“首先，安全本身就是无价的，马尔采夫先生。”
迈克尔的声音重新响起，音色温和，就像被某种布帛掩盖了所有的棱角，
“即使这份安全感的一部分，恰恰源于您置于险境。
您要学会接受这个现实，就像我们所有人，都要学会在雨天撑伞。
哪怕我们并不喜欢那片乌云。”
他将双手指尖在面前搭成一个三角形，目光穿过这个几何图形的顶点，落在扎亚茨身上。
“更重要的是第二个方面。
一个更重要，也更具建设性的方面。”
他略微前倾身体，让声音更加迫近，
“为了您的晋升。或者说，为了您的复仇。”
“复仇”这个词被他以一种温和的语调说出，近似于循循善诱，似乎那其中包含着建设性的本质，而不是破怀性的内核。
“按照公司对英雄的绩效考核标准，您若要循规蹈矩地晋升，那将是一条极其漫长的道路。
您需要积累功绩，也就是我们内部所说的‘等级分’。”
无需临时查阅，资料已在迈克尔脑中排列整齐。
“让我为您举一个例子。
一次普通的外勤任务，假设其为A级烈度，成功完成后，您个人大约能获得三千至七千不等的内部积分。
同时，您所服务的社群给予您的支持度，也能转化为积分，但这部分收益相对微薄，且需要时间的积累。”
他停顿了一下，让话语中的内容被扎亚茨充分接受。
“现在，我们来看您的目标，莱拉女士。
截至上个季度末，她的等级分为副d级，个人账户内积累的等级分是四千六百点。
大致上，每五千友元的任务绩效或等值贡献，可以转化为五千内部积分，并增加一等级分。
这意味着，她个人直接或间接为公司创造的绩效价值超过两千三百万友元，即两千三百万内部积分，相当于完成至少四千次A级任务。”
这些数字如一块块铅锭，无声地坠入房间的寂静，为其注入沉重的压抑。
“在没有任何先发优势的前提下，仅仅是追赶她目前的进度，就需要花费您数年的时间。
这期间，您还不能出现任何一次重大任务过失，否则积分将会被扣减。
同时，她本人处在远高于您的初始等级，会用更高效的方式持续不断地赚取新的积分。
你们之间的差距，很可能只会加速拉大。”
迈克尔用平静的语气做出了总结，就像在宣读一份天气预报，其内容也如预报一般客观、精确，直面残酷：
“结论是，通过常规途径，复仇，非常艰难。”
直观地认识并接受这种令人窒息的差距，对任何人而言都非易事。
然而，近几日过山车般的经历，让扎亚茨的意志力如金属般反复经历淬炼，其韧性与延展性被提升到了一个反常的阈值。
扎亚茨只是平静地、几乎是麻木地，消化着这个结论。
“我明白。”
他点了点头，抬起眼，瞳孔里流露出一丝真实的疑问，
“可这和卧底……”
“这就是机遇！”
迈克尔的声音在瞬间拔高，不再是温和的叙述，而是激情的演说。
“属于您的，独一无二的机遇！”
他站起身，开始在房间内来回踱步。
皮鞋踩在柔软的地毯上，没有发出任何声音，只有西裤裤脚随着步伐带起细微的气流。
“斯特列科夫俱乐部。
它是伊米塔多公司目前唯一一个难以用合法手段处理的、有组织的、成规模的反对组织。
而您，扎亚茨先生，将以‘英雄’的身份，直接进入它的内部。
成为公司安插在敌人心脏里的，唯一的着力点和突破口。
您知道这意味着什么吗？”
这是个掷地有声、值得回味和思考的问题。
但在扎亚茨来得及思考之前，对方便自己给出了答案。
“这意味着，如果在您的协助下，公司成功地、彻底地剿灭了这个反抗组织——那么其中绝大部分的功劳，都会被计入您个人的名下！”
他伸出一根手指，强调道，
“听清楚，是您个人，而不是一整支团队。”
“想想看吧，”
他的步伐并未停下，声音依旧激情澎湃，
“您现在所感受到的风险，正是您未来收益的真正来源！
正是因为您能承担这份常人无法想象的风险，去参与这场赢家通吃的豪赌，您才有资格触碰到这份天赐的机遇！”
