沈澄葭记不清自己是如何离开凤仪宫正殿的。
只记得萧衍那双深不见底的眼眸望过来时，里面翻涌的某种近乎温存又充满掌控欲的复杂神色，让她心口发紧，几乎是本能地垂下眼睫，用微微颤抖却极力维持平稳的声音，截断了那短暂而危险的交汇：
“陛下日理万机，政务繁忙，臣女不敢以家事多扰。南疆之事，全凭陛下圣裁。若文茵醒了，臣女还要陪她温习功课，先行告退。”
她屈膝行礼，动作标准得无可挑剔，然后转身，背脊挺得笔直，一步步走出那满是龙涎香与无形威压的殿堂。直到拐过回廊，彻底脱离那片令人窒息的区域，她才仿佛骤然被抽去了支撑的力气，脚下微微踉跄了一下，幸而扶住了冰凉的朱漆廊柱。
秋日下午的阳光明晃晃地洒在宫道上，却驱不散她心底不断蔓延的寒意。她就这样浑浑噩噩地走回了暂时栖身的嘉怡苑。
文茵还在侧殿午睡，呼吸轻浅均匀。沈澄葭没有进殿打扰，独自走到庭院角落那架新设的秋千旁，缓缓坐了上去。素色的裙摆逶迤在青石地上，沾染了些许飘落的尘埃。
她无意识地用脚尖轻点地面，秋千便小幅度地、慢悠悠地晃动起来，发出细微的“吱呀”声，在这过分安静的午后，显得格外孤寂。
她将云芝和书昀打发去了小厨房，说是文茵醒来或许想吃些新鲜点心。此刻身边，只剩下沉默侍立在一侧的春桃。
春桃从未见过自家小姐这般模样。
即便是当初面对白党步步紧逼，深陷流言漩涡，甚至是在那惊心动魄的宫宴之上，小姐的眼神始终是清亮的、沉静的，带着一种近乎冷酷的洞悉与成竹在胸的笃定。仿佛一切波澜都在她意料之中，所有险阻都能被她纤纤素手从容化解。
可如今……
春桃看着秋千上那道单薄的身影。小姐只是呆呆地坐着，目光没有焦距地落在前方某处，精致的侧脸在秋阳下显得过分苍白。那双总是流转着睿智光芒的眼眸，此刻空茫一片，盛满了毫不掩饰的惊惶、无助，以及深不见底的忧虑。
她不再是那个算无遗策、仿佛能扛起一切的“义成公主”，此刻的她，剥去了所有冷静自持的外壳，露出了内里那个真实无比的、还不满十七岁的少女模样，一个会因为至亲兄长生死未卜而方寸大乱、恐惧到骨子里的女孩罢了。
一阵秋风毫无预兆地穿庭而过，摇动了院中那几株开得正盛的桂树。金黄色的细碎花瓣顿时如雨纷落，洋洋洒洒，铺满了青石小径，也落在了沈澄葭的发间、肩头。满眼皆是凌乱的灿金，却衬得她身影越发寥落。
“小姐，”春桃心中酸涩难言，上前一步，声音放得极柔，带着小心翼翼的试探，“院子里起风了，仔细着了凉。不如……我们进屋去？哪怕闭目养神一会儿也好。若是睡不着，奴婢给您念念书，或是说说铺子里新来的趣事，打发时间也好。”
沈澄葭仿佛没有听见。她的视线直愣愣地追随着几片打着旋儿飘零的桂花，最终落在自己裙裾边那一小堆积聚的花瓣上。那浓郁到近乎甜腻的香气，此刻闻起来却带着一股腐朽般的沉闷。
前世的记忆，如同挣脱了牢笼的凶兽，带着血腥气再次扑来。
萧济……那个前世曾对她温言软语，许诺过“两情缱眷”“白首不离”的废太子。他利用沈家时，何尝不是情真意切，仿佛沈家是他最倚重的臂膀？可结果呢？鸟尽弓藏，兔死狗烹！沈家满门忠烈，最后落得个通敌叛国的污名，家破人亡，自己也在冷宫角落饮下那杯毒鸩……
帝王薄凉，天家寡恩。
这八个字，是她用沈家满门的鲜血和自己的性命，刻骨铭心烙下的教训！
那么……萧衍呢？难道就会是例外？
她先前倚仗着重生的先知，一步步瓦解白党，看似一切尽在掌握。可兄长的失踪，像一记突如其来的重锤，狠狠砸碎了她那份因先知而生的笃定。命运似乎在她以为扭转的轨道上，又狞笑着露出了莫测的獠牙。
