山谷中，止水在自来也的帮助下，又经过了数天的艰难调理和尝试，终于初步稳定了体内那丝微弱却至关重要的仙术查克拉。虽然总量稀少，且调动起来极其困难晦涩，但它的存在，确实有效地缓解了万花筒写轮眼带来的剧痛和侵蚀感，右眼的视力也恢复了一点点，虽然依旧模糊，但不再是一片血红。
这丝仙术查克拉如同在狂暴阴遁海洋中投入的一枚定海神针，虽然无法平息风浪，却提供了一个宝贵的平衡支点。止水能感觉到，如果持续修炼，积累更多的仙术查克拉，或许真的能遏制甚至逆转万花筒的失明过程！
但这修行过程太过凶险。他无法再复制那次濒死状态下的侥幸成功，每次尝试主动感知和吸收自然能量，都会引起体内三种能量的剧烈冲突，需要耗费巨大心神去引导和平衡， progress 缓慢得令人绝望。而且，他不敢再轻易动用万花筒的力量，生怕打破这脆弱的平衡。
“看来这条路比你想象的还要难走啊。”自来也看着止水又一次从危险的边缘挣扎回来，叹了口气，“没有圣地系统的修炼方法和契约保护，纯粹靠自身硬抗，效率太低，风险太高。或许…我们还是得想办法搞到妙木山的契约。”
止水摇摇头：“时间来不及了，自来也大人。而且，我现在的情况，妙木山的蛤蟆们未必愿意接纳。”他能感觉到，自己体内这丝自行修炼出的仙术查克拉，与妙木山的仙术似乎有些微妙的不同，更加…原始和中和，更像是一种纯粹的“自然平衡之力”，而非带有蛤蟆特性的仙术。
“也是…”自来也挠挠头，“那你接下来打算怎么办？继续在这里修炼？还是…”
“我必须去找鼬！”止水坚定地说，“他的眼睛情况肯定比我更糟！我必须把仙术的线索告诉他，或许我们两人一起研究，能找到更快的方法！”他一直担心着鼬的安危，之前派老住持送出的卷轴一直没有回音，让他心急如焚。
就在这时，自来也通灵出了一只小蛤蟆，收到了来自妙木山的逆向通灵讯息。他脸色微微一变。
“怎么了？自来也大人？”
“是卡卡西传来的消息。”自来也沉声道，“他动用暗部的旧渠道，查到了一些关于鼬的模糊情报…大概在数天前，有人似乎在汤之国边境见过一个符合鼬特征的黑发少年，但…他似乎和几个穿着黑底红云风衣的人在一起…”
黑底红云风衣？！晓组织？！
止水的心瞬间冰凉！“不可能！鼬怎么会和晓组织的人在一起？！”
“消息还不确定，只是目击报告，而且对方很快就消失了。”自来也眉头紧锁，“但如果这是真的…事情就麻烦大了。晓组织为什么会找上鼬？拉拢？胁迫？”
止水再也坐不住了：“我必须立刻去确认！如果鼬真的落入了晓组织之手…”他不敢想象那后果。
“冷静点，小子！”自来也按住他，“如果鼬真的和晓在一起，你现在去就是自投罗网！晓里面全是S级的怪物，那个佩恩更是深不可测！”
“可是…”
“没有可是！”自来也语气严厉，“我知道你担心鼬，但冲动解决不了问题！我们需要更确凿的情报和更周密的计划！”
就在两人争执之际，那只小蛤蟆又蹦跳了几下，吐出了另一个小小的卷轴——是卡卡西通过蛤蟆传来的加密信息，里面还附带了另一个坐标点和一句简短的话：“此乃鼬最后出现区域附近发现的暗号，解析困难，似与你有关。”
止水一把抢过卷轴，看到那个坐标点正是老住持送卷轴的大致方向！而那个暗号…他立刻认出来，是只有他和鼬才完全掌握的、最高级别的加密暗语！
他强压住激动的心情，飞速解读着暗号的含义。当解读出【安，勿念。己择路，勿寻。眼伤有法抑，暂无碍。敌极危，慎之慎之。保重。——鼬】的信息时，止水的手颤抖了。
