入秋的雨连下了数日，镇国将军府的庭院里积着浅浅的水洼，枯黄的落叶漂浮其上，透着几分萧瑟。
前厅内，沈澄葭靠在铺着软垫的软榻上，脸色比往日更显苍白，唇瓣泛着近乎透明的浅白，连呼吸都带着几分刻意维持的虚弱。
半月前李太医留下暗示后，她的“病情”本已“好转”，可今日一早传来的消息，让她不得不将“病弱”的戏码演得更真。毕竟，这场“劫粮”大戏，需要她这个“病秧子”来唱好最关键的“配角”。
“小姐，运粮队那边传回消息了！”秋菱快步走进前厅，裙角沾着雨渍，声音带着刻意放大的慌乱，“白党押送的那批军粮，在途经祁连山时被劫了！随行的护卫虽奋力抵抗，却还是让劫粮的人带着粮草跑了，连对方的身份都没查清！”
安嘉郡主一听，猛地从椅子上站起身，手中的青瓷茶杯险些脱手摔落，语气满是真切的焦急：“什么？！粮食被劫了？这可怎么办？北疆的将士还等着这批粮食救命呢！葭儿，你别急，娘这就去让人打听，看看能不能……”
沈澄葭垂眸时，眼角余光不经意扫过湿润的窗纸。雨后的窗纸泛着水光，隐约映出廊下一道佝偻的人影，看身形正是西院派来的张婆子。她心中一动，指尖悄悄收紧锦被，面上却瞬间浮起更深的脆弱。抬手按住母亲的手时，声音比刚才更显细弱，还带着一丝刻意的颤抖：“娘，没用的。祁连山地形复杂，山高林密，劫粮的人既然敢动手，定然早就选好了退路，现在再找，怕是连痕迹都找不到了。”
她说着，刻意侧过身，像是支撑不住般剧烈咳嗽起来，每一声都带着气弱的虚浮，咳得肩膀微微发颤。咳完后抬手拭了拭唇角，脸色又白了几分，连眼底都泛起一层水汽，语气满是自责：“都怪我……若不是我身子不争气，缠绵病榻，没能在朝堂上为父兄多说一句话，没能为沈家军争取更多支持，也不会让白党有机可乘，连押送粮食都这般不用心……我真是对不起父兄，对不起北疆的将士……”
这番话说得情真意切，连眼眶都微微泛红，仿佛真的因自责与无力而痛苦。安嘉郡主见女儿这般模样，心中又疼又急，连忙扶着她躺下，轻轻拍着她的背安抚：“傻孩子，这话可不能乱说！这事怎么能怪你？是白党选的押送之人不力，连批粮食都守不住！你别往自己身上揽错，好好养病才是。”她虽未察觉窗外人影，却也被女儿的模样牵动心绪，语气里的疼惜半点不假。
沈澄葭靠在软枕上，余光仍紧盯着窗上的人影。那道影子迟疑了片刻，似乎在确认她是否真的虚弱，随后才缓缓向后退去，渐渐淡去不见。她心中了然。
张婆子未必走远，说不定还在某处窥探。悄悄松了口气的同时，她仍维持着虚弱的姿态，甚至故意多咳嗽了几声，确保若张婆子未走远，能听见她“病重难支”的模样。
母女俩正低声说着话，前厅外忽然传来细碎的脚步声。沈澄葭心中一凛，刚想示意母亲，就见春桃快步走在前面，身后紧跟着一身青衫的苏文渊。
两人刚到廊下，春桃突然停下脚步，眼角余光警惕地扫过廊柱后。果然见一道身影缩在那里，正是去而复返的张婆子！她显然没彻底离开，绕到廊柱后继续探头偷听，想确认更多消息。
春桃心中一紧，连忙加快脚步，对着张婆子露出熟稔的笑：“张妈，您怎么还在这儿呀？方才厨房王婶跟我说，您前几日托她找的老陈皮终于找到了，特意让我见着您喊您过去取呢！说那陈皮存了十年，就剩这一点了，再晚些怕是被其他嬷嬷领走了！”
张婆子没想到会被当场撞见，脸上闪过一丝慌乱，眼神不自觉瞟向苏文渊。见苏文渊一身正装、神色严肃地看着她，更不敢多留，连忙讪讪道：“啊……是吗？多谢春桃姑娘提醒，我这就去，这就去！”说着，匆匆整理了一下衣襟，脚步慌乱地往厨房方向走，路过苏文渊身边时还刻意低下了头，连大气都不敢喘。
张婆子几乎是一路小跑着往西院去，湿漉漉的裙摆沾了泥点也顾不上擦。刚进西院月门，就撞见正倚着廊柱嗑瓜子的沈晴月，她连忙上前，压着声音急道：“二小姐，不好了！东院那边出事了！”
沈晴月吐掉瓜子壳，挑眉道：“出什么事？难不成沈澄葭真死了？”
“那倒没有，只是……”张婆子左右看了看，凑得更近了些，“白党押送的军粮在祁连山被劫了！方才我偷听沈澄葭和安嘉郡主说话，沈澄葭哭得快晕过去了，说都怪自己病弱没用，才让粮食丢了，还说对不起北疆的将士呢！”
沈晴月眼睛一亮，转身就往正房跑：“娘！祖母！出大事了！沈澄葭要完了！”
张婆子跟在后面，嘴角勾起一丝得意。这消息递上去，白党那边定有赏，说不定还能挤掉东院的春桃，谋个管事嬷嬷的位置。
沈老夫人刚听完张婆子的禀报，浑浊的眼睛里立刻闪过一丝算计，拐杖在青砖地上重重一戳：“粮被劫了？好！真是天助我也！”
柳氏连忙凑上前，声音压得极低：“娘，这可是大事，得赶紧告诉王岱大人那边。只是直接派人去王府太惹眼，不如……让刘管事去趟城南王岱外室的宅子？”
沈老夫人眼神一凛，旋即点头，心中暗自赞赏柳氏的心思缜密。那宅子地处城南一隅，看似是普通的深宅大院，实则是王岱暗中经营的消息中转站，隐蔽且安全，最适合传递这类机密。
“就说‘老宅的梁柱受潮，恐有隐患’，这话王岱外室听得懂。”沈老夫人阴恻恻地开口，“再告诉她，东院那位病秧子听闻粮被劫，已然病急攻心，怕是撑不了几日了。顺便提醒王大人，沈澄葭心思诡谲，这劫粮之事说不定就是她自导自演，想栽赃白党，逼陛下给沈家军放权。”
柳氏眼中闪过一丝狠辣的笑意：“娘这招真是高！既卖了消息，又给沈澄葭扣了顶大帽子，王大人定会重重赏咱们。”
沈晴月在一旁急不可耐地问道：“祖母，娘，那咱们能趁机要回管家权吗？”
沈老夫人瞪了她一眼，冷笑道：“急什么？等白丞相收拾了沈澄葭，这将军府的权柄，迟早是咱们的。张妈，按着我刚才的话吩咐刘管事立刻去办”
张婆子应声退下，柳氏扶着沈老夫人坐下，语气谄媚：“娘这一招真是高，既讨好了王大人，又能让沈澄葭百口莫辩。”
沈老夫人端起茶盏，指尖摩挲着杯沿，眼底满是阴鸷：“当年沈战入赘安阳侯府，就该想到有今天。这镇国将军府，从来就不该是他们东院的！”