夕阳的余晖透过窗棂，在简陋的屋内投下温暖而静谧的光斑。厉战靠在榻边，呼吸悠长平稳，似乎陷入了沉睡，又或许只是闭目养神。他赤着的上身被妥善包扎，药效和疲惫让他冷硬的轮廓柔和了几分。
苏晚栀安静地坐在角落的小凳上，目光一瞬不瞬地看着他。空气中弥漫着淡淡的血腥气、草药清苦和一丝“玉魄野莓酱”的甜香，混合成一种奇异而令人心安的味道。这一刻的宁静，仿佛隔绝了外界所有的风雨和算计。
她甚至希望，时间能永远停留在这一刻。
然而，现实总是不遂人愿。
急促而克制的敲门声，如同冰冷的石子，骤然打破了这片短暂的宁静。
“苏姑娘！苏姑娘！快开门！宫里又来人了！”周掌柜压低的、带着急切和惶恐的声音从院门外传来！
苏晚栀的心脏猛地一缩！瞬间从凳子上弹了起来！
榻上的厉战也几乎在同一时间猛地睁开了眼睛！那双深邃的眸子里没有丝毫睡意，只有瞬间凝聚的锐利冰寒！他下意识地要起身，却牵动了背后的伤口，眉头猛地蹙紧，发出一声压抑的闷哼。
“别动！”苏晚栀连忙低声道，下意识地伸手虚按了一下（不敢真的碰触他），“我……我去看看！”
她深吸一口气，强迫自己镇定下来，快步走出屋子，来到院门口。
她拉开那扇摇摇欲坠的院门。门外，周掌柜脸色煞白，额角冒汗。他身后不远处，站着两个面生的、穿着宫侍服饰的小太监，神色倨傲冷淡。
“苏姑娘，”其中一个太监尖着嗓子道，“太后娘娘凤体稍有不适，传您即刻入宫，为娘娘制备安神羹汤。车驾已在胡同口等候，请速速随咱家走吧。”
太后不适？传她入宫做羹汤？
苏晚栀的心瞬间沉到了谷底！这绝不是简单的侍膳！白天慈宁宫女官刚来警告过，夜里太后就“不适”？这分明是……试探！甚至是……鸿门宴！
她下意识地回头看了一眼屋内。
周掌柜也焦急地低声道：“苏姑娘，这……这如何是好？怕是来者不善啊！”
苏晚栀死死掐住掌心，指甲陷入肉里，疼痛让她迅速冷静下来。不能慌！绝对不能慌！
她深吸一口气，对那太监福了一礼，声音尽量平稳：“民女遵旨。请公公稍候，民女需取些惯用的食材配料，即刻便来。”
太监皱了皱眉，似乎有些不耐，但也没阻止：“快着点！娘娘还等着呢！”
苏晚栀转身快步冲回屋里。厉战已经挣扎着坐直了身子，脸色因疼痛和失血而苍白，但眼神却锐利如鹰，紧紧盯着她。
“怎么回事？”他的声音沙哑低沉，带着一丝不易察觉的紧绷。
“太后传我入宫，说是凤体不适，要我做安神羹汤。”苏晚栀语速极快，手下不停，从角落拿出一个小布包，飞快地将空间里优化好的玉魄米、姜片、红枣、还有一小撮安神的百合干（张婶之前给的，她用空间优化过） 包好，“是试探。我必须去。”
厉战的眉头死死拧紧，眼中寒光闪烁，手下意识握成了拳，骨节泛白。但他知道，太后的旨意，无可违逆。
苏晚栀包好食材，走到他面前，看着他苍白的脸和紧绷的神色，心中涌起巨大的不舍和担忧。她低声道：“你的伤……千万别再乱动！药……我放在这里了。锅里……我还温着粥，你……记得吃。”
她将那小包优化食材紧紧抱在怀里，仿佛抱着唯一的救命稻草，最后深深地看了他一眼，转身决绝地走了出去。
厉战的目光死死追随着她的背影，直到她消失在门外，院门再次合拢。他猛地一拳砸在床板上！牵动伤口，剧痛让他闷哼一声，额角冷汗涔涔，眼中却翻涌着滔天的怒火和……一丝无力。
宫车摇摇晃晃，再次将苏晚栀带入了那朱墙高耸、气氛压抑的皇城。夜色中的宫殿，如同蛰伏的巨兽，张着黑洞洞的口，等待着猎物。
慈宁宫侧殿的小厨房内，灯火通明。几个御膳房的太监和宫女垂手侍立在一旁，眼神或好奇或冷漠地看着她。一位穿着体面的老嬷嬷（并非白天那位）面无表情地监督着。
“苏姑娘，食材用具皆已备齐，请快些吧。娘娘还等着。”老嬷嬷声音平淡，却带着不容置疑的压力。
苏晚栀看着御膳房送来的所谓“安神”食材：普通的粳米、品质尚可的红枣、百合、莲子……皆是凡品。她深吸一口气，定了定神。
幸好……她带了“自己的”东西。
她不动声色地取出自己带来的小布包，将空间优化的玉魄米、姜片、红枣、百合混入御膳房提供的食材中，开始动手。
