轧钢厂那一网兜沉甸甸的水果罐头，稳稳搁在堂屋新打的八仙桌上。
玻璃瓶映着油灯的光，里面饱满的黄桃瓣清晰可见。
何雨水凑近，小手好奇地碰了碰冰凉的瓶身：“哥，这是啥？”
“厂里的东西，甜果子，回头给你开。”何雨柱应着，目光扫过窗外。
对面易中海屋里的灯亮着，窗纸上是他端坐看报的影子，一派“平和”。后院聋老太那屋，也静得出奇。
这院子，终究是太小了。
夜深，隔壁传来雨水均匀的呼吸。
何雨柱躺在炕上，双手枕在脑后，毫无睡意。
白日里轧钢厂灶火的灼热，娄半城话语的分量，鸿宾楼后厨弥漫的忧虑，沉甸甸地压在心头。
利弊的天平，在心中无声地倾斜、加码。
轧钢厂：
平台巨舰： 几千人的国营大厂（合营后更是如此），食堂是关乎生产稳定的命脉之一，地位绝非鸿宾楼这样的私营酒楼可比。背靠大树，抗风浪能力不是一个层级。而且“合营是大势所趋”，更何况以后的统购统销、自然灾害、特殊时期，轧钢厂工人的身份显然更安全。
起点优越： 娄半城亲口许诺的食堂班长、高出三成的工资、独立的小灶厨房、骨干的地位。这不仅是待遇，更是起点和话语权！起点便是核心，就算以后娄半城在厂里没有话语权了，只要自己厨艺好，一样受重视。
后勤深根： 食堂是后勤的核心。轧钢厂规模庞大，后勤体系复杂，这正是他凭借手艺和空间微量优势，一步步向上扎根、掌握实权的最佳土壤。未来起风时，后勤便是最稳的避风港。
时代所趋： 公私合营的浪潮已至，鸿宾楼这艘精致的画舫，随时可能被时代的巨浪吞没或彻底改造。轧钢厂这艘钢铁巨轮，才是顺应大潮、能载着他和雨水平稳前行的方舟。
鸿宾楼：
师恩深重： 李存义待他如子侄，倾囊相授。这里是手艺启蒙和精进的摇篮，有袍泽之情。骤然离开，于情于理，都需慎重。
环境熟悉： 后厨的流程、师傅们的脾性、一砖一瓦都已熟稔。雨水暂时托付也方便（虽然以后住校）。
技艺舞台（暂时）： 鸿宾楼目前仍能提供精细烹饪的平台，锤炼技艺。
然而，这最后两点，在轧钢厂那压倒性的平台优势和时代洪流面前，显得如此脆弱。更何况，娄半城承诺的独立小灶，同样能精研技艺！
“鸿宾楼是精致的船，但风浪将至，它太小了。”
“轧钢厂是钢铁的岛，虽非桃源，却足够坚固，能让我站稳脚跟，为雨水、为自己、也为未来，筑起一道堤坝！”
何雨柱的眼神在黑暗中变得无比坚定。心念已决！
翌日，鸿宾楼后厨的气氛比往日更加压抑。
锅勺碰撞的声音似乎都少了些生气。
李存义蹲在灶台边，闷头抽着旱烟，烟雾缭绕着他紧锁的眉头。和其他几个老师傅凑在角落，压低了嗓子，愁云惨雾地议论着。
“听说了吗？前门大街那家百年绸缎庄，昨儿个也挂上合营的牌子了！东家……唉！”
“咱们这儿，怕也是早晚的事……这手艺，这招牌……”
“合营了，还能有咱的灶头吗？新来的经理懂个屁的厨艺！”
忧虑像沉重的湿布，笼罩着这个曾经充满烟火豪气的后厨。
何雨柱默默走到自己的案板前，拿起锋利的片刀，开始处理一筐冬笋。
刀锋切入笋壳的声音清脆利落，仿佛在切割着弥漫的愁绪。
午市后的短暂空闲，后厨里只剩下收拾残局的窸窣声。
李存义依旧蹲在那里，烟袋锅子里的火星明明灭灭。
何雨柱深吸一口气，走到师父身边，也蹲了下来。他没有绕弯子，声音低沉却清晰：“师父，昨儿个娄半城单独找我了。”
李存义抽烟的动作顿了一下，没抬头，只从鼻腔里“嗯”了一声，带着询问。
“他想让我去轧钢厂食堂。”何雨柱顿了顿，将娄半城许诺的条件——厨师班长、高工资、独立小灶、骨干地位——原原本本，一字不落地复述了一遍。
他语气平稳，没有炫耀，只有陈述。
李存义静静地听着，烟雾在他布满皱纹的脸前盘旋。直到何雨柱说完，他沉默了很久。灶膛里未燃尽的余烬发出细微的噼啪声。
终于，李存义重重地磕了磕烟袋锅子，抬起眼。
那眼神复杂极了，有震惊于娄半城的大手笔，有对徒弟即将离巢的不舍，但更多的，是一种深沉的、洞悉世事的了然和……一丝难以言喻的解脱。
“轧钢厂……”李存义的声音有些沙哑，他望着后厨油腻斑驳的墙壁，像是望着鸿宾楼不确定的未来，“好啊，大厂子！比咱这儿稳当多了！”他用力点了点头，仿佛在说服自己，“柱子，你……该去！”
他转过头，浑浊却锐利的眼睛紧紧盯着何雨柱：“师父教你手艺，不是想把你一辈子拴在这口锅灶上！是盼着你能靠这本事，堂堂正正地立起来！护住你妹子，过上好日子！”
他的声音陡然拔高，带着一种斩钉截铁的决断，“眼下这光景，鸿宾楼这里，也不知道会怎么样！你能去轧钢厂也好！师父……替你高兴！”
说到最后几个字，李存义的嗓音微微发颤，眼眶也有些发红。他猛地别过头，狠狠吸了一口早已熄灭的烟袋。
一股热流猛地冲上何雨柱的眼眶。
师父没有一句挽留，没有一丝埋怨，有的全是替他铺路、盼他好的拳拳之心！
他喉头滚动，千言万语堵在胸口，最终只化作深深一躬，额头几乎触到冰冷的地面，声音哽咽却无比郑重：
“师父！您的恩情，柱子这辈子记在心里！没您，就没有柱子的今天！鸿宾楼就是我的家，您就是我的再生父母！”
他直起身，眼中含着泪光，却异常坚定，“我答应娄董了，但我也跟他说了，得您点头！而且，我绝不撂挑子！您放心，在找到合适的、能顶上来的人之前，我天天都来！帮厨、墩上、掌灶，您指哪儿我打哪儿！直到您说‘柱子，可以了’，我再走！”
这番话，掷地有声，情真意切。后厨里仅剩的几个老师傅都停下了手里的活计，默默地看着这对师徒。
李存义终于转回头，看着何雨柱那带着孺慕与坚毅的脸，脸上纵横的皱纹慢慢舒展开，露出了一个混杂着欣慰、不舍和释然的笑容。
他伸出粗糙的大手，重重地拍在何雨柱的肩膀上，一下，又一下，力道沉甸甸的。
“好小子！有良心！师父没白疼你！”他咧开嘴，笑容里终于有了点往日的豪气，“成！就按你说的办！该教的，师父都教你了，剩下的路，得靠你自己闯！轧钢厂那地方大，水也深，去了，把眼睛擦亮，把手艺给我亮出来！别给师父丢人！”