中秋将至，宫宴依例而行。沈澄葭身为义成公主，需得赴宴，便提前一日，从那清寂的玉泉山上清观，回到了久违的镇国侯府。
马车辘辘，停在侯府门前。沈澄葭扶着春杏的手下车，抬眸，目光落在头顶那块御笔亲题的“镇国侯府”鎏金匾额上，一时竟有些恍神。
不过一年……
去年此时，也是中秋宫宴前夕，她刚刚从那场惨烈绝望的噩梦中挣扎醒来，魂魄归位，心头却压着废太子萧济与庞然白党两座沉重大山，举步维艰，如履薄冰。那时，萧济尚是东宫储君，算计着如何毁她名节，逼她为妃，好将沈家商队与沈家军势力尽数收归己用，助他扳倒皇叔萧衍，登临帝位。而沈家，最终落得个通敌叛国的污名，父兄冤死，母亲忧愤而终，自己则在冷宫之中，被一杯毒酒了却残生……
而今，不过一年光景。
萧济成了红云寺里一个被圈禁的废人，他当初想用龌龊手段拿捏自己，而自己将计就计，让萧济撞见白茹意衣衫不整，还被帝后抓个正着，真是报应不爽！白茹意倒是凭着肚子里的那块肉，被她姑母太后白时雨死死护在仁寿宫里。呵，皇室如今子嗣艰难，她那个还没出世的孩子，倒成了金疙瘩。权倾朝野的白党早已树倒猢狲散，白鸿渐那老贼也早成了刀下鬼。就连那趋炎附势、恨不得把自家兄弟踩死的大伯沈山，也被罢官夺职，永世不得入京。
沈家，得了“镇国侯”的爵位，看似鲜花着锦。她沈澄葭，也成了尊贵的“义成公主”。可这背后的代价呢？
父亲依旧远在北疆，不得回京；兄长自请去了南疆剿匪，前两日来信，人还在江淮大营跟那些兵油子周旋，剿匪之事八字还没一撇；而她自己，为了消除龙椅上那位多疑帝王的心病，不得不自请去那玉泉山上，伴着青灯古卷“清修”。商队是摆在了明面上，赚的银子大半流进了皇帝的私库，像个被拴着链子的赚钱工具。
好在，这条链子目前还算牢固，至少能让萧衍暂时对沈家放心。
想到这里，沈澄葭唇角勾起一抹几不可察的冷嘲。
她暗中通过户部那位现任的尚书周济民，往萧衍私库里塞了足足二十万两雪花银，这才换来了户部的支持。如今江淮水陆的生意，沈家和吴郡陆氏联手占了七成，她沈家能从中分走两成利。看着不多，可架不住江淮之地富得流油，茶、丝绸、盐、粮……哪一样不是暴利？运输量又大，这两成收益，足够填上孝敬给萧衍的那个窟窿了。更别说，商队既过了明路，以往被卡得死死的西北商路如今一路绿灯，连盐铁这类紧俏生意也能沾手了。还有那支暗中筹建、通往南疆的商队，眼下虽因土匪和土司不配合进展缓慢，但兄长此去剿匪，来日方长……南疆的商路，她志在必得。
“小姐，郡主娘娘在门口等着呢。”春桃低声提醒道。
沈澄葭敛起思绪，抬眼望去，只见母亲安嘉郡主已站在府门内的影壁旁，正翘首以盼。
母女二人，已许久未见。
安嘉郡主何尝不知女儿去那清苦道观是无奈之举，是为了保全沈家。她心中再是不舍，再是惦念，也只能强忍着。除了乞巧宴和林婉儿成婚那两次匆匆一面，她硬是没去上清观打扰过女儿一次，生怕坏了女儿的筹谋。
丈夫远在边关，儿子南下剿匪，女儿“避居”道观，这偌大的侯府，平日里就她一个主子，说不寂寞是假的。虽有林婉儿偶尔过来陪她说说话，解解闷，可婉儿终究是文家的媳妇了，来往也不比从前方便。
此刻，看着女儿穿着素淡道袍，身形似乎比离家时更清减了些，安嘉郡主鼻尖一酸，眼眶立刻就红了。她快走几步迎上来，未语先笑，那笑容却带着难以掩饰的激动和心酸，一把拉住沈澄葭的手，声音都有些哽咽：“回来了就好，回来了就好……快，快进府，让娘好好看看！”
沈澄葭任由母亲拉着，感受着那掌心传来的温热，心中亦是酸涩与暖流交织。她反手紧紧握住了母亲的手。
“娘，我回来了。”
这次回府，沈澄葭只带了春桃、春杏、云芝、月蘅四个贴身侍女。其余那些宫里派来的宫女，都被她留在上清观“看家”。一路由皇室派遣的金吾卫“护送”回府，排场是足了，却也时刻提醒着她身处何地。
一回到自己的小院，院落依旧保持着离开时的模样，一尘不染。安嘉郡主知道女儿要回来，早几日就命人里外细细打扫过，连窗纱都换了新的。
沈澄葭便吩咐道：“春桃，你带着云芝、月蘅去安置一下住处，再将明日宫宴要穿的宫装和备好的贺礼都检查一遍，务必妥帖。”如今她顶着公主的名头，中秋贺礼需得单独准备，不能再像去年那般由母亲一并打点。
“是，小姐。”春桃应声，带着神色各异的云芝和月蘅退了下去。
沈澄葭这才带着春杏，去了安嘉郡主的主院。
如今侯府冷清，只剩下她们母女二人。搁在以往，除了去老夫人院里定省，她们母女也多是窝在这主院里用膳说话，最是温馨不过。
午膳早已备好，满满一桌子，多是沈澄葭爱吃的菜。安嘉郡主一个劲儿地给女儿夹菜，尤其是那盘清蒸鲥鱼，几乎堆满了沈澄葭面前的小碟子。
“多吃点，你看你，在观里天天茹素，人都瘦了一圈了！这鱼新鲜，你以前就爱吃清蒸的，你哥哥倒好，非喜欢那酸甜口的松鼠鳜鱼，吵嘴得很……”
她絮絮叨叨地说着，目光贪婪地流连在女儿脸上，仿佛怎么看也看不够。
沈澄葭笑着，将母亲夹来的菜一一吃下。这熟悉的味道，这毫无保留的疼爱，让她那颗在道观和算计中变得冷硬的心，一点点柔软下来。
母女二人用了这顿难得温馨的午膳，又窝在暖榻上说了好一会儿体己话。安嘉郡主见女儿眼下有淡淡的青影，知她在观中定然劳心费神，便心疼地催促：“好了，话什么时候都能说，你舟车劳顿，就在娘这里歇个午觉。”
沈澄葭本欲推辞，她十岁后便分院独居，早已不习惯与人同榻。可看着母亲殷切的眼神，她鬼使神差地点了头。
躺在母亲身边，被那熟悉又安心的气息包裹着，沈澄葭以为自己会睡不着。母女俩还低声说着话，说着北疆的父亲，说着南边的兄长，说着京里的琐事……然而，或许是太久没有这般放松，或许是母亲的怀抱太过温暖，不过片刻，她竟觉眼皮沉沉，意识渐渐模糊。
“月魄皎皎照儿眠，星津灿灿护儿安。
风伯收声入林壑，露娘涤尘净庭轩。
吾儿梦稳山海平，吾儿身健胜春萱。
但求岁岁如今夕，慈幔长依共华年……”
朦胧中，耳边似乎又响起了幼时母亲常哼唱的、那不成调的摇篮曲，轻柔地，一下下，抚过她的梦境……