内侍唱喏声落下不久，一道身着崭新青色官袍的身影匆匆走入大殿。孙承宗面色发白，步履微乱，上殿后先扫了一眼瘫软在地、眼神充满威胁与期盼的沈山，又飞快地瞥了眼班首面无表情的白鸿渐，最终扑通跪地，头埋得极低，连声音都在发颤：“臣……工部都水清吏司主事孙承宗，参见陛下。”
萧衍淡淡道：“孙承宗，沈山指你可为沈静松行踪诡秘之人证。你亲眼所见沈静松深夜前往黄太傅府？”
一时间，所有人的目光都聚焦在这位新科主事身上。他跪在那里，身体微微发抖，仿佛承受着千钧重压。沈山构陷亲族，证据薄弱，若自己此刻附议，或许能暂时讨好白党，但一旦查实是诬告，自己便是从犯，前程尽毁！白党势大，可帝党与陛下难道就是任人拿捏的？更何况，沈家军威犹在……孙承宗脑中飞速权衡，冷汗已浸湿了后背的官袍。
只见孙承宗头埋得更低，语速极快，带着一种急于撇清的惶恐：“回陛下……年节期间，臣确因暂住姐夫沈山府中，见过沈小将军几次。他的确常出府拜访，但每次皆是白日出行，且多是探望黄太傅、文司农等世交长辈。臣曾听闻，沈小将军幼时多得几位大人照拂，年节拜访本是常理。”
他顿了顿，声音愈发清晰坚定：“至于‘深夜离府’‘密会’‘密谋’之说，臣实不知情！沈小将军每次离府后并未告知去向细节，臣也从未随往，更未听闻任何关乎结党通敌的只言片语……臣……臣所言句句属实，不敢有半分虚言！”
“你……你胡说！”沈山猛地抬头，目眦欲裂地瞪向孙承宗，嘴唇哆嗦着骂道，“你明明……”
“御前不得喧哗！”侍立的内侍立刻厉声喝止，两名金甲侍卫上前一步，无形的压力让沈山瞬间噤声，瘫软如泥，眼中最后一点希望的光也彻底熄灭。
白鸿渐指尖在笏板上猛地一掐，眼底闪过一丝狠戾，随即半阖着眼皮，不再看沈山，显然已决意弃子。
黄柏悟不动声色地扫了孙承宗一眼，唇角勾起微不可察的弧度。这颗棋子的临阵反水，倒是省了不少事。
萧衍目光在孙承宗与沈山之间转了一圈，指尖在龙椅扶手上轻轻一敲，那声响比之前更沉了几分，似是已有定论。
一直冷眼旁观的陈御史此刻抓住机会，猛地出列，声如洪钟，带着毫不掩饰的讥讽：“沈主事！你方才信誓旦旦的人证，如今却证你所言不实！照你先前逻辑，你怀疑的不仅是沈静松，连皇后娘娘的尊父、陛下的恩师黄柏悟太傅，皇后娘娘的舅父、掌天下钱粮的文修远司农，也都参与了这通敌叛国之谋了？！”
他目光锐利如刀，直刺沈山：“沈主事！你此言何意？莫非是想暗示皇后娘娘外戚专政，图谋不轨吗？！如今中宫在位，贤德淑良，且中宫尚无皇子，娘娘为何要行此大逆不道之事？若论外戚——”
陈御史话锋陡然一转，目光似有意似无意地扫过面色铁青的白鸿渐，声音拖长，带着无尽的深意：“白丞相乃是太后娘娘的亲生父亲，太后娘娘既有陛下这等英明神武的亲子，又有太子殿下这般‘贤德’的继子……这外戚之势，只怕……更是权倾朝野，令人侧目啊！”
这一记祸水东引，精准狠辣！直接将“外戚干政”的帽子反扣回了白党头上！
“你……你血口喷人！”沈山吓得魂飞魄散，却再也无力辩驳。
就在这白党陷入被动、场面极度尴尬之际，龙椅上的萧衍，目光淡淡地转向了一直努力降低存在感的太子萧济。
“三皇弟。”萧衍的声音不高，却让萧济猛地一个激灵。
“对此事，你有何见解？”萧衍的语气平静无波，仿佛只是随口一问。
沈澄葭垂在身侧的指尖几不可察地蜷了蜷，心底掠过一阵难以抑制的厌恶与不耐。
又是萧济。这个前世将她推入深渊的男人，此刻缩在人群中，活像只藏头露尾的鼠辈，连半分储君该有的担当都没有。他会说什么？无非是左右逢源的废话，或是被白鸿渐拿捏的傀儡之言。朝堂上的刀光剑影正酣，偏要在此刻问他。陛下分明是故意让他出丑，也好让满朝文武看看，他们寄予厚望的太子，究竟是副什么扶不起的模样。