淘米、起火、熬粥……她的动作流畅而专注，极力忽略周围审视的目光。空间优化的食材在遇到清水和热气后，那独特而纯净的香气渐渐弥漫开来，不同于御膳房食材的凡俗之气，带着一丝令人心旷神怡的清灵。
旁边的老嬷嬷抽了抽鼻子，眼中闪过一丝讶异，但很快又恢复了平静。
苏晚栀全神贯注，用意念悄悄引导着（她不敢有大动作），将一丝微弱的玉魄能量融入粥中，力求在不过分惊世骇俗的前提下，最大限度地提升粥品的安神效果和口感。
粥成。米粒开花，粥汤粘稠莹润，呈现出一种温润的玉白色，散发着纯净的米香、枣香和一丝极淡的、安神的百合清气。
她将粥盛入温好的玉碗中，双手奉给老嬷嬷。
老嬷嬷接过，仔细看了看成色，闻了闻香气，眼中讶异之色更浓。她点点头，示意一个小太监端着，一行人无声地走向太后的寝殿。
苏晚栀垂首跟在后面，手心全是冷汗。
太后并未就寝，只是披着一件外袍，靠在暖榻上，神色有些慵懒，看不出什么“不适”。她面前的小几上，摆放着几样精致的点心和一盏清茶。
看到粥端上来，太后抬起眼，目光落在苏晚栀身上，带着一种难以言喻的审视和……探究。
“这就是你做的安神粥？”太后的声音听不出喜怒。
“回娘娘，是。”苏晚栀跪下行礼，声音尽量平稳。
太后示意宫女将粥碗端近些，她用银勺轻轻搅动了一下，舀起一勺，并未立刻送入口中，只是看着那莹润的粥汤，淡淡道：“闻着倒是有几分清新之气。与你平日呈上的羹汤，似乎……同出一源？”
苏晚栀的心猛地一紧！太后果然敏锐！
她连忙低头道：“民女愚钝，只是尽力选用新鲜食材，用心熬煮，不敢有丝毫懈怠。若能入娘娘之口，是民女天大的福分。”
太后瞥了她一眼，嘴角似乎勾起一丝极淡的、意味不明的弧度。她终于将那一勺粥送入口中。
细细咀嚼，缓缓咽下。
殿内一片寂静，落针可闻。苏晚栀的心提到了嗓子眼。
片刻后，太后放下银勺，拿起丝帕擦了擦嘴角，缓缓道：“嗯，滋味清甜，温润适口，食之……确令人心神宁静了几分。看来，哀家没看错人。你这手艺……倒是没因御膳房的食材而失了水准。”
苏晚栀暗中松了一口气，连忙叩首：“谢娘娘夸赞！”
“起来吧。”太后挥挥手，语气似乎缓和了一些，“看来，御膳房的用料倒也周全，并未委屈了你的手艺。如此……哀家便放心了。日后，你便安心在茶楼当差，用心制作即可。”
“是！民女遵旨！”苏晚栀心中巨石落地。这一关……似乎暂时过去了？
“嗯。退下吧。”太后似乎有些倦了，闭上了眼睛。
苏晚栀如蒙大赦，连忙躬身退出寝殿。在宫人的引领下，几乎是逃离般地走出了慈宁宫。
宫门外，夜凉如水。一辆青帷小车等候在那里，是送她出宫的。
她踩着脚凳，正要上车——
眼角的余光忽然瞥见，不远处宫墙的阴影下，似乎……无声地立着一个高大熟悉的身影？！
厉战？！
他……他怎么在这里？！他的伤？！
苏晚栀的心脏瞬间狂跳！差点失声叫出来！
只见厉战穿着一身深色的侍卫统领服，外罩一件暗色披风，身形笔挺如松，静静地站在阴影里，仿佛与夜色融为一体。他的脸色在宫灯昏暗的光线下，依旧看得出苍白，但那双深邃的眸子，却亮得惊人，正一瞬不瞬地……凝视着她。
看到她安然无恙地出来，他紧绷的下颌线似乎……极其轻微地……松弛了一丝？
四目相对，隔着一段距离，无声交汇。
他什么也没做，什么也没说。只是那样静静地站在那里，仿佛只是恰巧路过，又仿佛……已在此等候多时。
但苏晚栀却瞬间明白了。
他……不放心她。所以，他不顾重伤，强撑着来到这里！就为了……确保她平安出来！
一股巨大的、难以言喻的暖流和酸涩，瞬间冲垮了苏晚栀所有的紧张和后怕！她的眼眶猛地一热，连忙低下头，飞快地钻进了车厢。
车帘落下，隔绝了视线。
宫车缓缓启动，驶离宫门。
苏晚栀靠在车厢壁上，手指紧紧攥着衣角，眼泪终于忍不住无声地滑落。心中却不再是恐惧，而是充满了滚烫的安心和悸动。
车行渐远。她忍不住悄悄掀开车帘一角，向后望去。
宫墙的阴影下，那个高大身影依旧矗立在那里。一盏孤零零的宫灯，在他身后投下长长的、冷硬的影子，却仿佛……为这冰冷的夜路，点亮了一盏沉默而温暖的……归灯。