他突然停步，转身面向扎亚茨，目光灼灼。
“我们来盘点一下，当您身处对方组织内部时，您面临着的风险。
一，孤立无援。
二，缺乏装备。
三，信息闭塞。
四，环境本身的高风险性。”
他每说一点，扎亚茨的脸色便随之凝重一分。
“而这些，全都是您的优势。”
“优势？”
扎亚茨的声音略显茫然。
“当然是优势。”
迈克尔的语气不容置喙。
他在此刻引用了西拉斯曾对他说的一段话，
“‘你必须意识到，什么对你而言才是最坏的结果。承担必要的风险，与应对必要的挑战一样，都是一种提升区分度的核心能力。’
您是受害者，是为了您丧失的女友吉伊而行动
——这个身份，将为您提供最坚实的伪装，让您能轻易获得对方的初步信任。
这是您与生俱来的、任何人都无法复制的先天条件。”
“我宁可不要这个先天条件。”
扎亚茨低声说道，声音里充满了无法抑制的苦涩。
迈克尔仿佛没有听见。
他无视了这句充满个人情感的抗议，继续着严密的逻辑演绎。
“孤立无援——意味着您的所有行动都可以最大化地发挥个人能力，不受团队规则的掣肘和他人失误的限制。
最重要的是，您将独自享受胜利的果实，无需与任何人分享。
“缺乏装备——意味着您可以节约一大笔不必要的活动经费。
在东方，有一句古老的军事格言，‘智慧的将军，总是在敌人的餐桌上享用晚餐’。
这会逼迫您更依赖智慧，而不是暴力，从而避免许多不必要的冲突与损耗。
“信息闭塞——意味着您将直接获得那些具有极高门槛的第一手信息。
当您成功收集这些情报后，您就建立了对所有同行的、压倒性的信息优势。
信息，就是权力。
“环境高风险——只要您能适应以上所有条件，这就根本不是一个问题。
它只是一个舞台，它会过滤掉所有不合格者，让您脱颖而出。”
这一整套惊世骇俗的论述，如同一场逻辑的龙卷风，将扎亚茨原本就摇摇欲坠的认知体系彻底席卷。
他张了张嘴，发现自己完全无法反驳。
但他依然无法忽略一个可怕的可能性——在这些前提下，自己也许真的会在获得最终胜利之前，就以某种“优势”的方式，腐烂在某个不为人知的角落。
“我不太相信自己能完成这一切，太困难了。”
迈克尔结束了他的踱步与演说，重新坐回宽大的皮质座椅中，变回了那个温和的谈判者。
“我相信您可以，扎亚茨先生。
我们所有人都相信——如果斯特列科夫俱乐部的先生们知道了您即将扮演的角色，他们也一定会深信不疑。”
“好吧，”
扎亚茨揉了揉太阳穴，感到一阵阵的刺痛，
“但我自己，依然持怀疑态度。”
“这是您的权利，”
迈克尔平静地回应，“但并不重要。”
“我的权利不重要？”
“是的。
对于您的核心诉求——复仇而言，不重要。即使您会因此而送命，也不重要。”
“为什么？”
迈克尔的脸上，第一次浮现出一丝近乎讥诮的神情，仿佛成年人看待孩童任性时的无奈与讽刺。
“因为复仇，本就是一条燃烧自己、照亮毁灭的道路。
它充满了危险、痛苦与不确定性。
相较于那些更加缥缈、更缺乏希望的愚蠢方法，公司为您提供的，是一条虽然艰难，但至少存在着清晰可见的、成功的可能性的路径。”
他将后背靠在沙发上，眯起眼睛，
“您不能因为一个好的方法，在过程中限制了您的个人舒适度和主观能动性，就将其弃如敝履。
那是孩子气的选择。
而复仇，扎亚茨先生，是一项绝对的、成人的决定。”
“老实说，”
扎亚茨的声音显露出一丝自嘲，“我已经有点想做回孩子了。”
“但那不可能。”
迈克尔断然否定。
扎亚茨无力反驳。
就在这时，迈克尔有了进一步的行动。
他伸出手，拉开桌子的抽屉，从中取出了一叠已经装订好的文件。
“这是您的新合同，扎亚茨先生。”
“好的。”
