杨穆白躺在简陋但坚固的床铺上，感受着体内如同潮水退去后的虚弱与空荡。铁匠提供的恢复剂带着一股辛辣的能量，缓慢滋养着他近乎枯竭的经脉和受创的精神，但那种被“母体”冰冷意念扫过的不寒而栗，却久久无法驱散。每一次闭眼，那毫无感情的“予以标记……清除优先级上调……”的低语就在脑海深处回荡。
林雪坐在床边，握着他冰凉的手，眼中满是担忧和后怕。诺亚安静地立在角落，受损的机体暂时得到了一些基础维修，但核心的损伤需要更专业的设备和材料。
“我感觉到了，”林雪声音很轻，带着一丝恐惧，“那一刻……非常冰冷，非常……空，好像整个世界都要被那种空无吞噬。”她的预知能力虽然被干扰，但对这种超越常理的恶意感知却异常敏锐。
杨穆白反手握了握她，努力挤出一个安慰的笑容：“暂时……没事了。渡鸢怎么样了？”
“生命体征稳定了，但还在深度昏迷。铁匠派人严加看守。”诺亚回答道，“根据医疗数据，她体内那股狂暴能量已趋于平静，并与她自身的生命特征形成了脆弱的平衡。这很奇特，像是一种……强制进化或适应。”
这时，房间门被推开，铁匠高大的身影走了进来，脸色依旧凝重，但眼神中多了一丝决断。“你能站起来了吗？小子。”他直接问道，“时间不等人，‘母体’既然已经投下注视，就不会只有‘净化者’一种手段。我们需要尽快交换信息。”
杨穆白强撑着坐起身，点了点头。他知道铁匠说得对，被动等待只有死路一条。
他们跟着铁匠，再次穿过壁垒内部错综复杂的通道，这次来到了一个更加隐秘的区域。这里的墙壁不再是粗糙的金属拼接，而是某种暗沉的、带有天然纹理的石壁，上面雕刻着一些模糊的、早已磨损的图案，依稀能看出星辰、树木的轮廓。空气中的臭氧味更淡，取而代之的是一种古老的、尘土的气息，情感抑制力场在这里几乎微不可察。
铁匠推开一扇沉重的、看似与石壁融为一体的石门，里面是一间灯火通明的密室。密室的中央，悬浮着一块巨大的、不规则的水晶棱柱，棱柱内部仿佛有星云在缓缓旋转，散发出柔和的光芒。四周的书架上堆满了各种材质的卷轴、书籍和数据板，许多都古老得快要风化。
“这里是‘回响之间’，”铁匠介绍道，“壁垒的信息核心，也是唯一能一定程度屏蔽‘母体’窥探的地方。这块‘记录水晶’里，保存着壁垒建立者留下的碎片化记忆和信息。”
他走到水晶前，将手按在上面，水晶内的星云流转加速。“你说你得到了‘火种协议’的信息，还有‘哨兵’的留言。现在，告诉我你知道的一切，关于‘火种’，关于‘母体’，关于你们的目的。这关乎我们所有人的存亡。”
杨穆白深吸一口气，从重生绑定系统开始，到情绪兑换、百倍返还，再到遭遇时空管理局、守护者卡姆伊的牺牲、火种协议的选择、世界之树的濒死、摇篮计划的猜测，以及刚刚与“母体”意识的短暂接触，尽可能清晰地讲述了出来。他没有隐瞒“火种协议”使用需要付出情感或生命本源的代价，也提到了掌心生命纹路和那块引起共鸣的晶体。
铁匠静静地听着，脸上的表情变幻不定，时而震惊，时而恍然，最终化为深深的忧虑。
当杨穆白讲完，铁匠沉默了很久，才缓缓开口，声音带着一丝沙哑：“果然……和创始者们留下的只言片语对上了。你们不是第一批反抗者，也不会是最后一批。”
他指向记录水晶：“根据这些破碎的信息，我们所处的世界，确实可能是一个巨大的‘实验场’或‘隔离区’，由‘母体’——一个我们无法理解的高维存在或机制——所掌控。‘情感’被视为一种需要被控制的‘混沌变量’，‘净化者’就是它的清道夫。”
