹，也仿佛记录着主人曾经的恐惧与沉默。“康公公既然能送出这日记和腰牌，或许……他知道高顺的下落，或者有联系他的方法。否则，单凭这日记，我们如同大海捞针。”
但如何联系康公公？东城土地庙太过危险，一次交接已是侥幸，绝不能再用。对方侄儿刚死，康公公自身必然如惊弓之鸟，戒备森严。
“我们不能再主动找他。”林天沉声道，“必须等他联系我们。或者……通过一个双方都信任的中间人。”
中间人？司徒先生的身影再次浮现在两人脑海中。他警告过令牌危险，似乎知晓内情，且与赵、珑并非一路。但他身份成谜，目的不明，能否信任？
“司徒先生是目前唯一可能的人选。”林婉儿权衡利弊，“但他太神秘，风险极大。”
林天沉思良久，目光落在日记和腰牌上，又看向那罐林天新研制的、香气独特的酱料，忽然心生一计：“我们不能完全信任他，但或许可以……利用他，或者说，与他进行一场有限的交易。”
“交易？”
“对。”林天眼神锐利起来，“我们手中有他可能感兴趣的东西——关于赵天佑和珑月郡主直接卷入‘丙辰旧案’的明确指证。而他有我们需要的——信息和渠道。我们可以用部分信息，换取他的帮助，比如，安全地将一个‘信物’和一句话带给康公公，或者直接找到高顺。”
这是一个大胆的赌博。将部分证据暴露给司徒先生，可能引狼入室，但也可能打开僵局。
“如何传递？如何确保他不会吞掉证据反过来要挟我们？”林婉儿追问。
“证据不能全给。”林天拿起那枚南山苑腰牌，“日记内容我们已记下，原件必须藏好。这腰牌，可以作为信物。我们再写一张字条，只写‘高顺安否？南山旧仆，盼见一面。’不提具体事件，但康公公或高顺一看便知。然后，我们想办法将这腰牌和字条，‘不经意’地让司徒先生得到，并让他意识到，只有通过他才能安全传递到内务府某位‘特定’的公公手中。”
具体操作起来极为困难，需要精妙的设计和运气。
接下来的两天，林天和林婉儿如同走在刀尖上。林天继续“研发”他的新酱料，并故意在一次“偶然”的出门透气时，在西市一家售卖文房四宝的店铺前“偶遇”了似乎正在闲逛的司徒先生。
“司徒先生，真巧。”林天拱手，脸上带着市井商贩见到熟人的热情，却又隐含一丝不易察觉的焦虑。
司徒先生依旧是那副温文尔雅的模样，笑道：“林掌柜，看来心情不错，可是新方子有了进展？”
“略有小得，正想找人品鉴。”林天顺势邀请，“先生若得闲，不如去前面茶摊小坐，尝一尝我用新酱料烤的肉串？”他刻意提高了音量，让周围几个路人都能听到。
司徒先生眼中闪过一丝了然，欣然应允。
在茶摊，林天拿出几串用新酱料烤制的肉串，香气果然独特。趁着司徒先生品尝称赞之际，林天压低声音，快速而清晰地说道：“先生前次提醒，令牌招祸，感激不尽。近日偶得一物，关乎旧事，欲送还故主，却苦无门路。先生交游广阔，不知可否代为转交内务府采买处的康公公？就说……物归原主，南山风大，旧仆可还安好？”
说话间，他借着递茶的动作，将一个用普通油纸包裹、丝毫不起眼的小包迅速塞到了司徒先生手边的桌下阴影处。那小包里，正是那枚南山苑腰牌和那张写着暗语的字条。
司徒先生品尝的动作微微一顿，目光与林天瞬间交汇，深邃难测。他没有去看那个小包，也没有立刻回答，只是缓缓放下竹签，沉吟片刻，才轻声道：“林掌柜倒是念旧。康公公……近日家中似有白事，怕是无心他顾。不过，既然是故人之物，或许能稍慰其心。此事，在下或许可以代为问问。”
他没有明确答应，也没有拒绝，但话语间表明他听懂了“南山”、“旧仆”的暗指，并且知道康公公侄儿去世的消息！
林天心中剧震，面上却不动声色：“那便有劳先生费心了。一点心意，不成敬意。”他又将一小罐新酱料推了过去。
司徒先生笑了笑，收下酱料，自然地起身：“茶钱已付。林掌柜，静候消息吧，或许……很快就会有‘故人’与你联系。”
说完，他拂衣而去，桌下那个小油纸包已然不见。
林天坐在原地，慢慢喝完杯中已凉的茶，手心全是冷汗。这一步棋，险之又险，将关键信物交给了最神秘难测的人。成败与否，已非他们所能掌控。
回到铺中，将经过告知林婉儿，两人只能焦灼等待。他们不知道司徒先生是会将信物安全送达，还是会借此设下新的陷阱。
时间在煎熬中度过。一天，两天……就在林天几乎要以为计划失败之时，第三天傍晚，他们紧闭的铺门外，再次传来了轻微的、有特定节奏的敲门声。
不是官差，不是郡主府的人，也不是司徒先生。
林天深吸一口气，示意林婉儿戒备，自己走到门边，沉声问：“谁？”
门外传来一个苍老、沙哑，带着浓重口音的声音：
“卖柴火的……掌柜的，要上好的南山松木炭吗？耐烧，烟少……就是价钱，得细谈。”
南山松木炭！
林天和林婉儿的心脏猛地一跳！暗号！这是康公公，或者高顺，派人来了！
林天迅速打开门，只见一个穿着破旧棉袄、满脸风霜皱纹的老樵夫站在门外，背着一捆柴火，眼神浑浊，却在对上林天目光时，闪过一丝极快的精光。
“进来说话。”林天压低声音，将老樵夫让进屋内，立刻关门。
老樵夫放下柴捆，也不废话，直接看着林天，沙哑道：“掌柜的，炭要吗？有人托我带句话：‘风停了，老树根还扎在南山里，等着发芽。’”
风停了，老树根还扎在南山里，等着发芽——高顺还活着！而且，愿意见面！
林天强压激动，点头道：“炭要。何时？何地？”
老樵夫从怀里摸出一小块木炭，在上面用指甲划了几个字，递给林天：“明晚子时，此地。”
林天接过木炭，只见上面刻着一个地址：废砖窑。
信物已送达，暗线已接通！真正的危机与机遇，此刻才真正拉开序幕。