见沈昭执意要请他吃饭，大汉只好答应了。
二楼雅间竹帘半卷，正好能望见街景又避人耳目。
沈昭点菜时声如洪钟：“炙羊肉必要焦香些！再温一壶......”
话音未落，指尖早已蘸了茶水，在紫檀桌面上疾书：[何人遣君助我？]
大汉正举杯欲饮，见字猛地呛住。
沈昭含笑斟酒，袖口拂过桌面抹去水痕，又写：[想来君已知晓我身边有人监视。]
同时朗声道：“这酒须得慢品，后劲足得很哪！”
大汉眼底掠过惊异，指走龙蛇：[太傅之孙许琅心腹护卫，庞勇。]
写罢突然拍桌大笑：“好酒！比边关的烧刀子醇多了！”
[许琅？]
沈昭执壶的手微微一颤。
不是丞相夫人？
居然是许琅？
沈昭自认为与许琅不甚相熟，只是刚到京城那会儿，交接人物关系时，知道这么号人。
他不是太子殿下的伴读吗？
为何要暗中保护一个寒门状元？
他强压心惊，以箸夹起鲈鱼脍，指尖再度沾水：[太傅府与东宫素来......]
整个太傅府可都是太子的人啊。
话未写完，楼梯忽然响起脚步声。
庞勇倏地起身佯装斟酒，宽大袖袍扫过桌面。
待小二添完炭盆退下，沈昭的茶盏已移到桌案裂缝处，水滴顺着缝隙无声渗入楼板。
“炭火够旺了。”沈昭说着，继续以指为笔在桌面盲写：[此事还有谁知？]
庞勇摇头，水迹潦草：[主子与那人乃好友，受那人之托护你。]
那人？
莫不是姣姣！
原来是姣姣托人来保护他！
可为何不告知将离？
写到最关键处，窗外突然传来马蹄急响。
庞勇猛地攥住沈昭手腕，笑声震得梁上微尘簌簌而落：“大人说边关趣事？那年金人来袭，我们半夜赤膊雪地埋伏......”
他手上却不停，带着沈昭的指尖疾书：[那人身陷囹圄，无法传信，我住代为护君。]
意思是，姣姣不得太子信任，太子时刻监视着她，因而无法传信与将离？
心里已然信了几分，但沈昭为人谨慎，写道:[我如何信你？]
大汉当下强作醉态伏案，借衣袖遮掩写下：[某有主子信物。]
水痕未干，庞勇突然拔高声音：“这醉仙楼的炙肉果然名不虚传！”
粗粝指腹重重抹过桌面，另起一行小字：[主子早料君有所疑，故而早有准备。]
写完偷偷给沈昭塞了封信笺的东西，沈昭赶紧收好。
二人推杯换盏间，茶壶已续水三次。
过了会儿，沈昭忽然掷杯大笑：“与兄台畅谈实乃快事！今日酒钱定要记在我账上！”
庞勇起身抱拳，袖中手指轻叩心口示意明白。
待那魁梧身影消失在楼梯转角，沈昭凝视着桌上将干未干的水痕，那“许琅”二字渐渐模糊成团，如同朝堂中越缠越深的迷局。
时候不早，他轻轻拂过桌面，所有秘密顷刻间化作一片潮湿的虚无。
沈昭检查了下，没有遗漏，这才转身回官署当值。
官署内有太子的人在监视，那人装作随意的环顾一圈，实则将沈昭的举止观察入微。
见他兢兢业业办公，那人暗暗记下。
其实他们这几个被太子派来监视的人，也不知晓，太子为何要警惕这个沈状元，明明瞧着这个状元挺努力上进的。
相信每三年的考核，以这个状元郎的政绩，定能被提拔回京城。
......
暮色四合，院墙外隐约传来更夫打更的梆子声。
沈昭推开房门时，带进一阵冷冽的寒风，烛火轻轻摇曳，在他略显疲惫的脸上投下晃动的阴影。
他将佩剑解下，搁在酸枝木剑架上，动作比平日更沉几分。
今日当值，东宫那位殿下的“关切”比往日更密不透风，更别说还有神焰族在暗中，几近令人窒息。
沈昭走向大厅，见将离抱着小朝颜坐在炉边烤火，见到女儿，他冷冽的神情终于软下，“将离，颜儿今日如何？”
将离墨发高束，面容清冷如霜，只有看向沈昭时，那双沉静的眼眸里才会掠过一丝属于活人的微光，她微微颔首，“小娘子很好。”
自知晓神焰族偷取朝颜的血后，将离更加警惕，是靠抱着孩子。
穿着小花袄的朝颜见到父亲，立即欢欢喜喜伸手要抱抱，“爹爹，爹爹，抱，想爹爹......”
沈昭看着与妻子相似眉眼的孩子，眉目更为柔和，弯身将人抱到怀里，亲了亲她白嫩嫩的小脸蛋，引得孩子咯咯直笑。
没一会儿仆人端来饭菜，一家人吃完，小朝颜要睡觉了，将离抱着她，轻声哄她入睡。
等孩子睡着，沈昭以眼神示意，嘴里道:“将离，今夜你替我研墨吧。”
将离摇晃着孩子的动作一顿，抬眼与沈昭深邃的眼眸对视，瞬间明白他的意思，点头。
两人默契地去了书房，走到书案旁。
将离将孩子放到小榻上，给她盖好被子。
沈昭铺开一张素笺，取过墨锭，却是由将离接手，她素手研墨，动作流畅寂静，只有细微的沙沙声。
沈昭执笔，蘸饱墨汁，悬腕落字，笔锋带着疑虑：「今日遇之前救命之人，彼言非受丞相夫人所遣，乃奉太傅孙许琅之命助我。许琅此人，可信否？」
字迹在烛光下微湿发亮。
将离的目光扫过纸面，清冷的脸上罕见地露出一丝惊诧。
她接过笔，指尖稳定，落字却快了几分：「许琅？郎君如何确定？此人身份特殊。」
许琅明面上东宫的人，但却与娘子交好，愿意帮助娘子。
沈昭继续写道：「那汉子出示了信物，且有细节吻合，不似作伪。」
他顿了顿，从怀中取出一封略皱的书信，递给将离。
信纸质地优良，边缘已有些磨损，显是被人带在身上许久了。
将离接过，就着烛光细看。
信上字迹清峻洒脱，内容直白：坦言相助，非为沈昭，实为故友崔姮。言明其妹许玲珑与崔姮乃闺中密友，情同姐妹，他视崔姮为亲妹，故而相助，绝无害沈昭之心。
末尾，盖着一方鲜红的私印——“琅琊轩主”。