“什么？”
卡门的声音里带着些许清澈的迷惘。
这个词汇，如同自另一个纪元漂流而来的古老蕨类化石，突兀地出现在对话中，显得格格不入。
“什一税，decima，”
我轻声说道，仿佛在品鉴一个尘封已久的酒标，
“它并非单纯的粗暴的十分之一。
它的起源比许多人想象的要更早，并非纯粹的宗教发明，而是脱胎于晚期罗马帝国用以供养边境军团的实物税，一种名为军需（annona militaris）的古老制度。
当帝国西部的世俗权力如沙堡般崩塌，唯一具备组织度的教会便顺理成章地接管了这套汲取系统，并为其披上了神圣的外衣。”
我顿了顿，看了眼我那唯一的听者——看到了我所期待的专注，
“公元八世纪末，查理曼大帝，那位试图用铁与血重建罗马幻影的法兰克君主，正式将其确立为帝国法令，规定所有人都需将土地产出或收入的十分之一奉献给主。
自此，它在欧洲繁盛了数个世纪。
它的形态并非一成不变。
在教皇格里高利七世与神圣罗马帝国皇帝亨利四世那场着名的‘卡诺莎之行’后，什一税的归属权成了神权与君权反复争夺的焦点。
它时而被国王攥在掌心，用以支付战争的开销；
时而又被主教握于手中，化作修建宏伟教堂的砖石。
它的征收范围，也从最初的谷物、牲畜，逐渐蔓延至手工业制品，甚至是个人的薪俸。”
“它的终结，则与它的兴起一样，并非源于某位君主的法令，而是另一条更强大路径的开辟。
货币，这种更高效、更标准化的价值媒介，开始冲刷古老的实物税基。
什一税并未立刻消亡，它只是在更高效的现代财政体系面前，显得日益臃肿、笨拙，最终在法国巴黎的烈焰中被彻底焚毁，成为了‘旧制度’的陪葬品。”
我端详着茶杯上流动的光影，仿佛能从中看到那些消逝的帝国与王朝。
“什一税就像是权力机体中一段古老的基因。
在特定环境下，它会沉睡，甚至被忘却。
但在合适的条件下，它随时可能被重新激活，并以一种令人意想不到的方式，表达出全新的、有效的性状。”
卡门的神情颇为怅惘，像是听完了一段遥远的神话，低声感叹：
“您说的很详细，就好像您亲眼见证过那段历史一样。”
我微微一笑，为她提供了一段更合适的认识，
“这只是一种浪漫派的历史主义表达，卡门。
将自身投射于过往，有时能获得更清晰的视角。
那么，在你看来，这种税制如何？”
“落后，低效，不方便管理，也不方便使用。”
她迅速给出了评价，毫不拖泥带水，
“我很难想象税务官挨家挨户地去清点小麦和羊羔的场景，那简直是一场灾难。”
“完全正确。”
我由衷地赞许道。
她的评价非常正确，非常现代，非常符合一个现代精英对此的认识——却也非常没有跨越时代迷雾、直抵事物本质的宏观视野。
“发展的本质，是基于更优越路径的发现和普及、利用和再利用，卡门。
十五世纪的印刷业与大航海时代，如同两条并行的巨流，共同冲刷出了近代金融业的河道。
正是这一整套以货币为核心的信用与结算体系在欧洲的确立，才使得以金钱缴纳税款变得高效便捷，
让财富得以在帝国的血管中顺畅奔流，而不是在从产出到支付的繁琐转换中不断蒸发。
什一税并非‘错误’，它只是在新的路径面前，显得不够经济、不够高效，最终被历史所淘汰。”
我将话题引回当下。
“而那些封闭的宗教社群，他们的问题恰恰在于此。
他们主动或被动地排斥我们所建立的、用以实现繁荣的一切路径——现代税法、公司化管理、科技应用、乃至全球化的消费市场。
我们无法通过正常途径从他们身上汲取价值。
他们占有土地，轻松实现自给自足，同时又因缺乏现代社会所必需的消费欲望，我们能从他们身上获得的收益微乎其微。
而为了将这些‘路径’重新铺设到他们脚下，我们需要付出的管理、基建和教育成本，将是一笔天文数字般的预支款项。”
“这听上去很不划算。”
卡门总结道。
“是的，一针见血。
所以，过去的人们忽视了他们，满足于一些零星的、不成规模的慈善与捐助，被动地等待他们‘自我开化’。这大错特错。”
我的语气平淡地否认了过去人们天真的做法，
“如果一株野蛮的植物无法被时间催化为文明的硕果，我们不妨调整土壤的成分，或者，直接采摘它尚显青涩的果实。”
我伸出一根手指，让空气中的氛围由短暂的清谈转为明确训示，
“第一步，为他们设定一套极其简单的税制。
他们可以选择不融入‘教产联合体’，保留其所谓的‘独立性’。
作为代价，他们需向公司缴纳物产价值十分之一的税款。”
“那不是又回到了繁琐的实物征收吗？”
卡门立刻发现了其中的矛盾。
“不。”
我摇了摇手指，
“我们不征收实物。
