午后的阳光透过窗棂，洒在沈澄葭手中的《诗经》上，书页间的墨迹被镀上一层浅金。她捧着书卷，目光却有些涣散。北疆粮草的悬而未决、朝堂上的暗流涌动，像细密的网，始终缠绕在她心头，让她难以真正静下心来。
“小姐！”春桃掀着门帘快步走进来，脸上带着掩饰不住的笑意，“是林小姐来了！方才在府门口碰见，说特意来探望您呢！”
春桃话音刚落，院外就传来一阵清脆又急切的女声：“澄葭！澄葭我来啦！你身子好点没？”
声音未落，林婉儿就提着裙摆快步走了进来，头上的银钗随着动作轻轻晃动，脸上满是真切的关切。她径直走到沈澄葭身边，伸手便想探她的额头，语气带着焦急：“快让我瞧瞧！听说你病得起不来身，可把我急坏了！”
沈澄葭见她指尖探来，微微偏头避开，笑着拉她在身边的圆凳上坐下：“别听风就是雨，我哪有那么娇弱。不过是前几日没歇好，看着脸色差些罢了。”
她话虽如此，却任由林婉儿反手握住了自己的手腕。两人是从小一起长大的手帕交，这般亲昵的姿态，早已成了习惯。
林婉儿触到她指尖微凉，又凑近仔细瞧了瞧她的脸色，见她眼底虽有倦意却无病容，这才松了口气，拍了拍胸口：“没发烧就好！你这脸色是白了点，但眼神还算有神，看来是真无大碍。我还以为你真跟下人说的那样，连床都起不来了呢！”
林婉儿放下心后，解下自己身上的披风，又让自家丫鬟把带来的补品交给春桃，并特意强调：“这里面有两支老山参，最是补气血，你可得盯着你家小姐用了！”
林婉儿的性子又活络起来，叽叽喳喳说起近日京中的新鲜事：“对了澄葭，城南‘悦听轩’新来的说书先生可神了！前几日我去听了一出，讲前朝宰相千金跟落魄书生私奔，熬了三年苦日子供他赶考，结果书生中了状元，转头就想娶宰相的另一个女儿，要把发妻打发走。”
她见沈澄葭指尖无意识摩挲着书页，眼底多了几分认真，便加快了语速：“那千金也硬气，直接拿着婚约拦了状元游街，当众把前因后果说透，还掏出休书把那负心汉给休了！最后陛下都骂那书生忘恩负义，夺了他的状元头衔！”
林婉儿拍了下手，语气愤愤不平：“解气吧？我听着都忍不住拍手！这世上最可恨的就是这种翻脸不认人的伪君子！”
沈澄葭垂眸望着书页上“士之耽兮，犹可说也”的字句，心头微微一刺。
前世萧济何尝不是如此？蜜语甜言时如胶似漆，转头便能举起屠刀。她轻轻“嗯”了一声，声音里藏着一丝不易察觉的喟叹：“是挺解气的，总算没辜负自己的骨气。”
正说笑着，秋菱从外面回来了。
得到小姐允许，秋菱的委屈和愤怒才决堤。她眼圈一红，声音带着哭腔和愤懑：“小姐，林小姐……奴婢在‘锦绣阁’时，听见几个夫人小姐在议论您，说得有鼻子有眼的！说中秋宫宴那天夜里，有人看见太子殿下的车驾停在咱们府后巷……”
她顿了顿，指尖攥得发白，语气里添了几分咬牙切齿的恨意：“更可气的是，她们说这流言是从咱们府里传出去的！说是西院的张嬷嬷跟寿安堂的刘妈妈闲聊时漏了口风，还说……说您拒婚是故意做戏，跟太子殿下商量好的，就是为了搏‘不慕权势’的美名，好更名正言顺地入主东宫！骂您‘欲擒故纵，心机深沉’……”
“西院！”林婉儿猛地攥紧了帕子，沈澄葭则是眼底掠过一丝冷冽——果然是沈晴月。昨日在太子面前碰了钉子，今日就用这种阴私手段报复，倒也符合大房一贯的作风。她指尖深深掐进掌心，前世沈家倒台时，西院也是这样在背后捅刀子，如今不过是故技重施。
“太过分了！”林婉儿气得脸颊涨红，却没像往常那样拍桌子，只是声音发颤，“定是白党撺掇的！你家西院那群人早就被白党收买了，朝堂上打压沈家还不够，竟用这种下三滥的手段毁你名声！澄葭，我……”
她话到嘴边又咽了回去。她父亲虽是吏部尚书，可白党势大，贸然出面只会引火烧身。这份克制，倒比往日多了几分沉稳。
沈澄葭连忙握住她的手，轻声安抚：“我知道你想帮我，但咱们不能中了圈套。白党正愁找不到借口清除异己，林伯伯若为此事出面，反倒给了他们把柄。”
“那难道就眼睁睁看着他们污蔑你？”林婉儿急道，“你的名声要是毁了，往后怎么立足？”
沈澄葭沉吟片刻，眼底闪过一丝锐利：“流言如风，越堵越疯，不如顺其势而为。况且眼下有更要紧的事。北疆粮草迟迟不到，父兄和将士们还在冰天雪地里挨冻。婉儿，你若真想帮我，可否请林伯伯在朝堂上，于陛下面前提一句北疆的困境？就说数十万将士守土有功，勿要因粮草案牵连，哪怕先解一半粮草应急也好。”
林婉儿闻言，眼神渐渐清明，她紧紧回握沈澄葭的手：“我懂了！澄葭，还是你想得周全。于公，北疆安危是国之根本；于私，你我情分在此，我爹定然会尽力。我这就回去跟他说！”
说罢，她站起身，拿起披风匆匆系上，又叮嘱道：“你别往心里去，这种流言传不了几日就散了。好好休息，我得了消息就来告诉你！”
看着林婉儿风风火火的背影，沈澄葭唇角牵起一丝暖意。这份毫无保留的信任与仗义，在这充满算计的京城里，像一束温暖的光，驱散了些许寒意。可这暖意没持续多久，便被更深的凝重取代。她清楚，林尚书能做的终究有限，白党不会轻易松口，西院的推波助澜只会让局势更棘手。
沈澄葭缓缓吸了口气，将《诗经》放在案上，指尖在“风雨如晦，鸡鸣不已”的字句上轻轻划过。她抬眼望向窗外，午后的阳光依旧明媚，可她知道，京城里的风只会越来越急。
“春桃，”她忽然开口，语气恢复了往日的冷静，“去请苏长史来。顺便告诉魏安，盯着西院的人，看看她们近日跟哪些人有往来。既然西院想跳，咱们就给她们搭个戏台，让她们好好露露面。”
春桃应声而去，屋内重归寂静。沈澄葭走到窗边，望着院角初开的腊梅，眼底已无半分迷茫。流言不是危机，而是契机，既能揪出西院勾结白党的实据，又能借机试探陛下对沈家的态度。
这场博弈，她不能等，更不能退。