她陷入了前所未有的迷茫与自我怀疑。
是放任自己心底因无助而生出的那一丝动摇，去依赖萧衍此刻伸出的“援手”，将沈家的命运、兄长的生死，再次寄托于帝王那变幻莫测的“心意”之上？
还是……必须依靠自己，另寻出路？
可出路在哪里？在这深宫高墙之内，她连一只信鸽都无法安然送出，又能做什么？
凤仪宫正殿内，黄皇后送走了萧衍，独自站在窗前，目光遥遥投向嘉怡苑的方向。方才沈澄葭离去时那强作镇定却难掩仓皇的背影，以及萧衍眼中那一闪而过的复杂与未曾消散的幽深，她都尽收眼底。
秋风卷着几片早凋的桂花瓣，从敞开的窗棂悠悠荡荡飘入，落在光洁如镜的金砖地上。黄皇后凤眸低垂，长长的睫毛掩盖了其中所有翻涌的思绪，只余下一片深海般的平静。
之后几日，沈澄葭强迫自己从那种浑噩的状态中挣脱出来，至少表面如此。
她依然每日去凤仪宫请安，陪文茵读书习字，偶尔与黄皇后说些闲话，只是笑容浅淡了许多，眼底总凝着一层化不开的忧色。
她只从李德全那里得到一些语焉不详的消息，但沈静松所带领的那一千人，仿佛被南疆那终年不散的浓雾彻底吞噬，消失得无影无踪。
倒是有一日，她去紫宸殿附近想再问问消息，尚未走近，便隐约听到殿内传来激烈的争执声。她本欲回避，几句清晰的话语却顺着风飘入耳中。
“……沈静松生死不明，北戎公主阿娜日却仍滞留京中，自由出入！此女身份敏感，若其兄阿史那背弃盟约，或此女心怀叵测，窃我朝军政机密，届时北疆再起烽烟，何以应对？不若趁此次选秀，将其纳入后宫，既全两国之好，亦可为质稳妥！”
另一个激动的声音立刻反驳，沈澄葭听出那是文茵的父亲，文司农：“荒谬！北戎若真有意南下，岂会因一公主而止步？反之，若此刻纳阿娜日入宫，沈静松又恰好……沈家军会作何想？沈战将军镇守北疆，若因独子之事心存怨怼，军心不稳，才是真正的大患！”
李德全当时正陪在她身侧不远处，显然也听到了这些议论，面色顿时变得尴尬无比，眼神躲闪着不敢看沈澄葭。
沈澄葭只觉得一股寒意顺着脊椎爬升。前朝的重臣们，已经在如此赤裸地讨论如何处置阿娜日，如何防备沈家军了！兄长的生死未卜，不仅没有换来纯粹的担忧与援救，反而成了某些人眼中可以加以利用、制衡甚至打压沈家的契机！
她多想让李德全转告萧衍，沈家军上下，从父亲到最普通的士卒，浴血沙场只为保境安民，忠的是大胤江山，是身后百姓，绝非为一己私利！沈家的人，脊梁是直的，血是热的，绝不会因私怨而废公义，更不会背叛！
可话到嘴边，又生生咽了回去。此刻任何关于“忠心”的表白，在那些猜忌的耳朵听来，或许都成了心虚的辩解或别有用心的示弱。
眼见殿内的争论声越来越高，沈澄葭知道此地不宜久留，更不宜再探听什么。她默默转身，像是被那无形的寒意冻僵了般，一步步挪回了凤仪宫。之后一连数日，她甚至不再主动向李德全打听任何关于南疆的消息。
一种更深沉的无力与警觉攥住了她。
无论萧衍最终作何决断，前朝这股对沈家忌惮、嫉妒乃至欲除之后快的声音，已然浮现。他们忌惮沈家手握重兵，嫉妒沈家圣眷优渥，如同嗅到血腥味的豺狼，只要沈家稍露颓势或行差踏错，便会蜂拥而上，将沈家撕扯分食，就像当初瓜分白党倒台后留下的权力真空一样。
一阵秋风穿廊而过，卷动着庭院里最后的桂华，那些细碎的金黄花瓣簌簌飘落，有几片沾在她微凉的唇边，那曾经甜暖馥郁的香气，此刻吸入肺腑，却只激起一片冰冷的、近乎刺痛的空茫。原来，再美好的事物，若心境不同，也会变得索然无味，甚至令人齿冷。
她抬手，轻轻拂去唇边的花瓣，指尖冰凉。