我们的征税依据，并非他们的‘实际产出’，而是基于我们评估的‘理论产出’。
他们占用了多少土地，拥有多少人口，内部和周边存在哪些可利用的自然资源……
这些，都将被我们的模型量化为一个标准的产出价值。
他们享受着这些资产带来的收益，就必须按照我们制定的标准，为此向公司支付税金，以购买社会环境的和平与稳定。”
“然后呢？”
卡门的呼吸略微急促。
她已经预感到了这第一步背后隐藏的陷阱。
“然后，他们会发现自己无法足额支付。
标准由我们制定。
我们甚至不必过于苛刻。
即便如此，一个放弃了所有现代便利、自绝于全球市场的封闭社群，由于缺乏对市场的任何议价权，没有规模化的销售渠道，
其财富产出的效率相较于正常团体微乎其微。
而税收的数字，并不会因此而改变。
一个巨大的亏空，将不可避免地出现。”
“这时，他们会绝望地发现，没有任何银行、信贷公司愿意为他们提供贷款，
因为他们的资产是‘不良’的，他们的组织形态是‘落后’的。
一场迫在眉睫的破产危机，将如乌云般笼罩在他们头顶。
这就是第一步预期达到的目标。
而后，就是下一步。”
“惩罚措施？”
“不，不，卡门，”
我柔声纠正她，语气近似安抚，
“不是惩罚，是宽限。
我们会慷慨地为他们开拓更多的付款渠道，用以替代那些他们难以凑齐的、冷冰冰的金钱，即使我们会因此承担诸多不便。”
我伸出第二根手指，与食指并拢，姿态优雅而冷酷。
“其中最重要的，也是第二步的核心，便是允许他们通过派遣‘劳工’的形式，来抵扣亏空。
换而言之，如果他们的劳动产出不足，他们就必须支付‘劳动力’这种更原始的资源，来弥补他们对社会公共资源的浪费。
经过设计和调整，这个数字最终会稳定在，每二十名成员中，派遣适龄的一人。”
“这个数字是不是太低了？只有5%。”
卡门敏锐地指出了问题。
“派遣合同是终身制的，卡门。
并且，从合同签订的那一刻起，公司就已经通过‘税务减免’的形式，一次性为他们支付了未来数十年的全部报酬，以及用于应对各类风险的‘工伤赔偿’。
结果就是，每年5%，年年如此，周而复始。
这是一种无需支付薪水、无需提供过多福利、无需担忧法律诉讼的……义务劳动。
它近似于，一种结构化的、终身制的劳动力资源再分配方案。”
我刻意选用了一个冗长而中性的词组，来替代那个呼之欲出的、更古老、更残酷的词汇。
卡门的脸色先是讶异，随即变得有些苍白和难看。
我知道她在想什么。
这种制度的设计，对任何一个在现代文明光辉下成长起来的人而言，都足以引发本能的生理性厌恶。
“这是不是有些——”
她斟酌着词句，试图表达她的不安。
“——很不公平？很不正义？”
我替她说了出来，语气冷酷尖锐、仿佛嘲弄，随即话锋一转，变得温和而富有逻辑，
“但这就是信仰自由，卡门。
如果他们信奉的神，他们坚持的教义，最终引导他们走向了这条道路，我们作为世俗的管理者，无权干涉。
与那些打着信仰旗号制造屠杀、散播仇恨的极端的行为相比，我们所做的，至少在结果上要正确得多。
这些‘劳工’将在公司的安排下，从事那些高危但对社会运转不可或缺的工作。
他们是在用自己的奉献，代替遵纪守法的民众去面对危险，为整个社会的和平、安定与繁荣做出贡献。
与此同时，公司也会为他们提供必要的医疗保障，让他们沐浴在文明的光辉之下
——哪怕，那只是一缕微乎其微的、从门缝里透进来的光。”
我凝视着她，等待她完成内心的挣扎。
她的表情在变幻，从抗拒，到沉思，最终，她紧绷的肌肉渐渐放松下来。
“我明白了。”
“想明白了？”
“是的。”
她深吸一口气，眼神重新清明，
“那种‘再分配方案’……虽然在情感上难以接受，但您说服了我。
在公关部，以及我过去的生活中，我见过太多那些狂热分子做出的事情……
用炸弹背心在市中心引爆，在供水系统中下毒……
比较起来，您所设计的这套方案，至少……对我们，对绝大多数无辜的民众而言，并不算坏。”
我点了点头，对她的觉悟感到满意。
“公司在利用他们，但人从降生于社会的那一刻起，其本质就包含着被利用。
这是社会性动物无法逃避的属性。
大到国家，小到家庭，本质都是一个资源交换与互相利用的系统。
进化本身也印证了这一点。
利他行为刻在每个人天生的基因中。
广义上来说，卡门，你此刻也正在被我利用。”
“我？”
她先是疑惑了一下，随即脸上绽开了一个发自内心的笑容，
“您说的对。不过，我感觉并不坏。
您总是在做正确的事，不论是作为投资人，还是作为领导者，甚至在私人的往来中，您都非常可靠，值得信赖。”