扎亚茨下意识地伸出手，准备接过，手却在半空中停住了。
一个巨大的疑问浮现在他脑海，
“你是什么时候准备好的？从我进来开始，我们一直在谈话！”
“这正是公司的高效之处。”
迈克尔给出了一个模糊、但又无法追究的回答。
脸上的微笑温和依旧。
扎亚茨放弃了深究。
他知道，在这个情境下，追问这类问题毫无意义。
迈克尔将合同推到他面前，并用手指点了点其中一处。
“我们擅作主张，帮您自愿放弃了公民监察员的高危岗位联合保险的购买选项。
您觉得可以吗？”
“那是什么？”
“一份为重大意外、严重肢体伤害以及深度心理创伤等情况提供赔付的商业保险，受益人为本人及直系亲属。”
迈克尔轻描淡写地解释道，“这东西没什么用。”
“听上去并不是这样。”
“但实际就是这样。”
迈克尔的语气带着一种替对方着想的诚恳，
“保险的本质是一个统计学问题。
它并不能真正减少您的损失，只是通过精算模型，将无数人的风险汇集起来，再进行重新分配。
对于‘英雄’这个群体而言，其赔付条款往往极其苛刻，理赔过程也相当繁琐，而收效却近乎于无。
公司的英雄们，几乎没有人购买这份保险。”
他脸上的肌肉略微放松，摆出一个似乎是替扎亚茨感到庆幸的表情，并试图将这种情绪传递过去。
“取消它，您几乎不会有任何实质性损失，却可以立刻收获一些内部积分，用以提升您的初始等级。
公司减少了一份不必要的财务支出，您获得了一份宝贵的晋升资本。
这，是毋庸置疑的双赢。”
“好吧。”
扎亚茨彻底放弃了挣扎。
他拿起那支迈克尔递来的钢笔，在合同的落款处，签署了自己的名字。
笔尖划过纸张，发出的沙沙声，仿佛磨平了他内心最后的一点抵抗。
他将合同交还。
“后续我需要做什么？”
“去斯特列科夫俱乐部，”
迈克尔接过合同，妥善地放回抽屉，
“告知他们，您接受了我们的‘帮助’，作为他们的卧底加入我们。
关于您已经和对方签约这件事，您无需担心。
公司有渠道，可以追溯并修改合同的正式生效时间。
无论未来在哪里对簿公堂，败诉的都只会是他们。
他们会为此主动修改合同。”
扎亚茨点了点头，看了一眼墙壁上的挂钟。
时间指向五时三十分。
“我现在可以走了吗？”
“完全可以。”
迈克尔欣然应允，语气显得彬彬有礼，
“接下来的三天，您不会有任何任务安排，可以自由支配时间。
我的个人建议是，去俱乐部多熟悉一下情况，这对您未来的工作有百利而无一害。
三天后，您必须归队，接受为期一周的前期培训。”
“有什么特别的安排吗？”
“伊莎贝拉小姐将在十天后回归总部。
我们为您和其他几位新晋的监察员，安排了一次与她的会面。
这会是一次非常良好的机会，希望您能把握住。”
“这也是公司的高效之处？”
扎亚茨忍不住问道。
这同样是提前的安排，同样的充满了可疑的预见性。
“当然。”
迈克尔再次给出一个肯定的、不容置疑的答复。
随后，扎亚茨站起身，没有再说一句话，头也不回地离开了办公室。
直到对方的声音彻底消失，办公室重归寂静，迈克尔·陈才完全松弛下来。
其温和、睿智、充满说服力的表情，如同被卸下的面具，瞬间瓦解。
他闭上眼，用双手拇指的指根，用力地按压、揉捏着自己两侧的颧骨和下颌连接处的肌肉群，缓解僵硬。
他当然知道自己刚刚做了什么，也完全明白自己说的话，用的手段，实质上早已偏离了人类朴素的道德标准。
长时间、高强度的表演，会让面部肌肉产生一种僵硬的、不真实的记忆。
或许，这就是为这份工作，他在生理上所必须支付的代价。
不过，这些全都无所谓。
他睁开眼，拿起桌上的手机。
他决定先给莎拉打个电话，告诉她自己今晚会晚点到家，因为处理了一件“小小的、但很有趣的”临时工作。
对他来说，这是唯一的原则问题。