鼬还活着！他安全！他收到了卷轴！但他选择了自己的道路？什么道路？还让自己不要寻找他？敌人极度危险？
这信息充满了矛盾和不详的预感！鼬到底经历了什么？所谓的“有法抑”是真的吗？还是安慰自己的话？那个“己择路”又意味着什么？难道…卡卡西的情报是真的？鼬真的和晓组织有了牵连？
无数疑问和担忧几乎要将止水淹没。
“看来你的小朋友给你留信了。”自来也看着止水苍白的脸色，叹了口气，“他说了什么？”
止水将解读出的信息告诉了自来也。
自来也听完，沉默了良久。“…己择路…勿寻…敌极危…”他重复着这几个词，脸色无比凝重，“止水，恐怕…最坏的情况可能发生了。鼬他…或许是为了保护你，或者因为某种我们不知道的原因，主动切断了与你的联系，甚至可能…真的走上了那条无法回头的路。”
“不！不可能！”止水低吼道，“鼬他绝不会…”
“但他确实这么做了！”自来也打断他，“他让你不要找他，强调敌人极度危险！这说明他面对的局势远超我们的想象！他甚至可能觉得自己已经无法脱身，不想连累你！”
止水如遭雷击，踉跄着后退一步，独眼中充满了痛苦和难以置信。难道鼬为了获得控制万花筒的力量，或者为了保护自己和佐助，真的做出了如此绝望的选择？
“那我们更要去找到他！把他拉回来！”止水激动地说。
“怎么找？就算卡卡西的情报是真的，晓组织的行踪诡秘莫测，总部所在更是绝密。我们毫无头绪！”自来也冷静地分析，“而且，如果鼬是自愿的，你贸然出现，可能会破坏他的计划，甚至给他带来杀身之祸！”
现实如同冰冷的枷锁，捆住了止水的手脚。他空有力量和一腔热血，却发现自己什么都做不了。这种无力感几乎让他崩溃。
看着止水痛苦的样子，自来也拍了拍他的肩膀：“小子，现在不是你冲动的时候。既然鼬暂时没有生命危险，甚至还可能有办法抑制眼睛的伤势，这算是不幸中的万幸。你现在要做的，是继续提升自己的力量！无论是仙术，还是你的万花筒！只有拥有足够的力量，将来才有资格去面对晓组织，才有机会去弄清楚真相，把鼬从那条路上拉回来！”
自来也的话如同醍醐灌顶，让止水从混乱和绝望中稍稍清醒过来。是的，力量！他现在最缺的就是力量！不足以对抗团藏，不足以应对面具男，更不足以闯入晓组织寻找鼬！
必须变强！更快地变强！
他的独眼中重新燃起火焰，那是混合了担忧、痛苦和极致决心的火焰。
“我明白了，自来也大人。”止水的声音变得异常平静，却蕴含着巨大的力量，“请您继续指导我修行仙术！无论多难，多危险，我都要坚持下去！”
同时，他心中暗自下定决心，在修行仙术之余，他也要开始重新审视和挖掘自己万花筒写轮眼的力量。“别天神”的能力过于惊世骇俗，消耗巨大，冷却期漫长，不能轻易动用。但那日对抗自然能量时，写轮眼展现出的那种“定义”与“平衡”的本能，或许蕴含着其他的、尚未被发现的应用方式？
这条路注定布满荆棘，但他已别无选择。
与此同时，雨之国，终年笼罩在淅沥雨水中的高塔内。
宇智波鼬换上了那身黑底红云的风衣，静静地站在窗前，望着窗外灰蒙蒙的世界。干柿鬼鲛站在他身后不远处，擦拭着那把狰狞的大刀鲛肌。
“那么，第一个任务是什么？”鼬的声音平静无波，仿佛已经彻底接受了新的身份。
“呵呵，一个简单的热身任务。”一个猪笼草般的黑白绝从地面缓缓冒出，“去田之国，接收一批大蛇丸先生‘赞助’的实验物资。顺便…‘提醒’一下我们那位不安分的前成员，遵守规矩。”
听到大蛇丸的名字，鼬的眼中闪过一丝微不可查的冷光。
“大蛇丸吗…我知道了。”