上元节的喧嚣，是京城一层浮华的暖色。火树银花不夜天，笙歌笑语绕梁间。在这片沸反盈天的热闹边缘，一辆通体黝黑、毫不起眼的青篷马车，如同沉默的礁石，静静停泊在醉仙楼斜对面的暗影里。
车帘被一只骨节分明的手掀起一道细缝。
缝隙后，萧衍的目光，越过攒动的人头，精准地锁定了醉仙楼顶楼那道凭栏的身影。
恰在此时，一丛巨大的烟花在沈澄葭身后的夜空轰然炸开，泼洒出漫天流金碎彩。绚烂的光瀑瞬间将她笼罩，那身素白的狐裘仿佛被镀上了一层梦幻的光晕，苍白得近乎透明的脸颊也染上了瑰丽的色泽，竟驱散了往日几分病气，平添了一种惊心动魄的丽色。
然而，与这极致热闹和璀璨形成尖锐对比的，是她那双眼睛。
沉静，幽深，如同古井寒潭。
没有寻常女儿家见到烟花的雀跃，也没有沉醉于盛世繁华的迷离。那双清亮的眸子里，盛着的是一种近乎悲悯的忧戚，一种洞悉真相后的冰冷，与楼下这满城欢腾，格格不入。
萧衍的心，几不可察地动了一下。
他见过太多美人，环肥燕瘦，各有风姿。沈澄葭的容貌固然极好，但真正攫住他目光的，是这种“众人皆醉我独醒”的孤高与敏锐。那种仿佛独自承担着某种沉重秘密的眼神，与他高踞龙椅、俯视这看似繁华实则暗流汹涌的江山时，内心深处那份无人可诉的孤寂与清醒，竟隐隐共鸣。
她的身影在烟花明灭的光影中，如同一幅既绚丽又哀伤的画。
车帘无声落下，隔绝了那幅画面。马车调转方向，悄无声息地滑入更深的夜色，仿佛从未出现过。
……
城中某处隐秘的宅邸，书房内只点了一盏孤灯，光线昏黄，将两人的影子长长地投在墙壁上，随着烛火微微晃动。
陆文轩刚刚结束了他的禀报，关于漕运计划，关于如何利用盐税和丝帛牵制白党。他语气平稳，条理清晰，展现着江南陆氏少东家的干练与精准。
萧衍静坐在紫檀木太师椅上，指尖在光滑的扶手上偶尔轻叩一下，发出笃笃的微响，在这寂静的书房里显得格外清晰。这即是他认可的表示。
“那三个从回龙湾捞起来的人，”萧衍开口，声音低沉，不带丝毫情绪，“好生看着，朕有用。”
“陛下放心，安排在绝对稳妥之处，有医官日夜看护，目前情况稳定。”陆文轩躬身回应，略一迟疑，还是补充道，“只是……其中两人身上已出现轻微红疹，医官说，恐是那疫症之兆。”
萧衍眼中寒光一闪即逝，快得让人无法捕捉。“不惜代价，吊住他们的命。”他语气斩钉截铁，“他们是撬动东宫根基的活楔子，不容有失。”
“是。”陆文轩应下，心中明了，这三人的性命，已不仅仅是人命，更是重要的政治筹码。
室内陷入短暂的沉默，只有烛芯偶尔爆开的轻微噼啪声。
陆文轩抬眼，觑了一眼皇帝晦暗不明的神色，像是忽然想起什么，用一种略带斟酌的语气，似是而非地提了一句：“陛下，还有一事……文轩与沈小姐商议时，感觉她对筹备防疫药材一事，似乎……尤为急切。其所虑之深，所备之早，动员沈家商号与陆家漕运之力，不似寻常未雨绸缪，倒像是……早已窥见某种必然，笃定这场瘟疫一定会爆发，且会波及京城。”
这话如同投入平静湖面的石子，在萧衍心中漾开层层涟漪。
他面上不动声色，端起手边的茶盏，轻轻撇去浮沫，动作优雅从容。然而，那微微眯起的眼眸深处，却翻涌着思量。
沈澄葭……你究竟知道多少？是沈家在军中的情报网络已经敏锐至此，还是……你本身，就藏着不为人知的秘密？这份“先知先觉”，是慧眼如炬，还是其心可诛？
欣赏其才，警惕其心。这两种情绪在萧衍心中交织，让他对那个烟花下清冷的身影，产生了更浓厚的兴趣，以及一丝连他自己都未曾察觉的忌惮。
陆文轩是何等精明的人物，见皇帝不语，便知此话已奏效。他适时地话锋一转，语气带上了几分真诚的感慨：“不过，观沈小姐言行，其心似赤金，坦荡磊落。文轩觉得，她所谋所为，北疆安危、将士温饱居首，拳拳之心，天地可鉴。其对陛下，亦是一片忠君卫国之诚。”他巧妙地将沈澄葭和沈家的“忠心”，定位在了守护疆土、服从皇权这个大框架下，既替沈澄葭说了话，也符合皇帝的利益，更撇清了沈家可能存在的任何“不臣之心”。
萧衍放下茶盏，发出清脆的磕碰声。他目光重新落在陆文轩身上，深邃难测。
“你的差事办得不错。”他先定了性，随即指令清晰地下达，“漕运计划，依计进行，细节上务必更谨慎，白崇峻那条老狗，鼻子灵得很。”
“文轩明白。”
“至于沈澄葭……”萧衍略微停顿，指尖无意识地在扶手上画着圈，“她既然想在民间防疫，便让她去做。朕会吩咐京兆尹的人，行个方便，不必刻意阻拦。”
陆文轩心中了然，这是默许，也是纵容，甚至带有一丝鼓励。皇帝乐见有人能在他不便直接出手时，去搅动局势，收拾太子和白党留下的烂摊子。
“但是，”萧衍的话音陡然转冷，带着不容置疑的威严，“给朕盯紧她。看看她到底能做到哪一步，动用哪些人手，她的情报网……究竟埋得多深。”
陆文轩深深低下头：“是，陛下。”
他躬身退出这间压抑的书房，直到走至院中，被清冷的夜风一吹，才惊觉背后中衣竟已被冷汗浸湿。今夜一番对答，看似平静，实则步步惊心。他不敢再多想，迅速收敛心神，消失在夜色中，去安排那关乎无数人性命的漕运大计。
而此刻的萧衍，已乘坐那辆青篷马车，行驶在返回宫城的寂静御道上。车窗外的灯火与喧嚣迅速褪去，取而代之的是越来越高耸的宫墙投下的、令人窒息的阴影。方才书房中关于漕运、瘟疫、沈家女的种种思绪，被他一点点收敛，深藏于那双深不见底的眸底。
当沉重的宫门在身后缓缓合拢，彻底隔绝了市井的烟火气，他便又是那个威加海内、孤寂莫测的帝王。