她的话中包含了部分善意的误解。
不过 ，对此我无意澄清。
相反，为了让我的方案得到贯彻，我必须更进一步，完全打消她所有潜在的疑虑。
“你还有疑虑，卡门。”
她聪明地没有否认，反而露出些许期待：
“我相信，您的第三步一定能让我安心。”
“是的。当然。”
我伸出第三根手指，
“第三步，清算。
在经历了前两步之后，几乎所有选择‘独立’的保留地，都会不可避免地走向同一个结局：分崩离析。
持续的、制度性的劳动力流失，对于任何一个以农业和手工业为基础的社群而言，都是毁灭性的打击。
即便不考虑经济上的崩溃，那种眼睁睁看着同伴不断消失的心理压力，也会生物性地在社群内部制造出衰败、萧条乃至绝望的氛围。
最终，他们只剩下两个选择：在沉默的内耗中彻底消亡，或是在绝望的爆发中自我崩溃。
无论哪一种，公司都将是最终的、唯一的接收者。
我们会为他们带去那些他们曾经主动放弃的一切：文明、秩序与繁荣。”
“那如果他们坚持下来了呢？”
卡门提出了疑问，
“比如，他们发展出一种高生育率的文化，或者通过一些严苛的内部规定，强制维系社群的完整。”
“那我们就提高‘标准’。”
我轻描淡写地说道，
“比如，为不同素质的劳动力设定不同的税务抵扣额度。
一个未经教育的、无法操作仪器的劳动力，其价值自然远低于一个掌握了基础读写与计算能力的劳动力。
我们会让他们清晰地认识到，如果不接受公司提供的、强制性，不，建议性的教育改造，他们的‘人’，将越来越不值钱。
最终，他们仍旧要在缓慢的毁灭和被我们完全改良之间，二选其一。”
“也就是通过教育，来最终完成取缔？”
卡门的眼睛亮了起来，脸上流露出明确的欣喜。
她快步上前，为我空了的茶杯重新续上温热的茶水，动作充满了下级对上级智识的由衷钦佩，以及一丝如释重负的轻松。
我端起茶杯，轻啜一口，
“可以这么认为。”
这是一个真诚，却又不够坦诚的答案。
教育的确是方向，但教育的内容，却未必是指向“文明人口”的。
在不具备相应社会制度、文化土壤、经济条件的前提下，试图在那些封闭社群中建立起一套可行的、正向的现代学校教育，近乎痴人说梦。
最终，它只会导向一个更符合成本效益的结果——一个可持续产出、更高质量的“劳动力资源”的生产基地。
但卡门无需知道这些。
这对她毫无益处，只会徒劳地为她那尚存的、可贵的美好心灵增添道德负担。
对整个社会而言，这已是最好的结果。
总要有人为文明的列车提供燃料，而那最好是可控的、有限的、来自一小部分自愿走上另一条岔路的人。
只有当恶魔悉心照拂了地狱的秩序，高尚的人们才能安然享有完整的天堂。
鉴于以上理由，这个方案正确的、可供执行的全部内容，已被我悉数设计完成，并和盘托出。
并且，其中没有任何谎言。
我放下茶杯，结束了这次谈话。
“具体的执行方案，你可以和伊莱亚斯部长商议。
他丰富的实践经验，能为你补充许多有趣的细节。”
“明白。不过，他最近似乎有些忙。”
“他在忙什么？我记得，近期并未为他指派任务。”
“是关于那些暴乱者的‘再教育’活动。”
卡门回答道，
“他说过程很有意思，所以亲自参与了许多内容的设计和实施。”
“希望他没有做多余的事情。”
“我想他会严格按照您设置的方针和方向来做的。”
卡门说的不算错。
伊莱亚斯这个人，虽然在追求所谓艺术时，手段偶尔会显得离奇曲折，但从结果而言，他的失误并不算多。
考虑到这项计划在程序上的重要性，以及我对伊莱亚斯勉为其难的尊重，我决定更换执行人。
“好吧，那就让伊莎贝拉去做。
我想她最近不算很忙。”
“是的，您最近没有为她指派固定的长期任务。”
“她现在在做什么？”
我状似随意地问道。
这其中既有必要的关心，也包含着适度的监督。
卡门回忆了一下，随即给出了答复：
“在旅行。
和伊莱亚斯部长在思想改造活动中选中的那位的女友一起。
算是一次带有工作性质的旅行。
那个女孩，似乎叫阿比盖尔。
听伊莎贝拉说，她们相处得还不错。”
“那再好不过。”
这是一个令人满意的答复。
它清晰地表明，伊莎贝拉对我期望她扮演的角色有着充分的认识和足够的自觉。
在此基础上，享受一些放松的时光，无可厚非。
“替我向她发一封邮件，”
我吩咐道，
“祝她在近期的合法假期中玩得愉快，可以充分地放松身心，从而更好地于三天后，投入到这项全新的、至关重要的工作之中。”
“我替她向您表示感谢，西拉斯先生。”
卡门微笑着，真诚地回答。
开朗的笑容中，看不到任何阴霾。