“而‘火种’……”铁匠的目光落在杨穆白掌心的纹路上，“据说是‘世界之树’——这个世界生命与规则的源头——在濒死前，散播出去的最后的‘希望种子’和‘反抗协议’。它选择了你，意味着你承载着扭转局面的可能性，但也意味着你成为了‘母体’必须清除的头号目标。”
“那渡鸢呢？”林雪忍不住问道，“她体内的力量……”
铁匠操控记录水晶，调出一些极其模糊的影像碎片，上面有一些散发着微光的人形在接受某种改造。“创始者们提到过，‘母体’也曾尝试复制或利用‘火种’的力量，创造出可控的‘代行者’或‘兵器’，但似乎大多失败了。那个女孩，很可能就是某个失败的‘实验体’或‘叛逆造物’，她体内不完整的‘火种’力量暴走，反而让她成了被追杀的对象。你们相遇，或许不是偶然。”
这个信息让杨穆白心中巨震。渡鸢竟然是“母体”制造的实验体？那她之前的记忆缺失和战斗本能，都有了新的解释。她和自己这个真正的“火种”携带者之间产生的共鸣和链接，又意味着什么？
“那这座壁垒呢？”杨穆白追问，“你们似乎对‘母体’和‘净化者’很了解。”
铁匠脸上露出一丝自豪与悲凉交织的神情：“希望壁垒，是由最初一批意识到世界真相、并从‘大清洗’中幸存下来的先辈们建立的。我们存在的意义，就是保留‘记忆’和‘情感’的火花，寻找对抗‘母体’的方法。这座壁垒本身，就建在一块巨大的、能微弱干扰‘母体’探测的古老基石之上，就是你刚才感觉到的石壁区域。那座桥，也利用了基石的能量。”
他顿了顿，语气变得更加严肃：“但是，基石的能量正在缓慢衰减。而‘母体’的渗透无处不在，壁垒内部也并非铁板一块。有些人认为应该彻底隐藏，有些人则主张主动出击。你们的到来，尤其是你，‘火种’携带者的出现，无疑会打破脆弱的平衡，激化内部矛盾。”
就在这时，记录水晶突然发出一阵不稳定的闪烁，内部星云紊乱，投射出的光影扭曲起来。一个断断续续、焦急的声音从水晶中传出，似乎是外围警戒岗哨的通讯：
“……报告……西北方向……检测到大规模……低语信号……不是净化者……重复，不是净化者……像是……某种……精神污染扩散……速度很快……所过之处……生命体出现……畸变……”
铁匠脸色骤变：“低语信号？精神污染？‘母体’动用新手段了！”他立刻对着水晶下令，“启动最高级别防护！所有外围人员立即撤回壁垒！封闭所有非必要通道！”
密室内警报声响起，红光闪烁。
铁匠转向杨穆白三人，眼神锐利如刀：“看来‘母体’不想给我们太多准备时间。这种‘低语’污染比净化者更麻烦，它能直接扭曲心智，制造混乱。小子，你的‘火种’力量或许能一定程度上抵御或净化这种污染，但这需要验证，而且非常危险。”
他快速做出决定：“你们跟我来，我们去壁垒的防御核心。我们需要知道这种污染的具体特性，而你的‘情绪感知’能力，或许能帮我们‘听’到那些低语背后的真相。但这很可能再次让你暴露在‘母体’的注视下，甚至可能被污染……”
是躲在相对安全的基石密室，还是冒险前往前线，用自己刚刚恢复一点的力量去对抗未知的精神污染？杨穆白看着水晶中传来的、画面开始扭曲变形的哨所影像，知道已经没有退路。
“我去。”他站起身，虽然身体依旧虚弱，但眼神坚定。逃避解决不了问题，他必须主动去了解敌人，才能找到生机。只是，这一次要面对的，不再是实体的追杀，而是无形无质、直击心灵的低语，这无疑是一场更加凶险的较量。新的威胁，以超出预料的方式降临了。