她强压下心头的讥诮，指尖依旧虚虚抵着唇，维持着病弱咳嗽后的虚弱姿态，只将那点嫌恶藏进眼底深处，不愿为这等人浪费半分情绪。
萧济猝不及防被点名，心脏骤然狂跳，冷汗瞬间湿透了里衣。他感受到来自御座的平静注视，也感受到身旁白鸿渐那看似温和实则充满压力的目光。他该怎么办？为白党说话？那岂不是坐实了陈御史“外戚干政”的指控，把自己和白家绑得更死？不为白党说话？白丞相和母后绝不会放过他！他张了张嘴，喉咙干涩发紧，脑子里一片混乱，支吾了半天，才挤出一句毫无营养的话：“臣弟……臣弟以为……此事关系重大，应……应慎重查明……”语无伦次，态度暧昧，既不敢维护白党，也不敢支持帝党，将一个懦弱无能、被夹在中间、毫无主见的傀儡太子形象暴露无遗。白鸿渐眼底闪过一丝极深的失望与厌弃。
就在这时，沈澄葭再次开口，声音虽弱，却带着一种撼动人心的力量，将所有人的注意力拉回：“陛下！”她深深吸了一口气，仿佛用尽了全身力气，目光恳切而坚定地望向萧衍，“臣女与母亲今日冒死上殿，并非为了哭诉求饶，更非为了攀咬他人。臣女别无他求，只恳请陛下，派遣一位绝对公允、与朝中任何党派皆无瓜葛的宗室亲王，或是一位德高望重、老成持重之臣，作为钦差，前往北疆！”
她顿了顿，一字一句，清晰无比：“若查明家父、兄长确有异心，我沈家满门，甘愿领受国法，绝无怨言！但若查明是有人恶意构陷，污蔑忠良……也请陛下，念在边关将士浴血奋战的份上，为我沈家，为数十万戍边儿郎，主持一个公道！让将士们知道，他们守护的朝廷，是明辨是非、赏罚分明的朝廷！”
这番话，掷地有声，格局宏大，直接将沈家的清白与边关数十万将士的军心挂钩！
萧衍将这一切尽收眼底。沈家母女的悲愤陈情，沈山的狼狈不堪，太子的懦弱无能，白党的步步紧逼……这一切，都给了他期待已久的出手理由和绝佳时机。
他缓缓从龙椅上站起身。玄色朝服上的金线龙纹在光线下流转，帝王的威压瞬间笼罩整个紫宸殿。
“够了。”他声音不高，却带着不容置疑的威严。
目光首先落在抖如筛糠的沈山身上，冰冷如实质：“沈山，你构陷亲族，妄议边帅，证据空疏，言辞荒谬，其心可诛！着革去兵部主事之职，押入大理寺，严加审讯其构陷之罪！”
“陛下！”沈山瘫软在地，面如死灰。
萧衍不再看他，目光扫过脸色难看的白鸿渐与张原铭，声音沉肃：“沈家满门忠烈，沈战将军功在社稷，此乃天下共识！日后，若再有人无凭无据，妄议边事，构陷忠良，动摇军心，朕，绝不轻饶！”
他肯定了沈家的功绩，稳定了军心民意。随即，他话锋一转：“然，为堵悠悠众口，以示朝廷公允，北疆，确需派人前往。”
白鸿渐精神一振，以为还有转机。
却听萧衍继续道：“然，非为督察，而是抚军！恪亲王叔，年高德劭，忠心体国，向来不涉党争。即日起，授恪亲王为北疆抚军钦差，代朕犒劳将士，视察边务，以示天恩！”
“抚军”而非“督察”，一词之差，天壤之别！这并非去查案，而是去慰问、去肯定！
“陛下圣明！”黄柏悟、林文彦等帝党官员率先躬身附和。许多中立官员也纷纷点头，认为此举最为妥当。
白鸿渐闭了闭眼，知道今日一败涂地，再也无力回天。
退朝后，安嘉郡主与沈澄葭正准备出宫，一名身着女官服饰的宫女悄然上前，恭敬行礼：“郡主，沈小姐，皇后娘娘在凤仪宫备了清茶，请二位一叙。”
母女二人对视一眼，心知，这场朝堂风波之后，来自中宫的关怀与接下来的棋局，才刚刚开始。